"Фантастика 2025-66". Компиляция. Книги 1-28

– Интересно, кто это? – спрашивает он воздух и подносит смартфон к уху. – Слушаю. Как вы узнали? – доктор выглядит удивлённым, протягивает смартфон Джеку. – Это тебя.

– Невозможно, – отрезает Джек. Несколько секунд он сомневается, стоит ли отвечать, но смартфон всё же берёт и включает громкую связь. – Слушаю.

– Джеки! Прошу, не бросай трубку, – говорит электронный мужской голос. – Меня зовут Флорентин, нам надо поговорить. Я тот, кто хочет тебе помочь, если ты примешь мою помощь.

– Я не понимаю, о чём вы говорите.

– Конечно понимаешь, Джеки. У нас мало времени. Ты опасаешься, и это абсолютно логично. Я знал твоего отца, Джек, благодаря ему я жив и являюсь тем, кто я есть. Его смерть стала для меня настоящим ударом, и в память о нём я хочу помочь тебе отомстить за него. Встретимся в киберпространстве. Выходи через VPN, чтобы никто не смог отследить тебя, в том числе и я. У нас будет пара десятков минут. Я скину координаты Кейт, она передаст тебе. Сегодня вечером. У меня есть информация для тебя, парень. В восемь. Не опаздывай.

Голос пропадает, потрескивающий шум из динамика наполняет приёмную.

– Какого чёрта? – удивлённо спрашивает Джек.

– Я бы тоже хотел узнать.

– Что ж, док, кажется, я у вас не задержусь.

– Успехов, мистер Спенсер. Если что-то понадобится, ты знаешь, где меня найти.

– Спасибо.

– Благодари не меня.

Кейтлин бесспорно имеет чувство вкуса и знает, какая одежда подойдёт Джеку. Голубые джинсы, чёрная футболка с абстрактным принтом, коричневая куртка-косуха из кожзама и песочного цвета ботинки. Образ, далёкий от привычных корпоративных костюмов, за несколько тысяч криптодолларов. Джек умывается перед выходом, думает побриться, но решает оставить бородку. Волосы, по-хорошему, тоже нужно подстричь, но длина до плеч в совокупности с бородкой создаёт образ нового человека. Корпорат Джек Спенсер остался где-то в руинах башни «Спенстех».

Перед выходом из клиники Джек ещё раз благодарит Эммета Брэнсона, жмёт его руку и добавляет:

– Вы спросили, кто я, док? Так вот, я – Джек, чёрт возьми, Спенсер.

3

Мотель «Сознание» расположен в нескольких минутах ходьбы от клиники Брэнсона. Капсульный, как и большинство дешёвых клоповников Стэтхэм-сити, но в нём есть всё необходимое для более-менее комфортного проживания. Джек идёт до мотеля долго, всматривается в непривычные вывески магазинчиков и ларьков стрит-фуда, ловит взглядом пролетающие над головой городские летательные аппараты. Запах улицы чем-то схож с Ампир-сити, но это лишь отдалённое напоминание о его родном городе. Дорожный трафик плотный, нетерпеливые водители постоянно давят клаксоны, только увеличивая раздражение остальных. Из встроенных колонок наигрывает фоновая, ничего не представляющая из себя электронная мелодия.

Кейтлин стоит у въездной арки на территорию мотеля, высматривает, наверняка, его. Видимо, Брэнсон позвонил девушке, предупредил, что Спенсер вышел из клиники. Красивая, в длинном пластиковом плаще ярко-оранжевого цвета, заприметив Спенсера, она щелчком отправляет окурок под колёса проезжающего мимо внедорожника. Её взгляд холоден, даже безразличен.

– Добро пожаловать в мир живых, – вместо приветствия говорит она. Джек не отвечает, скрещивает руки на груди. – Послушай, Джек, – продолжает она. – Я не жду от тебя прощения и понимания, я просто хочу помочь.

– Не начинай, Кейт, прошу. Давай не будем усложнять и без того непростую ситуацию. Я благодарен за моё спасение. Но, спасая меня, ты обрекла всех, кто был причастен к этому кошмару.

– У нас общие цели, Спенсер. Мне плевать, что ты будешь делать после того, как всё закончится. Что сделано, то сделано.

