Есть ли сердца у призраков

Она засмеялась.

– Зря смеёшься, я серьёзно!

– Кхм-кхм, - раздалось откуда-то сзади, и Ариана резко развернулась, ухватив Ричарда за руку. За ними стояла мама, строго сдвинув брови и сложив на груди руки.

– Значит так, жених и невеста, - начала она, и Ариана не смогла не улыбнуться, обернувшись к Ричарду.
– Вести себя прилично, в эйфорию не впадать, ежедневно ходить на примерки костюмов и платьев к свадьбе. Послезавтра - первая репетиция, чтобы к этому времени текст был выучен наизусть.

– Будет сделано, Ваше Величество, - качнул головой Ричард и слегка улыбнулся.

– Вам возвращён титул и земли, лорд Д’Эрден-Ройс, - заметила мама.
– После коронации с женой ненадолго поедете в Нортенгем, отдадите приказания. Будем восстанавливать.

– Спасибо, - сказал он искренне и кивнул.

– Ариана, позови Нору, нужно помочь с уборкой. К нам приехали листнийские гости, чтобы заключить мир.

Она, кивнув матери и ещё раз весело взглянув на Ричарда, пустилась бегом в сторону замка, но не добежала и в этот раз: среди деревьев промелькнула знакомая ей фигура. Ариана остановилась, переводя дух, и направилась туда, где на скамейке сидел человек.

Эддард Эйдриан совершенно не изменился с момента их последней встречи: всё те же русые вьющиеся волосы и чёрные глаза, полные доброты.

– Лорд Эйдриан, - тихо позвала она, чувствуя, что не в праве говорить, ведь Осторианы фактически обманули его, выдав дочь за другого.

Ей было ужасно стыдно и до слёз жаль его.

– Леди Ариана?
– на удивление беззлобно отозвался он, широко улыбнувшись, и встал.
– Боялся, что не увижу Вас снова. Когда Вас похитили… Да я и сам был на передовой, мог погибнуть сотню раз. Рад, что Вы целы и невредимы.

– Вы… не сердитесь на меня?
– удивлённо спросила она, отмечая в его чертах лишь доброту и тепло.

– Конечно, нет. Вы нашли свою любовь, Ариана.

Они помолчали. Ей всё хотелось сказать что-то, как-то загладить свою вину - она очень остро ощущала её, несмотря на то, что Эйдриан не сердился.

– А я - свою, - осторожно улыбнулся он.

– Правда?!
– воскликнула Ариана, подходя ближе.
– Вы не шутите?

– Нет, в одном из городов, где мы проходили, я встретил чудесную девушку. Она бедная дворянка, но родители всё поймут, - ответил он.

– Боже, как же я рада за Вас! Эддард, это прекрасно!
– рассмеялась она.
– Но как имя этой прекрасной незнакомки?

– Амалия, - улыбнулся он.

– Очень красиво, - отметила она.
– Я так рада, что Вы не держите на меня зла. Простите мне всё, что я вытворяла ещё до похищения.

– Мне нечего Вам прощать. Мы друзья?
– он снял перчатку и протянул ей широкую ладонь.

– Друзья, - она осторожно пожала её и, улыбнувшись ещё раз и чувствуя на сердце невероятную лёгкость, направилась в сторону дворца.

– Вы где были?
– воскликнула Нора, едва она появилась на пороге своих комнат.
– Вас хоть выжимай!

Она начала стягивать с принцессы мокрый плащ и сапоги. Ариана рассмеялась и принялась помогать ей.

– Я не верю, что ты здесь, со мной, - вдруг перехватила она руку Норы.
– До сих пор не могу поверить в это.

– Я очень тосковала по Вам, - сдвинула брови Нора.

– Но знала, что мы ещё встретимся.

– Ты всегда оказываешься права, - улыбнулась Ариана, обнимая подругу, а потом вдруг прищурилась.
– Это правда?

– О чём Вы?

– О Вас с Джеком! Замок так и гудит, - подмигнула она.

– Правда, - ответила Нора, чуть колеблясь и краснея.
– Мы собираемся пожениться.

– Боже, Нора, это чудесно! Я так счастлива, что просто не вынесла бы, если бы хоть кто-то вокруг был несчастен, - прошептала она и обняла служанку.

– А Вы, что же, выходите за Ричарда?
– нахмурилась Нора, заглядывая ей в глаза, и Ариана кивнула.
– Если мне не изменяет память, он Вас похитил.

– С того времени прошло столько времени, - вздохнула Ариана.
– Он сполна окупил этот поступок. Без него я давно была бы мертва. Я люблю его.

– Ну, значит, так тому и быть!
– вдруг оживилась она, вставая.

– Тебя мама просила пойти помочь нашим листнийским гостям.

Нора скривилась, и они рассмеялись. Затем она, ещё раз обняв Ариану и напомнив про завтрак, примерку платьев и собрание вечером, направилась в большой зал, где велись переговоры по заключению мира. Нет, сначала нужно было заскочить на кухню и забрать чай (или что там пьют листнийцы?), чтобы лишний раз не ходить. Нора накинула плащ, спустилась по лестнице и зашагала в сторону кухни.

По Ариане она скучала очень. Жизнь без своей непосредственной, но такой доброй госпожи была для неё в чём-то пуста, несмотря на то, что вокруг были родные стены, а рядом - Джек. Должно быть, оттого, что с тех пор, как Нора восемь лет назад очнулась вся в крови на борту корабля, плывущего в Оримнею, цель её жизни определилась одним словом - заботиться. Защищать, помогать, оберегать, спасать эту странную девочку, которая в первый же день их знакомства показалась ей слишком живой и болтливой.

Когда неделю назад Джек привёз её из какой-то деревушки, куда отправил за несколько дней до взятия столицы, и она увидела Ариану, то думала, что просто умрёт на том же самом месте. Принцесса похудела раза в два, тёмные круги легли под её глазами; серые глаза, некогда живо и любопытно следящие за всем вокруг, потухли и смотрели устало, а испачканные чем-то волосы стали короче раза в четыре. На всём лице принцессы лежала печать всепоглощающей усталости, и лишь тонкие пальцы крепко сжимали руку мужчины, хватались за неё так, будто эта ладонь была её последним спасением. Она взглянула на него и обомлела: перед ней стоял похититель принцессы.

Но едва Ариана заметила Нору, как её глаза снова зажглись так же ярко, как и прежде. Она подбежала, покачнувшись, обняла Нору, едва не задушив, и разрыдалась, громко и беспомощно. Нора и сама, кажется, плакала. Вечером мыла её с ног до головы, легонько касаясь жутких розовых шрамов на спине, и они просто разговаривали по душам, как когда-то давно. Ариана говорила о своих приключениях тихо и без боли в голосе. Просто рассказывала как данность, перекладывая слова кирпичиками, и сжимала Норины пальцы.