"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

И вот тут уж шеф не утерпел.

— Да ну? — делано удивился он. — И почему же я об этом не в курсе?

— Потому что вы расслабились, — голос стригоя неприятно хлестнул по нервам. — Потому что вы увлеклись вашей новой игрушкой, и забыли о своих прямых обязанностях.

— Ммм… На самом деле, мы только что разрушили крупный заговор, инициированный ковеном ведьм на Ладоге, — заметил шеф.

— И я несказанно рад, что вы сами об этом вспомнили! — улыбнулся стригой. Всё-таки неприятная у него улыбка. Слишком хищная для таких мелких зубов. — Не будем отрицать, что заговор почти удался. Да, да, не спорьте: если бы не парочка нелепых случайностей и толика везения — нами всеми уже управляли бы ведьмы. Тот артефакт, так называемое Лихо, не оставил бы от Совета горелых подмёток. Сразу скажу: за то, что вы избавили нас от ведьм, лично я благодарен. Вздорные особы. Но вот что этот случай нам показал… — он сложил пальцы домиком перед лицом. — Вы потеряли хватку, господин дознаватель. Вы сдулись. Постарели. Вы больше ничего не решаете, — шеф порывался что-то сказать, но стригой отмёл его возражения одним жестом. — И поэтому Питер теперь — свободная зона. Началось схождение сил, и вы этого никак не остановите.

— Вы ошибаетесь, — спокойно ответил шеф. — Это всё ещё мой город.

— Правильно вы заметили, Александр Сергеевич: всё ещё. Но скоро это перестанет быть актуальным. Потому что на Петербург покушаюсь не только я. И в связи с этим я предлагаю вам сделку.

В этот момент в комнату вернулся Петенька. За ним шествовал давешний ливрейный слуга с подносом. Я принюхался. Коньяк, свежая хрустящая булка, обещанная икра, сливочное масло… Я бы, честно говоря, предпочёл к коньяку пару долек лимона. Но по мнению Алекса, так пьют коньяк только плебеи.

Умело сервировав стол, слуга удалился. Интересно: он тоже в трансе, как Зоя, или совершенно добровольно работает на нежить?..

Алекс принялся хозяйничать. Подвинул поближе вазочку с икрой, разлил в две рюмки коньяк, и подмигнув мне, выпил. Я поддержал.

Жидкость огненным шаром прокатилась по пищеводу. Если такое сравнение применимо к огню, то я бы сказал, что он — бархатный. С золотой искрой.

Выпив, я подцепил на вилку икры и отправил в рот. Прожевал, и только потом наткнулся на изумлённый взгляд мастера.

Чёрт! Может, зря я при нём так открылся. А может, это послужит лишним козырем в переговорах… Я же видел, как он жадно следил за шефом, когда тот курил. Что только не сделает мертвец, чтобы спустя столько лет вновь почувствовать себя живым?

— Итак, сделка, — напомнил Алекс. От второй рюмки он воздержался, просто закурил.

— Давайте объединимся, Александр Сергеевич, — предложил граф. На меня он нет-нет, да и бросал полный интереса взгляд. — Вы ослаблены. У вас больше нет армии. Совет постарался, чтобы вы остались один. Но в новом противостоянии, вам не выстоять в одиночку.

— Я не так одинок, как вам кажется, — поднял брови шеф.

— Гиллель и отец Прохор? А ещё майор полиции и три ваших девочки? — усмехнулся стригой. — Я бы сказал, они — скорее обуза. Каждый из них может послужить рычагом давления на вас, господин дознаватель. А шантаж — дело грязное. Даже если шантажируемый выполняет требования, жертва, как правило, погибает. И вы это знаете лучше меня.

— Вы забыли обо мне, — тихо сказал я. — На меня трудно давить и практически невозможно взять в плен. А ещё я — маг.

— Я вовсе не умаляю ваших способностей, юноша, — улыбнулся стригой. — Просто я уверен: когда дойдёт до дела, вы выберете правильную сторону. То есть, нашу. А точнее, мою.

— Почему вы так уверены?

— Вы — изгой в обоих мирах, — пожал плечами мастер. — Вас плохо приняли в Совете и не понимают собратья. Вас считают слабоумным. К тому же, вам нужен наставник. Настоящий, познавший силу стригой. Я. Со мной вы можете достичь небывалых вершин могущества. А с ним, — он кивнул подбородком на шефа. — При всём уважении, но с ним вы просто и без затей погибнете в одной из ночных стычек. Причём довольно скоро.

