"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

Но за всем этим — всё те же жестокость и грубая сила.

— Я этим займусь, — пообещал Тарас. — Он не мог пропасть бесследно: кто-то что-то видел, и я обязательно узнаю, «кто» и «что».

— Твоя сеть осведомителей ещё работает?

— И не только она, — улыбнулся Тарас. — Многие в этом городе мне обязаны.

— Тогда не стоит терять времени, — сказал Алекс. — Где тебя высадить?

Но древнего стригоя в машине уже не было.

Перегнувшись через спинку, я обшарил взглядом заднее сиденье, заглянул в багажный отсек… И сел обратно, жестом давая Алексу понять, что мы и вправду одни.

— С тех пор, как мы были дружны, он изрядно прокачался, — буркнул шеф. А потом искоса посмотрел на меня. — Веди себя хорошо, молодой стригой, и сможешь стать таким же крутым, как дядя Тарас.

Я издал нервный смешок.

— Вы же знаете, шеф: я не хочу быть стригоем вечно.

— А у тебя есть выбор? Ну, кроме того, который заканчивается колом в сердце и серебряными цепями.

— Я найду способ.

— Если хочешь насмешить Господа, расскажи ему о своих планах.

— Я найду. И тогда мы посмеёмся вместе.

Оторвав одну руку от руля, Алекс похлопал меня по коленке.

— Можешь рассчитывать на мою помощь.

— Спасибо шеф. Я в вас не сомневался.

— Иронизируешь?

— Учусь помаленьку.

Вечерело. Багровый мяч солнца проваливался за крыши дальних домов, и дороги были забиты пробками. Все спешили домой, предвкушая отдых после рабочей недели. Город пах выхлопными газами и тухлятиной, но эти запахи не тревожили весёлые компании, небольшими стайками кучкующиеся у кинотеатров и ресторанов.

Где-то среди них бродят стригои, — вспомнил я лекцию Тараса об увеселительных и азартных заведениях. — Проходят в клуб, устраиваются у стойки — средоточии движения в любом баре, — и тихонько тянут энергию. А может, и закусывают. Если кто-нибудь из пьяненьких посетителей не против стать донором…

А мы с Алексом встряли. Дорога была забита в обе стороны, а впереди — только мост. Ни свернуть, ни объехать.

Я нервно поёрзал на сиденье. Утекающее время ощущалось просто физически, в мозгу возникали картины мучений Мириам — одна страшнее другой.

— Если мы не успеем ничего сделать до утра, — тихо спросил я. — Нам придётся выполнить приказ графа? Как это будет?

— Не представляю, — честно сказал Алекс. — Никогда не был крепостным.

Но мы же справимся? — очень хотелось услышать слова ободрения. — Вы же не допустите такого исхода?..

Я не спросил. На данный момент шеф обладает абсолютно тем же количеством информации, что и я. И не надо думать, что на нём лежит больше ответственности. Мы вместе в это ввязались, и рассчитывать на кого-то, кроме себя — по меньшей мере, непорядочно.

— Часа два, не меньше, — неожиданно сказал шеф.

— Что?..

— Я говорю, в пробке простоим часа два. Там впереди авария. Мост забит.

Я сжал зубы, чтобы не выругаться матом. Алекс этого не любит, да и я давно отвык. Но сейчас очень хотелось.

Закрыв глаза, я откинулся на спинку сиденья. Представил все эти автомобили… Захотелось, чтобы их не стало. Чтобы они куда-нибудь делись, исчезли, освободив нам дорогу.

И внезапно я действительно увидел их, словно наяву. Марки машин, их возраст и состояние, количество пассажиров…

Я слышал, как в одной из них плачет ребёнок. Мать расстегнула блузку, прямо сидя за рулём, и поднесла младенца к груди.

В другой машине ругались супруги. Что-то там о переводе сына в дорогую школу.

В третьей у водителя внезапно прихватило сердце, и он кинул под язык таблетку валидола…

Все они хотят домой, — подумал я. — Никто не жаждет стоять в пробке, терять время, злиться, бессильно ругая дорожную полицию и других водителей.

Их нужно лишь подтолкнуть…

Мысленно добравшись до края пробки, я увидел дорогой «Мерседес». Хозяин — на заднем сиденье, водитель и охранник — спереди. Водитель нервничает — боится, что нагорит от босса за то что поехал этой дорогой. Развернуться, пока не поздно?..

Я тоже очень хотел, чтобы он развернулся. И послал побудительный импульс. Наверное, я немного не рассчитал силы — водитель неожиданно мотнул головой, словно получил пощечину. А затем переключил рычаг передач. За ним уже пристраивались новые тачки, но мерс, истерично сигналя и расталкивая их крепкими бамперами, вытолкался на разделительную полосу, перевалил через низкое ограждение и рванул в обратную сторону. Встречная полоса была пуста: мост перегородили с обеих сторон.

Дальше пошло легче. Вдохновлённые примером, многие разворачивались сами, без импульса с моей стороны…

Через пять минут дорога позади нас уже не выглядела, как металлический панцирь удава, в ней появились разрывы и трещины.

— Нам лучше поискать другой путь, — тронув Алекса за рукав, я кивнул на зеркало заднего вида. Сплошная река фар значительно проредилась.

— Твоих рук дело? — шеф крутанул руль, переключил скорость и надавил педаль газа. Хам сдал назад, а затем неуклюже перевалил на встречку и развернулся.

— Сам не знаю как это вышло, — я пожал плечами и полез за сигаретами.

Чувствовал себя так, словно в одиночку разгрузил вагон с углём.

— Общение с Тарасом не проходит даром, — сказал шеф. Сейчас он даже не думал о камерах наблюдения. Впрочем, и в лучшие времена шефа нельзя было назвать образцовым водителем…

— Что это значит?

— Мне кажется, он пробуждает в тебе какие-то стремления. Амбиции. А ещё, присутствие сильного стригоя «раскачивает» твою внутреннюю силу.

— Что-то я не заметил никакой раскачки, когда общался с Аллегрой.

— Аллегра — экстремист, — пояснил Алекс. На меня он не смотрел. Всё внимание шефа занимали манёвры обгона других машин. Для этого требовалось виртуозно владеть навыками вождения: неуклюжий и неповоротливый Хам не был рассчитан на городские гонки. — Её энергия направлена на разрушение. Всегда. Она никому и ничего не может дать. Только отнять. В этом они с графом очень похожи.

— Фёдор Михайлович считает, если хорошенько надавить, любой сделает всё, что угодно, — сказал я.

— В большинстве случаев это работает, — кивнул шеф. Нажал педаль газа и перепрыгнул в следующее свободное «окно». — Но бывает, коса находит на кремень. И тогда летят искры…

Домой мы попали через полтора часа. Вечер пятницы — не самое лучшее время для того, чтобы колесить по городу.

— Он сказал: время вам до утра, — напомнил я, открывая дверь в прихожую. — Что это значит?

— Вероятно, имеется в виду час, когда солнце появится над горизонтом, — Алекс стремительно пролетел коридор и заглянул в офис.