"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

Артисты смотрели по-разному. Кто-то с вызовом, другие — с тревогой. Но были и такие, кто откровенно злился — на то, что их втравили в неприятности…

— Или нам придётся дать бой, — сказал Алекс.

Наступила мёртвая тишина.

Честно говоря, шефу удалось удивить даже меня. Ну да, конечно, он говорил о войне… Но что такое «война» в понимании современных людей? Да ещё и в городских условиях?

Я предполагал, что он имеет в виду сражения скорее, позиционные. Захват территорий, экономические санкции… Но не перестрелки — в прямом смысле этого слова.

— Может, попробовать договориться? — послышался робкий женский голос.

— Время переговоров прошло, — отрезал шеф. — Да и если честно: никто не станет вас слушать. Ни стригои, ни маги не считают нас серьёзным противником.

— Маги? — послышался следующий вопрос.

— К сожалению, да, — кивнул Алекс. — Ваш цирк, его месторасположение, а самое главное то, чем он является: безопасной кормушкой для тех, кто привык питаться энергией людей… Словом, это место нужно слишком многим. Чтобы вас оставили в покое, вы должны показать себя слишком твёрдым орешком. Слишком опасным противником.

— Как в старые добрые времена? — грустно улыбнулся силач.

— Как в старые добрые времена, — кивнул Алекс. — Сейчас в Петербурге превалирует право сильного, — добавил он. — Моя вина, что до этого дошло. Я должен был понять раньше, но был занят личными делами.

Моими делами, — напомнил я себе. — Моими делами… Шеф возил меня в Москву, на встречу с Советом. Предпринял поистине нечеловеческие усилия для того, чтобы меня оставили в живых. Старался, как мог, социализировать… А в это время, за его спиной, недруги успели сплести целый заговор.

— Но я даю слово: это изменится. Нам надо выстоять буквально в течение нескольких дней, и всё наладится.

— Вы надеетесь на Совет? — спросил Секундра Дасс.

Народ позади него зароптал. Я давно понял: никто не испытывает к Совету добрых чувств. Ни свои, ни чужие.

— Я надеюсь на себя, — веско сказал Алекс. — На своего друга Сашу Стрельникова, — он положил руку мне на плечо и улыбнулся. — На майора Котова, который считает этот город своим в той же мере, что и мы все. И я надеюсь на вас, — он обвёл взглядом ряды артистов. — Я знаю, что многие из вас в прошлом — хорошие бойцы. И надеюсь, что вы сделаете правильный выбор.

— И всё же, — вперёд выехал Ефим Демидов. — Всё же те, кто не хочет драться, могут уйти, — Зоя, и ещё несколько человек громко фыркнули. — Без обид, — добавил директор. — Я говорю серьёзно.

Из ближнего прохода послышался негромкий стук. Словно в пол ударяли металлическим наконечником трости. Все повернулись на звук. Я подобрался. Тут же заметил, что пальцы онемели, собирая энергию, и незаметно тряхнул кистью. Не время ещё кидаться молниями…

На свет вышел человек в старинном бархатном камзоле, шелковом цилиндре и башмаках с громадными серебряными пряжками. И он смотрелся роскошно — лет сто пятьдесят назад, когда эти вещи были новыми. Сейчас же всё выглядело так, словно костюм достали из сундука, и напялили, даже хорошенько не отряхнув.

Из-под помятого цилиндра во все стороны торчали жесткие белые волосы. Глаза за очками-консервами вращались с бешеной скоростью, а ноги выделывали головокружительные кренделя.

— Я слышайт, здесь намечается небольшой крейг унд партизанен?

— Зигиберт! — удивился директор. — Ты не поднимался из своих подвалов уже много лет.

— Йа, так и ейст, герр директор, — механик отвесил дёрганый поклон. — Но мы с Вайберт помнить добро. Когда мы приходить к герр директор и просить приют, вы принять нас, как родных киндер. Вы давать нам чудесный инструментирен, и место для арбайтн. Мы с Вайберт нашли дер глюк в эти стены. И мы платийт добро за добро.

Зигиберт оглядел собрание, и я бы сказал, что выглядел он торжественно и величественно, если бы в это время его глаза не совершали сумасшедшие кульбиты.

— Мы с Вайберт открывайт наш Арсенал! — громко объявил механик. Он явно ждал аплодисментов, но раздалось всего несколько полных энтузиазма хлопков — аплодировал Алекс.

— Отлично! — вскричал шеф. — Замечательно! Вундербар!

Подскочив к Зигиберту он пожал его механическую руку и подмигнул мне.

— Чего ты грустишь, мон шер? — так, чтобы никто не слышал, спросил Алекс.

— Да как вам сказать… — я неловко повёл плечами. Стало зябко. — Грустно это всё выглядит. Нас слишком мало, — я вспомнил толпу стригоев, заполонившую лестницу в Петергофском дворце. — Нас просто задавят числом.

— Не дрейфь, кадет, — шеф похлопал меня по плечу. — С арсеналом Зигиберта наши шансы из нереальных вырастают в трудноосуществимые.

— Йа! — подтвердил довольный механик. — Как только вы посещайт мой арсенал, сразу делаться глюк, как мы с Вайберт.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — мрачно поклонившись, я отошел к барьеру и уселся на холодный бетон. Днём представления не было, и ковровое покрытие лежало аккуратно свёрнутым в одном из подсобных помещений.

Невозможно оборонять такой объект, — я лихорадочно осматривал амфитеатр кресел, прозрачный купол на крыше, узкие, но многочисленные проходы… — Слишком много окон, слишком много открытых мест, и в то же время — пустых помещений, залов и всего остального.

А бойцов слишком мало. Невозможно разместить охрану везде — стригои могут проникнуть куда угодно. Пробить купол, или любое из громадных окон фасада, или пробраться по коммуникациям и выйти через подвалы…

— Пытаешься продумать стратегию обороны? — рядом присел шеф. Выглядел он усталым: под глазами круги, подбородок покрыт седой щетиной…

Я не люблю видеть Алекса небритым. С бородой он кажется гораздо старше… И честно говоря, это меня пугает.

— Не старайся, это бесполезно, — он похлопал меня по колену, а затем незаметно обтёр руку о полу пиджака.

У меня дёрнулся уголок рта. Я так и не снял забрызганных кровью джинсов, так и не успел помыться…

— Главное сражение состоится здесь, — Алекс топнул в пол арены. — Только здесь, и никак иначе.

— Шоу должно продолжаться? — криво улыбнулся я.

— Разумеется, — кивнул шеф. — Ни у кого и мысли не возникнет отменить шоу.

Вечернее представление прошло для меня, словно во сне. Как и сказал Алекс, никому и в голову не пришло отменять шоу: билеты распроданы, шипучка и мороженое ждут гостей, оркестранты готовы исполнить все самые бравурные марши, какие помнят.

И ведь всё прошло, как по маслу!

Никто не пытался сбросить с корабля Эвридику, никто не хохотал страшным голосом, падая на арену из-под купола цирка… Тигр послушно скакал через горящее кольцо, удав сворачивал и разворачивал кольца в гипнотическом ритме, Зоя кружилась на трапеции так, что блёстки летели во все стороны.