— Странный у вас способ предлагать сотрудничество, — прокаркал шеф. — Заманиваете меня в ловушку. Берёте в заложники близкого мне человека. Предлагаете напарнику предать меня… Чего вы на самом деле добиваетесь?

— Я хочу стать Мастером Санкт-Петербурга, — веско бросил стригой. — Я хочу власти. Хочу, чтобы мне подчинялись все остальные сверхъестественные существа. И в этой борьбе, я считаю, все средства хороши. А вам, Александр Сергеевич, вышеперечисленным я всего лишь хотел показать: у вас нет выбора. Вы или примете мои условия, или я сокрушу вас. Так же, как и всех остальных. Вы правильно заметили. Я прозябал в провинции целых сто лет. И теперь желаю наверстать упущенное. И я уверен: моё время пришло.

Глава 12

Алекс молчал так долго, что Фёдор Михайлович наверняка решил: шеф сдаётся. Он сломлен, сокрушен, и сейчас последует торг. Нельзя же выйти из игры совсем без условий!

Признаться, такая мысль посетила и мою голову. В чём-то стригой прав: насколько я в курсе наших обстоятельств, кроме перечисленных помощников у нас никого нет. Разумеется, Котов впряжётся сразу, как только обо всём узнает.

Но втягивать в разборки Гиллеля, и уж тем более, отца Прохора… Девчонок я бы вообще отправил куда подальше. Лучше всего, в монастырь: стригоям на святую землю хода нет, и там они будут в безопасности.

Ещё остаётся цирк.

Демидов со своим «Вертепом» попал под раздачу: слишком лакомое место для сбора силы, слишком выгодное расположение. А директор-инвалид не представляет настоящей угрозы. И я даже не виню Ефима за то, что он ничего не сказал нам. Он хотел защитить своих людей.

Но судя по тому, что Зоя пребывает здесь в качестве заложницы — ему это не удалось.

— Я не буду заключать с вами сделку, милый граф, — наконец сказал Алекс. Он закурил, откинулся на мягком стуле и положил ногу на ногу. Пола его камзола оказалась откинутой, и то, что я под ней увидел, мне не понравилось. И в то же время внушило уважение.

Идя на встречу, Алекс был уверен, что мы отсюда не выйдем. Но собирался продать наши жизни как можно дороже.

Что характерно: ещё пару месяцев назад я бы не задумываясь его поддержал. Умереть не трудно, как говорит один наш хороший друг. Особенно, когда тебе нечего терять, — добавлял я от себя.

Но что-то изменилось. Я пока не отдаю себе отчёт, что именно, но умирать — в смысле, принять окончательную смерть, — я пока не готов.

— Более того, — продолжил Алекс. — Я ни в коем случае не позволю вам стать мастером города, — шеф улыбнулся — вероятно для того, чтобы смысл сказанного получше дошел до стригоя. — Впрочем, могу дать совет: сдавайтесь. Назовите сообщников, имена конкурентов и идите с повинной в Совет. Великий князь всегда был поклонником вашего таланта. Уверен, он не откажет в нижайшей просьбе вернуться в столицу. Я вам обещаю: будет не так уж и плохо. Вам достаточно сил, чтобы выдержать вес Печати, и вы даже можете продолжить играть в свои психологические игры. Если осмелитесь.

Рябое лицо графа дрогнуло. Сначала мне казалось, что он рассмеётся шефу в лицо, но как оказалось, Фёдор Михайлович всего-навсего был в ярости.

— Почему вы сопротивляетесь? — рявкнул он, нависнув над столом. — Ведь я достаточно ясно обрисовал вам ближайшее будущее! Вас сокрушат, и мокрого места не оставят. Не я, так кто-то другой — благо, сейчас в Петербурге достаточно существ, превосходящих вас силой.

— Возможно, — кивнул шеф. Отщипнув кусочек от французской булки, он бросил его в рот и начал жевать. Стригой сглотнул слюну. — Но вы сами сказали: кто-то другой. Не вы. Потому что вы, граф, к этому времени будете мертвы. Подумайте: разве давняя месть стоит вашей не-жизни?