"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

… А может он был достаточно опытен, чтобы подобрать ко мне психологический ключик?

Прошло минут пять, а я всё стоял и думал. Затем убрал оружие в ножны, вернул амулет на место, вытянул силу из статуэтки, даже пыли на неё надул, и снова перенастроил магсетоскоп как было. После чего вынул платок, осторожно дотронулся им до затылка Андрэ, чтобы в ткань впитались крошечные капельки засыхающей на волосах крови. По сути, только это и свидетельствовало о столкновении его головы с мрамором, рану я уже залечил. Оставалось только ещё раз пройтись по комнате, удостоверяясь, что больше никаких следов моего пребывания нет. И, не найдя ничего, я поспешно спустился вниз.

По пути к раскрытому окну я не смог не задержать взгляд на спящих мальчиках. Действительно ли они были детьми Андрэ? Ведь, несмотря на внешнюю схожесть с родителем, ни в одном из них не было никаких предпосылок к магии.

... Хотя, какая разница?!

Я выбрался на улицу и поспешил в замок, неприятно осознавая, что задача по созданию отряда для предстоящего нападения на Чёрных магов, отныне станет особо сложной задачей. Оказывается, мне отнюдь не было известно кому можно доверять, а кому нет.

Хорош охотничек!

***

То ли созданная для Андрэ амнезия и правда сработала, то ли Аналитик решил сделать вид, что она сработала, но при встрече с ним он только сознался мне, что так вымотался на службе, что вообще забыл события вчерашнего вечера. Я с дружелюбной улыбкой заметил, как ему повезло не помнить столь занудные подробности, и на этой шутливой ноте мы разошлись, предварительно договорившись всенепременно встретиться перед закатом, чтобы отдохнуть вместе в «Жирном гусе».

… Нет, ну какая сволочь!

Если бы не моё достоверное знание о том, кто Андрэ на самом деле, я бы посчитал этот разговор светлым пятном в непроглядных событиях наступившего дня.

Вот скотина!

… Ладно. Вы уже всё поняли, а испытываемые мною эмоции мало опишут дальнейшие события. Поэтому лучше напишу, что Владмар оказался прав насчёт нападений. На этот раз на место происшествия я съездил сам, откровенно косясь на каждого из своих попутчиков, и досконально осмотрел всё. Абсолютно всё. Не пренебрёг даже землю на вкус попробовать. А затем развернул такую аналитическую сеть по сбору остаточной информации, что поехавший со мной Оуэн только глаза округлил. И пусть на такое энергоёмкое действо ушло целых полтора часа, зато теперь у меня имелись вещественные доказательства. Вновь поднятые три драугра действительно являлись будущими жертвами.

– Вы это видите, Ваше магичество? Видите, что это только первая ступень? Лишь ширма, скрывающая предстоящее представление.

– В жизнь не подумал бы, что столкнусь с эдаким, - от изумления городской маг словно охрип. – Я о таком только в трактатах читал. Никак это… Треугольник Отсечения?

Хм. Вероятно, хоть этот подставной марионеткой не был, иначе бы не назвал заклинание.

– Думаю да, это он. Вероятно, если провести анализ в Ньюрее, то нынешние пустоты заполнятся, и можно будет сказать точно.

– Нет и нет! Нужно немедленно доложить миледи и всеми силами не дать завершить последний кровавый узел, – воскликнул Оуэн, заставляя меня тем расслабиться. Тянуть время он тоже не желал, слава Тьме… Хм. Слава свету?

– Вы можете предположить, где он будет?

– Увы. Треугольник может быть как равносторонний, так и прямоугольный. И если в задумке последний, придётся исследовать достаточно обширную территорию.

– Можно поехать в Ньюрей, тогда рамки сузятся, - вновь намекнул я.

– Сначала туда, потом время на анализ, обратно… Мы вернёмся в город только к закату. Недопустимо!

– Хорошо. Нам известны два узла и то, что Чёрных магов интересуют поселения. Разве так много деревенек может быть на пути прямых линий? Подумайте.

– Да, должно быть немного, - после краткого раздумья, подтвердил Оуэн. – Но где именно возникает риск, без качественной карты я не скажу.

– Выходит, нам нужно как можно скорее попасть в город.

Скачка была той ещё. Через городские ворота мы пронеслись со скоростью ветра, но я успел заметить какое обеспокоенное лицо состроил Андрэ.

Мерзавец! С такой рожи картину писать не о ком-то о ближнем своём пекущимся, а о целом мироздании страдающем. Не меньше.

Но, само собой, я не остановился, чтобы заняться искусством. Мы с Оуэном приструнили лошадей лишь когда доехали до первого креста дорог и то только затем, чтобы отправить человека докладывать миледи. Он должен был передать ей настойчивую рекомендацию незамедлительно направить в соседние города просьбы о помощи в снятии Треугольника Отсечения. А сами мы поспешили к казармам городской стражи. Нам казалось, что там-то точно должна найтись наиподробнейшая карта окрестностей, да и здание находилось совсем рукой подать. И, собственно, логика оказалась верной. И близко, и всё нашлось. Если бы мы ещё не внесли суету своим бегом по коридорам, то вообще бы нам сообразительным цены не было.

… О, кажется я опять непоследователен в повествовании. Ночью же Владмар посчитал, что убедил меня в плане действий. Что изменилось?

Ответ прост. Андрэ.

Любую тщательную подготовку неожиданного нападения мог разрушить один единственный предатель, ударивший в спину в неподходящий момент. Так что я решил действовать практически в одиночку и с наскока, воплощая в жизнь свою собственную идею. Эта была гонка со временем, но мне она показалась лучшим решением. Я не хотел дать Чёрным магам завязать третий узел. Я должен был попробовать этот вариант!

– Либо это, либо это, либо это, либо это или… или вот это - ткнул пальцем Оуэн в пять разных поселений.

Мой план являлся приемлемым при максимум двух подходящих результатах, поэтому я похолодел. Аналитиков было трое. Они могли разделиться и провести ритуал там, где никто не помешал бы им это сделать.

Их было трое, а я один.

– Без шансов.

– Что, сударь Морьяр?

– Если мы отправим пять маленьких армий в каждую из точек, то оставим беззащитным Рейград и проиграем всю битву. Исключая нас с вами и Её высочество, в городе восемнадцать магов. Это очень и очень много, если не думать, что пятеро из них способны только на лечение элементарных болячек, варку простейших зелий, скромное прорицание и чего-то вроде этого. Два некроманта для битв не годятся. Ещё один не в своём уме. Остаётся десять. Из них на городской службе шесть. Их способности вам известны. И именно они остов нашей силы. Остальные четыре мага ни за что не станут рисковать битвой с Аналитиками. Чтобы мы ни делали, они останутся в городе с семьями.

– Я вас понял. Менее, чем всемером против трёх Аналитиков делать нечего. У нас не хватает людей.

Городской маг мрачно отодвинул от себя карту. Ничего не понявший из нашего разговора командир, стараясь не икать от ранее вольготно распиваемого им пива, аккуратно сложил драгоценный пергамент по линиям сгиба и убрал обратно в ящик стола.

– А чего случилось-то, а? – наконец подал он голос, ибо мы с Оуэном, пребывая в глубоких неприятных думах, напряжённо молчали, глядя в глаза друг друга.