"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

Его хотят разозлить, — решил я, лавируя между прохожими. — Хотят заставить совершать ошибки. Может, вообще не говорить шефу о ведьмах?

— Привет!

Ещё месяц назад, при таком неожиданном появлении я неизбежно бы дёрнулся, налетел на кого-то из прохожих… Но сейчас я лишь бросил косой взгляд в её сторону и продолжал бежать.

Алевтина, как всегда, была прекрасна. В спортивной форме она выглядела великолепно: волосы забраны в высокий хвост, топик обтягивает шикарную грудь, короткие шортики ничего не оставляют для воображения…

— Не холодновато для такого наряда?

Изо ртов прохожих шел пар. Конец октября в Питере — это вам не май месяц в Сочи.

— Да вот, приоделась специально для тебя.

— Много чести.

— Это уж мне судить.

Она бежала рядом со мной, легко выдерживая темп. И бежала правильно, не расходуя лишней энергии, не размахивая руками и не вскидывая колени, как это делают девчонки.

— Послушай, ты зря за мной бегаешь, — я старался быть вежливым. — Я теперь крепостной, и в ближайшие пять лет вряд ли кто-то может на меня рассчитывать.

— Это легко исправить, — улыбнулась ведьма. Теперь прохожие смотрели на меня с завистью… — Одно твоё слово — и мы освободим тебя от контракта.

— Вряд ли граф захочет уступить такое выгодное приобретение.

— У нас свои методы, — лицо девушки раскраснелось, дыхание сделалось более глубоким. — Соглашайся. И уже завтра ты будешь свободен.

— А что взамен?

— Ты маг, — улыбнулась она. — Твоё место в ковене. Ты просто не представляешь, какие перспективы открываются перед одарённым…

— Извини, — я смотрел только вперёд. Опасался, что если засмотрюсь на ведьму — обязательно упаду. — Я уже выбрал свою сторону, и не отступлю.

Я прибавил ходу. Кроссовки застучали в асфальт, как поршни, Алевтина отстала.

— Это он сделал тебя таким, — крикнула она вслед. — По его вине ты попал в рабство…

Дальше я не слушал. Улицы, дома, автомобили замелькали, как в калейдоскопе. Несмотря на октябрьскую зябкость, мне стало невыносимо жарко.

Ну уж нет! Если кто и виноват в том, что произошло — так это Демидов, никак не Алекс. Шеф и сам попал в кабалу, и переносит это в сотню раз хуже, чем я…

Кто в армии бывал — тот в цирке не смеётся. Вот уж не думал, не гадал, что поговорки можно понимать так буквально. Но тем не менее.

Я привык выполнять приказы. Более того, я привык выполнять ДУРАЦКИЕ приказы. В армии всё держится на дисциплине, и я привык подчиняться. Конечно, в последнее время всё было по-другому, но единожды приобретённые рефлексы быстро восстанавливаются.

Алекс же ВСЕГДА был хозяином положения. Даже когда был жив — по-настоящему жив, он всегда находил способ проявить норов.

Возможно, он вообще попал в такую передрягу впервые. Подумать только! Александр Сергеевич Голем, дознаватель класса «Архангел» — и крепостной. Даже звучит дико.

По тротуару нельзя бежать достаточно быстро, и я вылетел на дорогу. Мною овладело «безумие бегуна» — состояние, в котором легче бежать дальше, несмотря на последствия и препятствия, чем остановиться. Таким образом я сжигал энергию, которая в ином случае преобразовалась бы в злость…

Не сразу заметил чёрный, как катафалк, лимузин. Он держался рядом уже пару минут, но я, поглощенный своими мыслями, не обращал на него внимания.

Наконец стекло на задней дверце лимузина опустилось.

— Эдак вы, молодой человек, без посторонней помощи сделаете наше присутствие достоянием общественности.

Да что это за утро такое?.. В кого ни плюнь, всем есть до меня дело.

— Не буду извиняться за то, что не здороваюсь, граф, — ответил я и немного сбавил темп. — Ну, знаете… не хочу, чтобы вы здравствовали.

— Это я уже понял, — Фёдор Михайлович наклонил покрытую редкими седоватыми волосками голову. — Тем не менее, уже сегодня в новостях появятся репортажи о человеке-молнии. И их будет украшать ваше, милостивый государь, лицо. Скажите честно: вам оно надо?

Дверь лимузина гостеприимно приоткрылась.

— Ладно, — я на бегу запрыгнул в салон и автомобиль тут же перестроился, уходя в поворот.

— Возьмите, — граф протянул мне льняной платок. — Вы вспотели.

— Люблю, знаете ли, запах пота по утрам.

Я решил взять тон немного развязный, фамильярный — как всегда делал шеф, когда ему кто-то не нравился.

— В таком случае, впредь я бы попросил вас разминаться подальше от Троицкой площади, — глядя в окно лимузина, сказал граф. — И в частности, от несанкционированных мною встреч. Иначе могут пострадать дорогие вам люди.

У меня в животе образовался ледяной ком.

Дураки! Мы с Антигоной — дураки. Конечно же, он знал о наших встречах с самого начала! Ничего не стоило обмануть простоватую Аллегру, и его приспешников в цирке. Но Фёдор Михайлович…

— Я — Мастер этого города, — он словно бы читал мои мысли. — Я знаю обо всём, что здесь происходит.

— В таком случае, вы осведомлены и о ведьмах, — сказал я. Возвращать платок не стал, сунул его в карман. — Которые претендуют на ваши новые территории.

Глаз стригоя чуть заметно дёрнулся. Хорошо. Это говорит о многом.

— С ведьмами я разберусь в своё время.

— От души желаю вам неудачи. А впрочем, — я старался казаться равнодушным. — Если вы в процессе разборок уничтожите друг друга — возражать не буду. Баба с возу — кобылой меньше.

— Вы дурно воспитаны, юноша.

— А чего ещё ожидать от крепостного?

Я нарывался. Понимал, что веду себя как мальчишка, но удержаться не мог. Поймал кураж — как говорят у нас в цирке.

— Заметьте: не я втравил вас в эту ситуацию, — примирительно сказал граф. — Я честно предлагал вам место рядом с собой. Вы могли бы достичь небывалого могущества…

— Спасибо, не надо. Я как-нибудь так.

Граф помолчал. Затем открыл неприметную крышку в дверце, оказалось, за ней находится мини-бар. Запотевшие бутылки без этикеток и прозрачные фужеры.

Сорвав крышку, граф накапал в фужер густой багровой жидкости. По салону поплыл характерный запах…

— Синтетика? — я не смог сдержать удивление. Всего я ожидал от великого манипулятора Фёдор Михайловича, но… чтобы он пил искусственную кровь?