Она обходит его, оценивает наряд, который подобрала. Он смотрится на Джеке Спенсере как влитой. Его легко можно принять за наёмника или панка-хакера, но никак не за корпората, наследника разрушенной империи «Спенстех».

– Здесь неподалёку отличная забегаловка, – улыбается девушка. – Тихое, приятное место, где мы сможем спокойно поговорить.

Не дожидаясь ответа, она идёт в левую сторону от мотеля. Джек несколько секунд смотрит Кейтлин вслед, затем догоняет и равняется с ней.

4

Забегаловка, пожалуй, самое правильное определение для небольшого китайского ресторанчика через пару кварталов от мотеля – помещение футов сто пятьдесят, два столика со старыми клеёнчатыми скатертями, деревянные стулья откуда-то из прошлого и стойка с газовой плитой. Старик-владелец, перекинув потёртое полотенце через плечо, варит лапшу на одной конфорке и жарит курицу на другой.

Кейт открывает стеклянную входную дверь, покрытую пылью с дороги, заходит, несколько колокольчиков оповещают владельца заведения о её приходе. Джек заходит следом. Оба столика свободны, они садятся у окна с решёткой. За стойкой сидит пожилой азиат, уминает палочками лапшу, иногда прихлёбывая бульон.

– Здесь подаётся всего два блюда, но они лучшие в городе, – говорит Кейт и жестом просит подать оба. – Лапша и жаренная синтезированная курица в соусе. Чёрт, не помню, как он называется, то, что нужно.

– Не верится, что это всё происходит, – шепчет Джек, но Кейт его слышит.

– Понимаю. Я тоже не верила.

Через пару минут старик-владелец приносит на круглом подносе две плошки с лапшой и две бумажные тарелки с курицей, ставит их на середину столика, диаметром немногим больше подноса, на китайском желает приятного аппетита, кланяется и возвращается к стойке.

– Некто Флорентин, – Джек зачерпывает бульон.

– Не знаю, кто это. Он связался со мной несколько недель назад. Номер не отследить, в сети и киберпространстве я о нём ничего не нашла. Однако он знает, что ты – это ты, – Кейтлин также приступает к бульону, аккуратно, чтобы не обжечься, делает глоток. – Это может быть опасно.

– Как и любое моё появление. Система сканирования лиц легко меня распознает. Не хочу расстраивать раньше времени ублюдков, которые разрушили «Спенстех».

– Эффект неожиданности необходим, но вдвоём мы не справимся. Нужны проверенные люди. Твоё счастье, Джек, что я знаю нескольких.

– Я не доверяю тебе. Неужели ты думаешь, что я вот так легко поведусь на твои речи о связях и помощи?

– У тебя есть два варианта, Джек, – спокойно отвечает Кейтлин. – Первый – ты можешь послать меня ко всем чертям и попробовать выбраться из Стэтхэм-сити. Может быть, ты даже как-то пройдёшь все границы и окажешься в Ампир-сити, но что потом? Постучишься в двери «М-Ти-Кей» к твоему дружку? Или сразу отправишься к Абду в администрацию? Тебя прикончат, как только ты окажешься на пограничном посту. Второй путь – это довериться мне, как бы твоё нутро ни противилось. Давай на секунду оставим то, что я была причастна к твоему отравлению? У нас общая цель. Ты хочешь отомстить тем, кто разрушил твою жизнь, убил много хороших людей, включая твоего отца. Я хочу отомстить за смерть Джуди.

Кейтлин откладывает палочки и сплетает руки, опуская на них тонкий подбородок.

– Все они в одной связке, Джеки. «Сатоши», «М-Ти-Кей», Абду и бог знает кто ещё. Тебе нужны люди. У меня есть связи. Ты не сможешь приехать в Ампир-сити и нанять себе помощников. Это должны быть люди, которые не светились особо в Ампир-сити. У тебя есть такие люди?

– Ты меня недооцениваешь, Кейт. Во-первых, у меня есть люди, которым я могу доверять в Ампир-сити. Если, конечно, они ещё живы. А во-вторых, у меня есть союзники за пределами Ампир-сити.