"Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24

Они поняли друг друга.

Через пять часов Морна объявила остановку. Горы обступили дорогу не только с боков, но и впереди застилали небо, погружая ущелье в ранние сумерки. Врата Модгуд были совсем рядом, Локи будто их чувствовала. Кивнув Ки, который увлеченно рассказывал Киллину о «Цваральге», а тот делал вид, что ему неинтересно, Локи залезла в фургон Кайлах, взяла кончар и разыскала Валецкого.

– Пойдем, Тобиас, в сторонку. Бери фонарь.

Валецкий молча, без возражений последовал за ней за кусты. Фонарь они поставили на землю. Их тени великанами взобрались на скалистый отрог. Они встали друг напротив друга. Локи кинула кончар, Тобиас ловко подхватил его, все еще недоуменно таращась.

– Что это ты задумала?

– Начнем урок. И да, зови меня учитель Ангейя-ас, – немного по-ребячески поклонилась она. Отставила левую ногу назад для устойчивости, правую часть корпуса повернула вперед и обнажила катары.

– Ладно, – Тобиас снял свою видавшую виды куртку и отбросил ножны кончара в сторону, – учитель Ангейя-ас. С чего начнем?

– С начала. Как ты открываешь Утгард? Что ты чувствуешь? Как ты ощущаешь духа?

– Как открываю? – горько переспросил он. – Как будто крушу молотом ледяную стену, за которой меня ждет тьма и ненависть. Я знаю, что он меня ненавидит. – Он не шутил и не ерничал в кои-то веки. – Связь духа с варденом – священный обряд, построенный на доверии и дружбе. Симбиоз множества душ в одном теле. Его привязали ко мне насильно. Это был не его выбор. Он голоден, он в гневе. Я могу контролировать врата минут семь-восемь. Примерно половину этого времени он пытается меня убить.

– А ты не пробовал с ним поговорить? – тихо спросила Локи.

Тобиас растерянно покачал головой.

– Это было больно?

– Что?..

– Привязка духа… насильно. Было больно?

Тобиас, горько усмехаясь, показал на свои седые виски.

– Это тебе и нужно ему сказать. Идем.

– Куда?

Локи надела очки, отыскала подходящую трещину и протянула хельхейм руку. Валецкий сглотнул, поколебался и крепко сжал ее пальцы. Переход длился дольше обычного, Локи на выходе судорожно вдохнула морозный воздух и закашлялась. Валецкий так крепко сжал руку, что она перестала ее чувствовать.

Пейзаж почти не отличался, только вот было светлее. Ветви Вседрева мягко укутывали этот мир в сонную дремоту. Локи почти перестала испытывать страх перед Утгардом. Благодарность и благоговение, чувство защищенности и спокойствие – вот что начал значить для нее Утгард. Он расколол Вседрево и дал его смоле стать Иггом, и на самом деле мир мертвых парадоксально являлся источником жизни. Люди – его цветы, плоды и семена, его дети.

Гарм и Фенрир соткались из бурана и неторопливо приблизились.

– Простите, ребята, что долго вас не навещала, – ласково сказала она, обнимая за шеи одного и второго. – Я скучала.

Тобиас то таращился вокруг, на снег и ветви Вседрева, то на волка и пса, которые с интересом на него косились, и неизвестно было, что больше его удивляло: Утгард или дружелюбные духи.

– Что я должен сделать?

– Позови его по имени, – подсказала Локи, почесав Гарму нос. Фенрир припал к земле, приглашая пса к игре. Гарм коротко тявкнул, скакнул влево и вперед, столкнулся с волком, и оба рассыпались снежным вихрем, ероша волосы своей хозяйке.

Тобиас раздул ноздри, смежил веки и на долгое мгновение, казалось, перестал дышать. Открыл глаза и отчетливо, негромко произнес:

– Выходи, Лейинь! Я хочу быть твоим варденом!

Рогатый бес вышел из темноты, сияя желтыми, с искорками гнева, глазами. С каждым шагом в почве вечной мерзлоты Утгарда расцветали трещины, наст крошился и скрипел. Остановился он в паре шагов от Валецкого. Лоб Тобиаса покрылся испариной, его потряхивало от ужаса. Локи на всякий случай положила ладонь на один из катаров, готовясь защищать его, если потребуется. Пес и волк прекратили игру и насторожились. Она чувствовала их незримое присутствие.

Лейинь склонил голову, втянул воздух ноздрями и выдохнул, раздувая на макушке волосы хельхейм. Тобиас медленно опустился на одно колено, словно перед возлюбленной, и на двух дрожащих руках протянул духу свой кончар. Когда Лейинь принялся обнюхивать клинок, Тобиас не выдержал, и меч выскользнул из раскрытых ладоней. Бес дернулся, но хельхейм остался на месте, склонив голову, будто для казни, уязвимый и невероятно одинокий, готовый принять любой исход. Неожиданно осипшим голосом Тобиас запел. Пел на хельском, которого Локи не знала, но по ритму догадалась, что это колыбельная. У Ангейи защипало в глазах. Бес склонил голову набок, вслушиваясь в крепнущий голос и смотря на протянутые в мольбе руки. Когда затих последний звук, в горле Лейиня что-то заклокотало, будто встряхнули мешок с железными шариками.

– Ты причинил мне столько боли, человек. – Его голос походил на скрежет веток по заиндевевшему стеклу. – Ты вырвал меня из сна, заставил вспомнить, кто я. Заставил снова вкусить битву. Глупый, маленький человек.

– Это случилось не по моей воле… Мне было так же больно, как и тебе. Я видел твои сны. Ты погиб в «Регинлейве», верно? – Валецкий казался беззащитным и маленьким по сравнению с духом.

«Ему ведь всего двадцать шесть», – вдруг поняла Локи, стискивая катары.

Лейинь взревел, и Локи всерьез испугалась, что он откусит Тобиасу руку, но дух лишь устало вздохнул.

– Мне нет дела до твоих чувств, человек.

– Но мне есть дело до твоих.

– Ты можешь отпустить меня сейчас.

– Нет, прости. Твоя сила понадобится на некоторое время для одного незавершенного дела. Хочешь ли ты отомстить тому, кто сделал это с нами? Хочешь… убить Джона Смита? – Локи похолодела. Так вот что он задумал.

Ноздри беса затрепетали.

– Да.

– Тогда позволь стать твоим варденом на некоторое время. Разорвем связь после смерти Смита.

Бес как будто задумался. Затем наклонил рогатую голову так, чтобы Тобиас мог коснуться его. Он помедлил, на секунду прижал ладонь к влажной переносице духа и снова встал на одно колено, протягивая меч. Бес зарычал, взвился снежным вихрем и пропал в камне на рукояти. Валецкий неловко завалился в снег, издавая странные булькающие звуки. Когда Локи с осторожным любопытством подошла, Тобиас уже сел, все еще истерически смеясь. Его глаза сияли от счастья.

– Эй, если ты тронулся умом, я тебя скину со скалы, – попыталась пошутить Локи, скрещивая руки на груди.

– Еще нет! – Он тряхнул головой, как собака, и зачастил: – Никогда не чувствовал себя настолько здоровым и цельным. Потрясающе! Ты всегда ощущаешь себя такой сильной? Я думал, он меня размажет, со страху забыл, левша я или правша и каким концом меча тыкать в противника…

– Эй, эй, полегче! Тебя Ки покусал? Болтаешь как турс!

Тобиас встал, отряхнулся, открыл рот и застыл. Брови сошлись на переносице.