"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

Вот сейчас эта зверюга выглядит довольно безмятежно. А на самом деле представляет, как потрошит мой бездыханный труп…

— К сожалению, — кивнул директор. — Выпускать Брамселя одного, да ещё в таком состоянии… Сама понимаешь. Але — мой старый друг, мы должны быть благодарны за то, что он согласился помочь. Ты же знаешь: премьера. Многое поставлено на карту, — Ефим повернулся к нам. — Зоя — одна из немногих, кто осведомлён об истинном положении вещей.

— Мы сожалеем о гибели вашего друга, — тихо сказал Алекс. — Смерть в семье — это большое горе. Надеюсь, мы с братом поможем вам оправиться.

— Немногие люди умеют держать обещания, — лицо девушки оставалось отстранённым и строгим.

Я был в шоке. Нет, правда! За всё время знакомства с Алексом я ещё не видел ни одной особы женского пола, которая осталась бы к нему равнодушной.

— Вы не поверите, Зоя, но я — как раз из тех, — лучезарно оскалился шеф.

— На словах вы довольно убедительны, — девушка глядела без всякого намёка на улыбку. — Но практика показывает обратное.

Ну всё. Теперь шеф из кожи вылезет, чтобы завоевать её доверие. И сердце.

— Зоя, пожалуйста, отнесись к нашим гостям гостеприимно, — мягко напомнил директор. — На самом деле, я хотел попросить тебя поработать ассистенткой. Я знаю, у тебя есть опыт, — по лицу девушки было видно, что она вовсе не рада новому заданию. — Ну пожалуйста, Зоя, ради ребят, — добавил Ефим. Зоя кивнула.

— Ради ребят и цирка, — она повернулась к нам. — Что я должна делать?

— Прежде всего, я хотел немного попрактиковаться, — сказал Алекс. — Нужна мишень. А потом, если бы кто-то поводил нас по зданию и всё показал…

Девушка явно колебалась.

— Зоя, — напомнил директор.

— Хорошо, Ефим. Я всё сделаю.

— Спасибо, дорогая, — директор повернулся к нам. — Я оставляю вас в хороших руках, — и он развернул кресло к выходу с арены.

— А ты разве не останешься на репетицию? — спросил ему в спину Алекс.

Ой-ой. Что-то странное происходит. Шеф боится остаться в обществе девушки. Притом, что они будут вовсе не одни. Ведь тут ещё есть я, и тигр… Чёрт возьми, тигр!

— Извини, мне нужно составить несколько смет, — директор продолжал катить к выходу. — Но я обязательно загляну на утреннюю репетицию! — и он смылся.

А тигр, плотоядно улыбнувшись, встал, потянулся и направился в мою сторону…

Это оборотень, — напомнил я себе. — А оборотень — это наполовину человек. Хотя неизвестно, что творится в его мохнатой черепушке, когда он перекидывается.

— Махендра, не хулигань, — окрикнула тигра девушка.

Поздно. Подобравшись ко мне вплотную, он стал тереться головой… о мою талию. Да, вблизи оказалось, что зверюга гораздо выше, чем я думал.

— Отойди от него, я сказала. Лучше помоги с мишенью, — приказным тоном продолжила Зоя.

Тигр толкнул меня головой в последний раз — я чуть не упал, — и вальяжно направился к борту. Хвост его протащился по моим коленям, а напоследок довольно чувствительно хлестнул по заднице.

Весёлая будет работка. Ооочень весёлая.

— Вам какую мишень? — обернулась девушка к Алексу, проследив, что тигр скрылся в тёмном туннеле.

— Для огнестрельного. И для ножей. И сами ножи. Пожалуйста.

— Ни дерьма, как говорится, ни ложки, — недобро усмехнулась Зоя.

— Нас попросили приехать в последний момент, — насупился Алекс. — И обещали обеспечить реквизитом.

Да что между ними происходит?..

— Разумеется, — кивнула девушка. — Вы вообще любите, чтобы вас обеспечивали.

Они знакомы! — и как я сразу этого не заметил… Эти взгляды, и обмен колкостями… А ведь директор всё прекрасно знает, — сообразил я. — Он просто делал вид, как и Алекс, и Зоя. Интересно: зачем людям делать вид, что они незнакомы? Я имею в виду, в данных конкретных обстоятельствах?..

Фальшь, кругом одна фальшь.

Не сказав больше ни слова, Зоя лёгкими шагами пересекла арену и скрылась в проходе — противоположном от того, в котором исчез тигр.

Послышался негромкий шорох — будто по гладкому полу катили что-то тяжелое, и через минуту из прохода выдвинулся большой деревянный круг на станине с колёсами. Круг толкал перед собой высокий индиец в ослепительно-белой набедренной повязке, с ослепительно белыми зубами и необыкновенно длинными волосами. Волосы были прямые, чёрные, и свободно струились вдоль спины, достигая поясницы.

— Приветствую вас, друзья! — на чистом русском поздоровался индиец. — Меня зовут Секундра Дасс. И я к вашим услугам.

— Вы стукнули меня по заднице! — заявил я, не успев даже подумать.

— Сандро, — одёрнул меня шеф. — Ты ведёшь себя, как школьник. Прекрати задирать наших новых друзей.

Я? Я задираю?.. А как же Зоя? Впрочем, он прав. Я и вправду чувствую себя, как школьник, которого перевели в новый класс. Школьник не знает, чего ожидать от новых товарищей и на всякий случай ведёт себя агрессивно…

— Приношу извинения, — индиец сложил руки перед грудью и поклонился. Гладкие мускулы заиграли, смуглая кожа будто светилась изнутри. — Это всё Махендра. Он любит пошалить, но в душе он — милый котёнок.

Милый? Да он ударом хвоста мог спокойно сломать мне пару рёбер!

— А разве не вы?.. — я осёкся. — Извините, я думал, тигр — это оборотень. То есть, вы и есть…

— Махендра — мой брат, — улыбнулся индиец. — Мы — циклические близнецы.

— Это значит, — уголком рта пояснил Алекс. — Что когда один оборотень, другой — человек. И наоборот.

Как бы в доказательство его слов, из прохода вытек тигр. Шкура его была гладкой, как мёд, и такой же мягкой. При всей массивности, грациознее зверя я не видел.

Сделав несколько шагов, тигр величественно замер рядом с Секундрой. Клянусь, он смотрел на меня с вызовом! Я вспомнил шутливую драку с псом-Гришкой, а потом поединок с вервольфом, в клетке… Неужели он хочет бросить мне вызов? Боюсь, тигр меня пережуёт, проглотит и зубы выплюнет.

Так, надо успокоиться. Зверь может почувствовать мою нервозность, и нашего положения это не улучшит…

— Я просил мишень для огнестрельного оружия, — кашлянув, вежливо напомнил Алекс.

— К сожалению, она пока не готова, — тигр вновь тянул носом в мою сторону, и Секундра как бы случайно положил руку ему на макушку, между ушей. — Господин директор уже распорядился, и к утренней репетиции мишень будет. А пока… — он махнул свободной рукой в направлении деревянного круга. — Это тоже не совсем обычный станок, — объявил индиец. — Вращается в вертикальной и горизонтальной плоскости, а также по и против часовой стрелки. Небольшой прибор вот здесь — он показал на маленькую коробочку у основания круга, — можно запрограммировать на определённую скорость вращения, а также на смену ритмов. Пульт может находится у вас, или вашего помощника.