"Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24

– Да, я знаю пару хороших людей в СБ, – рассеянно пробормотала Локи, про себя подумав, что следовало бы позвонить полковнику Риан или старшему лейтенанту Реймару и сказать, что она жива и здорова.

По горам они ехали три дня, почти не отдыхая. Кайлах дремала тогда, когда Ки сменял ее на безопасных участках без развилок или оползней. Ночами мерзли в фургоне, ели разогретые на газовой конфорке консервы, согревались кофе без сахара и чаем с мятой, даже сыграли мини-партию в наперстки (Кайлах обыграла всех). В общем, чувствовали себя намного лучше и наконец-то имели четкую цель и определенный план. Об отце Даану говорили мало, а о матери даже боялись заикаться, но сама сварта выглядела наконец-то спокойной. Ки снова начал шутливо флиртовать и делать ей комплименты. Однажды он пропал и вернулся тогда, когда они собирались трогаться. Явился весь исцарапанный и мокрый, но с улыбкой до ушей и довольно протянул сварте маленький белый цветок.

– Он называется водоснежник. Цветет в начале лета в горах. Старые турсы говорят, что если подарить его красивой девушке перед праздником лета, то в конце года она станет твоей.

– Это ты сейчас выдумал? – сварта сердито скривилась, но при этом лучилась самодовольством.

– Конечно, выдумал! – радостно кивнул Ки. – Откуда мне знать, что говорили старые турсы, я же городской!

– Ты безнадежный идиот, – проворчала сварта, но цветок приняла. Локи заметила, что она бережно вложила его между страницами записной книжки и спрятала в сумке.

Первого июня Локи объявила Кайлах, что если сейчас не вымоется, то умрет. Женщина поворчала, но уступила, потому что видок и запашок у всех был ужасный. Рискуя, они остановились на автобусной станции с забегаловкой и мотелем для ночевки. Такие гостиницы возникают будто сами по себе и вцепляются в пейзаж намертво, как горные деревья. Обрастают заправочными станциями, летними верандами и сувенирными магазинчиками, где продаются деревянные украшения и открытки с видами окрестностей. Они пускают дороги, как корни, и расползаются, оплетая холмы и поля. На остроконечной крыше закусочной, покрытой коричневой черепицей, поскрипывал позеленевший от времени флюгер-солнце.

Постояльцы состояли сплошь из наемников, спешащих в Хель заработать денег, пока не закончилась гражданская война. В основном турсы, но встречались и альвы, и асы, и даже парочка черноглазых выходцев из Муспельхейма. Простой в работе из-за невозможности попасть в страну компенсировался тисканьем уставших от внимания официанток и певиц, обильными возлияниями, соревнованиями по армрестлингу и дуэлями. При входе на путешественников покосились с равнодушным любопытством, оценивая, смогут ли эти дети составить конкуренцию у потенциального работодателя. Ки и Тобиас пользовались повышенным агрессивным вниманием. Но их показное равнодушие притушило враждебные взгляды.

Поедая невероятно вкусный пирог с капустой и курицей и традиционные первосольские оладьи с сыром и первой зеленью, они прислушивались к сплетням. То, что когда-то сказала Кайлах, подтверждалось и обрастало новыми подробностями. Разделенный надвое Кромежник переживал не лучшие времена. Дороги для гражданских перекрыли, попасть в город можно нелегально, с трудом и только за большие деньги. Джон Смит творит какие-то ужасные вещи в своей лаборатории, его люди теснят ополчение, а Яромир не торопится помогать из-за очередных перевыборов в парламенте. Многие наемники поддерживали мэра, но часть все же думала пойти к Джону Смиту. О нем вообще говорили с каким-то мистическим придыханием, а еще больше о том, кто сражается на его стороне. Локи навострила уши, стараясь не пялиться на компанию турсов напротив.

