"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

– Очаровательное место, – говорит Кейтлин и отталкивает двоих панков на своём пути.

– Как во времена моей молодости, – улыбается Гамбиев и следует за ней.

Джек оборачивается ко входу, обращает внимание на банду за столиком в углу, они что-то громко обсуждают, выпивают, затем смеются. Один из членов банды хватает подоспевшую официантку за ягодицу, за что сразу получает подзатыльник, вызывая ещё больший смех.

Кейтлин видит Кью-Ти не сразу, он заметил её первым, подошёл, слегка пританцовывая, позвякивая позолоченными цепями на шее.

– Йоу, Кейти! – кричит он и обнимает девушку. – Заведение не в моём стиле, но, если нужен хороший наёмник, а Остин – лучший, он будет здесь.

– Спасибо, Кью-Ти, – она обнимает его и целует в щетинистую щёку.

– Он скоро будет здесь. Наш столик освободится через минут пять, если только панки не решат задержаться.

Гамбиев протискивается сквозь толпу к барной стойке, упирается локтями и мощным басом зовёт бармена.

– Эй, сынок, налей-ка мне водку со льдом.

Кожа бармена покрыта золотым напылением, его глаза чёрные, как ночь, он отвечает Гамбиеву кивком, менее чем через минуту приносит напиток. Гамбиев делает маленький глоток, морщится и идёт к Джеку.

– Как ты? – спрашивает он, перекрикивая музыку.

Джек не отвечает, показывает поднятый большой палец вверх.

Та же официантка, которая поставила на место одного из членов банды, подходит к Кью-Ти, берёт его за локоть и прижимается к его уху.

– Столиков нет, красавчик, – говорит она. – Они не уходят.

– Какого чёрта? – сдвигает брови гангста. – Договор есть договор. Вы тут совсем не выполняете обязательств? Я сделал бронь и отбашлял.

– Следующий столик освободится через час.

– К чёрту час! – возмущается Кью-Ти. – Я сам поговорю с ними, – он поворачивается к Джеку, зовёт его. – Пошли, красавчик, поможешь.

Они подходят к столику у стены слева, сам столик небольшой, но на мягком диване и стульях вокруг собралась дюжина подозрительных элементов, как их называет Департамент полиции Стэтхэм-сити.

– Йоу, братва. Какого чёрта?

Один из них, судя по всему, главарь, высокий темнокожий мужчина с позолоченной маской, закрывающей левую сторону лица, поднимается и скрещивает руки на груди.

– Это Кью-Ти, братья, – говорит он, глядя на гангста. – Один из топов «Девять-два». Мы, «Грин-Вэйдеры», держим нейтралитет с вами, но это может легко поменяться, если ты будешь нас обламывать.

– Я за честность, мистер «Грин-Вэйдер». Только и всего. У меня встреча, а ты мне мешаешь. Я срать хотел на твой нейтралитет, и если у тебя проблемы, добро пожаловать в Тицами. Потолкуем. А пока, будь добр, освободи место. У меня бронь.

– А что, если я скажу нет? – спрашивает мистер «Грин-Вэйдер». Остальные члены банды скалятся в улыбке, предвкушая кровь.

– Тогда я убью тебя прямо здесь, – слышится глубокий голос позади Кью-Ти и Джека. – А потом всех вас. А потом добью то, что останется от вашей банды. Вы мешаете работать.

Джек оборачивается, позади стоит высокий, под шесть с половиной футов ростом, мужчина с металлическими бицепсами размером с голову Джека. Его импланты на конечностях и теле выглядят старомодно, слишком угловаты, но внушительны. На нём чёрная обтягивающая футболка, которая вот-вот разойдётся по швам, и серые джинсы, заправленные в тяжёлые армейские ботинки. Лицо у мужчины внушает страх не меньше телосложения: мощный подбородок, окантованный металлическими нитями, изображающие замысловатый цифровой орнамент, мощные скулы, сломанный нос и горящие в темноте красные импланты глаз. Длинные тёмно-синие волосы заплетены в косу до поясницы.

– О, чёрт, – лицо мистера «Грин-Вэйдер» из уверенно-надменного становится испуганно-детским. – Я не знал, Остин. Прости. Мы уходим. Ваш первый раунд за мой счёт.

Вся банда моментально исчезает из-за стола, желая хорошего вечера. Кью-Ти поворачивается к мужчине, скромно улыбается, опустив голову вниз, словно принимает поражение.

– Остин, брат, – говорит он. – Ты, как всегда, вовремя, – Кью-Ти поворачивается к Спенсеру. – Джеки, это Остин Мэллоун. Остин, это Джек. Нам есть что обсудить.

После трёх стаканов местного светлого пива не лучшего качества, но годного, Джек чувствует, что готов говорить о деле. Кейтлин сидит тихо, иногда делает глоток воды, Сергей Гамбиев общается с Мэллоуном на отвлечённые темы, оказалось, что прабабка наёмника родим из Пензы, и они сразу нашли общий язык.

– Мистер Мэллоун, Кью-Ти рекомендовал вас как лучшего, – произносит Джек, смотря наёмнику в глаза.

– Спасибо, брат, – улыбается Мэллоун Кью-Ти, тот, довольный, прислоняется к спинке стула. – Если Кью-Ти так сказал, значит, так и есть. У меня большой послужной список, но должен вас предупредить, моё расписание забито на полгода вперёд. Не знаю, какую работку вы хотите мне подкинуть, но я откажусь. И в знак своего уважения – выпивка за мой счёт.

Кью-Ти, понимая, что может потерять круглую сумму денег, задаёт вопрос:

– Ты не хочешь выслушать их предложение, раста? Это высшая лига. Просто удели пару минут.

Мэллоун обводит взглядом всех за столиком, останавливается на Гамбиеве.

– Я узнал вас. И предполагаю, что вам нужны мускулы для возврата былого влияния. Простите, Серж, я не заинтересован в корпоративных войнах. Участвовал раньше, больше не хочу.

Гамбиев открывает рот, чтобы возразить, но его перебивает Джек.

– Мистер Мэллоун, скажите, в чём смысл жизни наёмника? Вы наверняка богаты, у вас наверняка всё замечательно на личном фронте, ваша репутация опережает вас на мили. Может, я не прав, но для вас деньги вторичны. У нас они есть, поверьте, но они вторичны. Вы занимаетесь тем, чем занимаетесь, потому что вы легенда. И этот статус важен для вас, не так ли? Но вы легенда в Стэтхэм-сити. Может быть, в Нью-Йорке и Вашингтоне. Хотели бы вы, Остин, стать легендой по всему миру?

Мэллоун смотрит в наполовину полный пивной бокал, крутит его по часовой стрелке указательным и большим пальцами.

– Вы умеете интриговать, Джек. И вы правы. Более того, я подумываю о пенсии. Небольшое ранчо поближе к горам, фермерство. Я давно уже думаю о мирской жизни.

– Наше совместное выступление может стать вашим гранд-финалом. Мы те, кто выступает против несправедливости мира. Мы предлагаем вам участие в миссии против половины этого мира, Остин. Деньги вторичны, тем не менее мы заплатим два миллиона криптодолларов, пятьсот тысяч авансом, как только вы соглашаетесь. Половина мира и высшая лига. Первоград, Сакура-сити, Ампир-сити. «Сатоши», «М-Ти-Кей», «Евромедицина», «Спенстех».