"Фантастика 2025-15". Компиляция. Книги 1-24

– О, так у вас была перестрелка в поезде? Почему скучное ползанье по горам достается мне, а захваты поезда вам?.. – ворчал Валецкий, ускоряя шаг.

Они резко остановились, услышав шум у заправочной станции. Пять мужчин стояли полукругом, ворча и переругиваясь. Локи выпустила локоть сварты и протиснулась вперед. Ки уже схлестнулся с парнем не старше его самого. Дрался отчаянно, лихо, с улыбкой на лице. Легко перехватил левую руку противника за запястье, больно заломил, изящно припадая на левое же колено, и тут же отпустил. Парень, шипя, скакнул на одной ноге, восстанавливая равновесие. Ки легко и пружинисто встал в стойку, дожидаясь, когда он развернется и ударит снова. Наемник рассвирепел, собрался, ударил, но Ки оказался на секунду быстрее, толкнув плечом подмышку, заставляя того снова терять равновесие. Следующий удар закончился захватом шеи наемника сзади и снова круговым уходом. Ки словно упруго пританцовывал вокруг пунцового от злости соперника и откровенно веселился.

Когда в дело пошел нож, Локи, не раздумывая, оттолкнула кого-то рядом и встретила сталь сталью. Даану изящно развернула смертоносный веер, раскрывая журавлиные крылья и непринужденно прикрывая их спины; Тобиас, которому кончар еще не доверяли, поколебался было, но поплелся встать в боевую звезду, громко вздыхая. Раздались глуховатые хлопки рук в перчатках. Смуглый высокий турс с бледно-синими глазами и неровной седой щетиной на впалых щеках оперся о припаркованную на месте для персонала закусочной крошечную машинку. Серые волосы перехвачены на затылке в низкий хвост, на шее болтается черная повязка с вышитым белыми нитками птичьим силуэтом. Скошенный от перелома нос и шрам на брови делали его лицо хитрым, но не злым или страшным. Прочие мужчины притихли, а парень-наемник отпрыгнул от Локи, пряча нож за спиной.

– Как интересно… – хрипло протянул он, вытряхнул из пачки сигарету и, чиркнув спичкой, закурил прямо под табличкой, запрещающей курение на заправке. – И кто у нас тут? Четыре девочки подрались с другой девочкой?

Парень побледнел, и Локи почти услышала скрежет его зубов.

– Это я вызвал твоего человека на бой. – Ки тронул Ангейю за плечо, и она нехотя убрала катары.

– И поэтому ты привел с собой кучу маленьких друзей на подмогу? – Наемник улыбался, и от этой улыбки веяло чем-то нехорошим.

– Мои друзья вмешались, когда бой перестал быть честным. В рукопашной не предполагается ничего, кроме кулаков.

– Это так, Киллин, сын Махи? – По злобе, промелькнувшей в глазах парня, Локи поняла, что он оскорбился. – Помнишь, что мы с тобой говорили о чести «Черного дрозда»? Мы не какие-то там головорезы. Мы – клан воинов. Если ты слаб, тебе нет места среди нас.

Киллин швырнул нож и бросился прочь, растолкав хихикающих мужчин.

– Прошу прощения за Киллина. Он молод и глуп. «Черный дрозд» признает только две вещи: деньги и честь. Я, Фергас Лонан, слежу за репутацией и спрашиваю: как могу загладить вину?

Ки выглядел вдохновленным. Локи уже видела это выражение и значило оно то, что Ки собирается выдать либо большое вранье, либо несусветную глупость.

– Примите нас в отряд. Мы хотим сражаться за Кромежник. – Увы, второе.

Взрыв хохота заставил Ки улыбнуться плутоватой улыбкой настоящего турса. Даану подавала Локи какие-то сигналы взглядом, но она не понимала их значения. Фергас резко хлопнул в ладоши, и все замолчали. Улыбка сползла с его лица, заострила хищные, жесткие черты.

– Похоже, ты так же глуп, как Киллин. Я, Фергас Лонан, спишу твои слова на незнание и прощу тебя.

– Меня не нужно прощать, Фергас Лонан. Меня нужно взять в отряд.

Атмосфера на заправке опасно накалилась, наемники из «Дроздов» подобрались. Даану потянулась за спину, где висел кончар Валецкого. Уголки губ Фергаса опустились еще ниже, седые брови сошлись на переносице. От этой перемены у Локи кольнуло в груди, но вместо страха она испытала прилив сил и готовность сражаться до конца. Незаметным движением она спустила с макушки очки истины, высматривая редкие трещины для работы с Утгардом.

– Босс, тут сообщение из Кромежника. – Из автобуса высунулась полная девушка в рабочем комбинезоне. Из-под ярко-розовой банданы выбилась грива серебристых волос. Очки в круглой оправе зацеплены за нагрудный карман.

– Что-то важное? – Фергас недовольно скривился, словно ему испортили развлечение. Впрочем, Локи поняла, что так оно и было.

– Я бы не стала тебя прерывать, если бы это была сводка погоды. Кадук снова объявился. Отбил здание перед мостом. Наши так долго не выходили на связь, потому что эвакуировали штаб.

– Потери? – Фергас тяжело откинулся на машину и словно постарел.

– Келли и Бойл.

– Хелевы юнцы! Еще что-нибудь?

– Альберт с парнями пытаются расчистить проход, но это займет еще неделю.

Ки громко откашлялся, возвращая себе внимание.

– У нас есть сварта-варден, которая отлично управляется с землей.

Турсы захохотали до слез, а вот Фергас не улыбнулся. Он выглядел скорее заинтересованным.

– Варден? В Хели?

– Девушки? Не покажете досточтимым турсам ваши способности? – галантно поклонился Ки, уступая место.

– Сорок пять градусов налево, пять метров впереди и еще пятьдесят градусов туда же метров через семь, – сообщила Локи, присматриваясь к трещинам через очки.

Даану развернула веер перед собой. Земля покрылась изморозью – и из ледяных недр полезли гибкие лианы, переплетаясь и образуя упругие хлысты, которыми она схватила ближайших наемников и подняла в воздух. При этом ее ресницы смерзлись, и по рукам пополз иней. Тобиас, помня, каково это – висеть вниз головой, передернул плечами.

– Приняты, – после долгого молчания сказал Фергас. – Отчаливаем через десять минут.

– И… все? – оторопело пролепетала Локи. Даану тяжело выдохнула, поставила подергивающихся мужчин на землю и свернула духовник. Вытерла испарину со лба.

– Босс, вы серьезно? – даже связистка удивилась.

– Я использую любой шанс, чтобы спасти моих людей. Чего вылупились? За дело!

– Да, сэр! – нестройно отчеканили «Черные дрозды».

Втроем они вернулись в закусочную, где Кайлах просила хозяина не вызывать полицию. Ки куда-то улизнул, даже не потрудившись объясниться. Ведьма устало добавила на чай еще сто огмов и, подперев кулаком щеку, изучала опустевшую салфетницу.

– Я должна бы привыкнуть, что вы всегда доставляете неприятности, но на этот раз вы справились.

– Мы уезжаем через десять минут. Больше не нужно нас сопровождать, – сказала Локи, допивая залпом холодные остатки своего чая.

– Нет. Пока мы не прошли через перевал Кулака Модгуд, вы под моим конвоем, – спокойно возразила она, заправляя за ухо прядь светлых волос. – Птенчики должны оставаться под присмотром, пока учатся летать.

Подошедшая Даану вдруг нависла над Кайлах, вперив пылающий взор в ведьму. Видимо, стычка испортила ее настроение.