– Да представьте, – говорил на искаженном, но удобоваримом асгарди тот, что в центре, – там на его стороне сражаются вардены! Он их как-то сделал свой наукой, вырастил в пробирках для Хели, а парламент и президент отказываются их признавать стражами! Да если бы мне предложили такую силу, я бы не думал…

– Да ты и так не думаешь, – хихикнул наемник слева.

– Поэтому и сижу тут с вами и снова иду на передовую.

Остальные кисло посмеялись, запивая тишину пивом. Некоторое время раздавался только стук приборов о тарелки, сдобренный тихой мелодией из репродуктора. Локи вцепилась в свою кружку с чаем, стараясь не выдать себя.

– Патрик, у тебя же сестра в городе осталась? – спросил рыжеволосый цверг без переднего зуба. К его ноге преданно прижималась лохматая жилистая собака, выпрашивая еще один куриный пирожок.

– Да, малышка Анна. Работает на стороне ополчения, таскает письма в штаб.

– Не боишься за нее? Слыхал последние новости?

– О чем?

– Мост через Вербицу, ну тот, который делит город пополам, удерживает какое-то чудовище. Ополчение и пушку противотанковую притащило, а ему все равно. Снаряды отражает руками.

– Брехню несешь, Коннор!

– Нет! Альберт из «Черного дрозда» сам его видел. Эта тварина больше двух метров ростом с ручищами, как деревья, и вся покрыта железом! Если не веришь, любого спроси, кто из города сбежал.

Но над Коннором лишь добродушно посмеялись и угостили пивом, дабы он не обижался. Вскоре он остался один в окружении грязной посуды и уныния. Тобиас прищурился, взял кружку возмутившегося было Ки, от которой он даже не успел отпить, и подсел к рыжему. Локи не знала, о чем они толковали, но Валецкий вернулся весьма довольным собой.

– Надеюсь, это стоило моего пива? – спросил Ки.

– Это стоило десятка таких кружек, не бойся. Я узнал, кто такой этот Альберт и где «Черный дрозд».

– Ты уверен, что на это стоит тратить время? – Даану не уставала подвергать все слова хельхейм сомнению. Он тяжело вздохнул и снисходительным тоном, будто ребенку или умственно больному, объяснил:

– Если кто-то из города вышел, то по этому пути можно и зайти, козочка. Подумай своей красивой головой хоть раз.

– Он прав, Даану, – предупредила ссору Локи, наступая Тобиасу под столом на ногу. Хельхейм величественно кивнул, почти не поморщившись. – У нас нет денег, чтобы нанять проводника. Надо использовать любой шанс. – Она покосилась на беззаботно попивающую кофе Кайлах.

– Мое дело – вышвырнуть вас за пределы Свартальхейма, ребятки. Командировочные расходы такое не покроют.

– Тогда сделаем большую глупость и примкнем к какой-нибудь группе наемников, – предложила Даану.

– Ага, так они и взяли тебя с порога, – возразил Тобиас.

– А если так и надо? – вдруг загорелся Ки, резко вставая. Локи откусила от оладьи и так и замерла. Она и забыла, что турс иногда действует очень решительно.

– Что?

– Тоби, где там эти «Дрозды»?

– У них свой автобус на стоянке. И не смей называть меня «Тоби»! – Лицо Валецкого перекосилось. Локи проглотила вдруг ставший безвкусным кусок.

– Спасибо, Тоби! – Ки деловито закинул в рот еще один оладушек, скрипнул стулом и бодро выскочил из забегаловки.

– О нет! – ахнула Локи, подскакивая и хватая за рукав Даану. Валецкий, все еще кривясь, тоже поднялся. Одна лишь Кайлах невозмутимо подозвала престарелую официантку, которая, казалось, возникла вместе с закусочной, попросила еще чашечку кофе и счет.

– Да что такое? Что этот дурак задумал? – пыхтела сварта.

– Даану, я тебе не рассказывала, как мы подстрелили тех оконосцев в поезде? Так вот, сделал это Ки, пока мы все думали.