"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Золотисто-желтый круг превратился в веретено, затем — в размытый овал. На такой скорости движение не видел даже я, пришлось действовать инстинктивно.
В какой-то момент мне захотелось закрыть глаза — и я это сделал. Услыхал восхищенный вздох из-за спины, но отвлекаться не посмел. Нарушение концентрации грозило поражением, а этого я допустить не мог.
Ножи закончились. Раздались бурные аплодисменты. Я от удивления вздрогнул и открыл глаза. Некоторое время следил, как замедляет вращение мишень, и только потом огляделся.
Оказывается, за моим «выступлением» следило довольно много народу! Я увидел знакомого карлика,
В стороне от группы стоял грустный клоун. Почему-то при взгляде на него, по спине пробежал холодок. Проанализировав по привычке свои чувства, я пришел к выводу, что неприятное впечатление создаётся от того, что грим на лице клоуна выражал безудержное веселье. Но всё остальное: глаза, скорбная складка рта, подавленная поза — говорили обратное.
Это Брамсель, — догадался я. — Партнёр покойного Бимселя.
На голове клоуна был белый парик и крошечная шляпа. Растянутая тельняшка, безразмерные штаны с подтяжками на огромных пуговицах. Громадные ботинки.
Был он высоким и худым. В костистых руках с широкими запястьями чувствовалась сила. Глаза выдавали профессионального алкоголика. Нос его был красен, но не от грима, а сам по себе.
— Значит, вот кто теперь будет смешить людей, — гробовым голосом сказал клоун.
Аплодисменты стихли. Наверное, в этот момент каждый почувствовал себя неудобно. К счастью, клоун развернулся и смешно поднимая ноги в огромных ботинках, утопал в тёмный проход.
Арена — лишь маленькая часть громадного циркового здания, — подумал я. — Что скрывается в его недрах — только предстоит узнать. Интересно, когда?.. Завтра большое выступление, а значит, с утра — репетиция. Как выкроить время на расследование, я пока не представляю. Ну да Бог с ним. Ведь на это есть шеф — вот пусть у него голова и болит.
Отговорка облегчения не принесла.
— А ты красавчик, — сказала вдруг Зоя. Мило улыбнувшись, она подошла ко мне и обняла за талию. Тигр Махендра как по волшебству нарисовался с другой стороны. Охраняет он её, что ли?.. — Готов усложнить задачу?
Я не успел ответить. Признаться, я просто не представлял, что мог показать ещё.
— Зоя, на мой взгляд, это преждевременно, — Алекс, кажется, представлял.
— Ну почему же? — девушка сняла спортивную куртку, под ней оказался обтягивающий топ. — Завтра премьера. Это очень скоро, если ты понимаешь, о чём я. Нам нужно сработаться.
— Но…
— Ты не доверяешь брату? — быстро перебила девушка.
— Глупости, — лицо Алекса разгладилось, голос стал спокойным и уверенным. — Конечно же, я доверяю Сандро.
Он глянул на меня, и я поразился интенсивности этого взгляда. Будь в нём ещё чуть больше энергии, шеф просверлил бы во мне хорошую дыру.
— Ну вот и отлично.
Нисколько не стесняясь публики, Зоя скинула спортивные штаны — под ними оказались милые серебристые шортики — и направилась к деревянному стенду.
Вот тут-то до меня и начал доходить весь ужас ситуации. Она хочет стать живой мишенью! Хочет, чтобы я метал ножи прямо в неё… Точнее, вокруг неё.
В горле пересохло, в висках застучало. Внезапно мне сделалось очень жарко — хотя на арене, надо
прямо сказать, было довольно зябко. Градусов десять, не больше.Струйка холодного противного пота потекла по спине. Я почувствовал: если не сниму куртку — хлопнусь в обморок. То-то радости!
Когда я разделся, раздалось несколько одобрительных выкриков. Не знаю, почему. Конечно, я бы предпочёл тренироваться без посторонних глаз, но умом понимал: если я сейчас не преодолею порог стеснительности, завтра запорю всё выступление.
Публика будет разочарована, и домоклов меч, повисший над крышей цирка, опустится ниже.
Тем временем Секундра Дасс помогал Зое. На щите были специальные крепления. На них можно было встать, широко расставив ноги, а за другие держаться руками. В дополнение индиец обхватил талию девушки широким ремнём, такими же — шею, запястья и лодыжки.
Девушка будет неподвижной — это хорошо. С другой стороны, она не сможет избежать удара, если нож полетит прямо в неё…
Я беспомощно посмотрел на Алекса. Но шеф лишь ободряюще подмигнул, и сложил руки на груди в ожидании представления.
Он знал, чем это закончится! — догадка была неприятной. — Знал заранее, ещё дома, в нашем особнячке. И ничего мне не сказал…
Потому что я бы тогда никуда не пошел.
После возвращения из Сирии я поклялся больше не убивать. В мире и так много скорби, пусть хотя бы я не буду её преумножать. Но клятву я нарушил — во многом благодаря Алексу. Я дрался в Клетке и убил оборотня. На ночных экскурсиях мне приходилось убивать нежить — сродни которой являюсь я сам. И хотя это это было неприятно, я понимал, что поступаю правильно: не убью вурдалака сегодня — завтра он загрызёт какого-нибудь школьника.
Но здесь было по-другому. Мишенью была живая девушка. Как я буду себя чувствовать, если причиню ей боль? А если… Если моя рука дёрнется и нож вонзится прямо в сердце?..
Возник образ: восковое бледное лицо, огромные провалы глаз, а на груди, с правой стороны, из-под рукояти ножа расплывается красное пятно… Оно становится всё больше, больше, и вот кроме этого пятна больше ничего нет.
— Сандро, ты готов? — голос шефа вернул меня к реальности.
Я оглядел собравшихся вокруг арены артистов. В глазах некоторых было ожидание развлечения, в других — вызов. Здоровяк в гавайке смотрел строго, с предупреждением.
И только индиец, оставив Зою в одиночестве, прикованную к мишени, дружески мне улыбнулся.
Тигр, на мой взгляд, повёл себя разумно: заняв место на линии между мной и Зоей, он наклонил тяжелую голову и зарычал. Хвост так и хлестал по бокам, когти процарапали заметные борозды в сером бетоне.
— Махендра! — Секундра осторожно приблизился к тигру, протянул руку и положил ему на загривок. Зверь недовольно рыкнул. — Ну что ты, дружок, — индиец присел рядом с ним — оказавшись на голову ниже, и что-то прошептал в пушистое ухо.
Тигр недовольно фыркнул, и медленно переставляя громадные лапы, отошел в сторону. Смотрел он при этом тяжело, исподлобья. В резком мускусном зверином запахе я почувствовал угрозу и предупреждение.
Ну, всё правильно, всё справедливо: если я обижу девушку, меня растерзает бенгальский тигр. Здорово! Так и надо…
Неожиданно я успокоился. Или просто понял: если что-то пойдёт не так, на угрызения совести времени не останется. Удивительно, но понимание этого факта значительно облегчило мне задачу.