Евсения. Лесными тропками

– Скажите, а...
– тут же вспомнив, что деньги с собой взять забыла.

– Вы что-то хотели, с-сударыня?
– перегнулся ко мне через стойку, парень с усами, сильно смахивающими на нетопыря в полете.

– Ага... Яблоко. Только, я медени в комнате...

– А зачем нам они?
– просиял он в ответ. И, метнув глазами в сторону пустующей хозяйской конторки, всучил мне большое желтое яблоко.
– Для такой-то красоты.

– Спасибо большое.

– А-ах, пожалуйста... А у меня еще конфеты вкусные есть.

– Хорошо, я за ними жениха к вам зашлю, - уже на ходу, со смехом, обернулась я. И так мне это слово понравилось вслух говорить, что по дороге до конюшни я еще раз десять его повторяла... на разные лады.

Временное жилище нашего табуна я нашла быстро - по запаху и табличке на низких крашенных воротцах. Внутри узкого двора, с одной стороны, под самый забор забитого свежим сеном, с другой - парой старых подвод и одним громоздким рыдваном, бродили белые куры и один, но, подозрительно бесхвостый индюк. Впрочем, оказию, по которой данная "мужская гордость" отсутствовала, я поняла тут же - как только он с разворота, "гостеприимно" ринулся мне навстречу.

– Ну-ну, давай. Видно у тебя и борода лишняя, - с прищуром, подбодрила я птицу, но, та вдруг, резко, на полпути, раздумала.
– То-то же... Значит, соображаешь еще, - и обошла местного сторожа стороной. Вообще то, я их старалась не обижать (итак умом обижены). И даже склочных весевых гусей всего один лишь раз заставила двигаться задом наперёд да и то, вслед за тем, как они на меня вероломно сзади же втроем налетели. А тетка Янина, их хозяйка, глядя потом на это "шествие" кумушкам втирала, что, то было "неминучее знамение". Правда, в толковании чего именно, они сильно разошлись...
– Ага... А другие птички тут в наличии имеются? Стрижи, например?! Ау-у!..

Мальчишка обнаружился уже в самом загоне, от множества щелей, сплошь солнечном и продуваемом. И узрел меня, лишь, когда косая тень с двумя кренделями по бокам упала на мятую газетную страницу:

– О-о, здрасьте вам, - шустро он обернулся, опять же ничуть не смутясь.
– Госпожа пришла спросить у лошадей, как им тут живется?

– Ну-у, и это тоже, - неожиданно для самой себя, расплылась я.
– Госпожу Евсенией зовут. И можно, без "госпожи". Показывай, где моя красавица. У меня для нее гостинец.

Стриж, свернув свою газетку, пихнул ее одним краем за пояс штанов и, шутливо мне поклонился:

– Прошу, Евсения. Тут недалеко - вторая клеть с краю, - а потом, все ж, не выдержал.
– А вы... ты и в правду их понимаешь или так, к труду меня стимулировала?

– Понимаю... Ну, здравствуй, Кора. Смотри, что я тебе принесла. Только... Стриж, у тебя ножик есть? А то она с косточками не любит.

– Ну, надо же...

Вскоре, яблоко было разрезано на половину и очищено. А потом я вздохнула и разделила его еще на пару частей. Хотя, Капкан уж точно, не заслужил. Стриж, с прищуром сопровождающий меня вдоль клетей попутно же и отчитывался. Впрочем, явно, без особого к моим словам доверия:

– А вот ты говоришь, что она...

– Ее Кора зовут, - гладя лошадиную морду, сочла я не лишним повторить.

– Кора... Что, Кора любит яблоки... без косточек. А болезни их или другие причуды распознаешь?

– Болезни? Нет. Я ж - не лекарь и в болезнях не разбираюсь. А что касается причуд, то, с этим проще.

– Угу...
– на долечку задумался подросток.
– А вот, если, например... есть у меня конь. Его Бархат зовут. И он меня совсем не слушается. Когда я ему уздечку надеваю, он все время голову свою задирает под самый потолок. Я уж и лошадиному лекарю его показывал - зубы и рот проверяли. Он сказал, все в порядке. А как уздечку завидит - глаза в балку выпучивает и, хоть ты на шее у него висни... Может, ты с ним, того... поболтаешь?

– Когда?
– авторитетно сдвинув брови, уточнила я, тут же получив ответ:

– Прямо сейчас. Он у меня здесь - хозяин разрешил. В дальней клети, - а потом, всю дорогу до места, и тоже, весьма "авторитетно" мне втирал.
– Он по счастливому случаю мне достался. И у меня на него большие планы - скоро ж ежегодные городские бега, а мы и не объезжались еще толком. Я уж и седло ему стоящее нашел в газете - по объявлению. Правда, дорогое, но, может, удастся сторговаться. И вообще Бархат - хороший жеребец, многообещающий.

– В том смысле, что тебе про него много наобещали?

– Да нет. Он и при прежнем своем хозяине всегда хорошо выступал. Пока тот... ну, того... Вот, это - мой Бархат, - выдохнул он, замерев напротив любопытно высунувшегося к нам, вороного жеребца с глазами, нисколько не скромнее хозяйских:

– Ба-архат, - первым делом, как собаке, протянула я ему свою, пахнущую яблочным соком ладонь. Конь в ответ фыркнул. Я - удивленно выкатила глаза.
– Ага-а...

– Евсения... Он уже тебе... говорит?
– шепотом и почему-то, пригнувшись, проблеял подросток.

– Ругается, - уверила я в ответ.

– Как?

– Матом... портовым, - а потом не выдержала и рассмеялась, глядя в округлившиеся синие глазища.
– Ему запах мой не понравился, наглецу. А знаешь, почему?.. Его бывший хозяин, перед тем, как начинать запрягать, вначале всегда задабривал... солеными огурцами. Поэтому он и с тебя такое же поощрение требует. Без огурцов - никак, Стриж. Ни в какие ворота.

– А-а-а, - открыл тот широко еще и свой рот.
– То-то я... И как они еще на пару не спились, раз огурцами оба по утрам опохмелялись. Ну, то есть... Евсения, спасибо, - и смолк, вдруг, смущенно почесав выгоревшую макушку.

– Да, не за что. А нашим лошадям здесь хорошо. Спокойно. И тебе за это тоже спасибо. И что выводил их во двор, тоже...
– развернувшись, замолчала я.
– Мне послышалось или... Да нет - зовут. Мне пора, Стриж, - и рванула на выход, лишь напоследок, подмигнув своей Коре, потому как...

– Евся!.. Ев... Ой, ну точно, тут, - торчавшая долечку назад из-за воротец голова Любони, склонилась вбок, кому-то недовольно поясняя. Да не кому то, а я знаю, кому. И знаю, отчего из-за ворот - курсирующий с другой их стороны индюк, завидев меня, срочно ретировался под ближайшую подводу.

– Извините, я забыла, что ключ с собой забрала.

– Да что там, - вздохнула подруга так, что едва мои кренделя ни взметнулись.
– Евся, у нас дурные вести...
– а кто б сомневался...