"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

Граф отвернулся к стене, словно видел на ней что-то, невидимое другим.

— Уходите, — сказал он через минуту. — Я хочу остаться один.

— Мы все можем уйти? — неподдельно удивилась Мириам.

— Почему нет? — граф обернулся. На лице его вспыхнула улыбка. Вспыхнула — и погасла. — Ведь я могу призвать господина Голема в любой момент… И он ОБЯЗАН явиться.

На меня никто не смотрел. Получалось, я как бы «входил» в пакет услуг — как бесплатное приложение. Немного обидно, но ладно. Как-нибудь переживу.

Когда мы уходили, граф всё так же стоял к нам спиной. Интересно, почему он нас выгнал?..

Испугался Мириам — кем бы она ни была? Или… Тарас его так потрепал, что Фёдору Михайловичу попросту хотелось остаться в одиночестве, чтобы прийти в себя, зализать раны?

Господи! Он ведь мог убить Тараса! И как я раньше об этом не подумал? Неужели…

— Приятно, что кто-то обо мне так переживает, — я вновь начал вздрагивать и пугаться резких звуков. Психологическая защита полетела к чертям собачьим.

— Тарас!

Мы как раз подошли к границе особняка, к его ограде. Древний стригой ждал нас по другую сторону.

— Валим отсюда, — мрачно сказал Алекс. — Надеюсь, наш собственный дом всё ещё стоит на месте.

Рядом с мостом нас поджидал длинный лимузин. Разместившись — мы с Мириам оказались тесно прижатыми друг к другу, — я спросил:

— Тебе не нужно позвонить отцу?

— Он уже знает, что со мной всё в порядке, — улыбнулась девушка. — Предпочту остаться с вами.

— Я бы не хотел подвергать тебя опасности, — заметил шеф, не глядя на Мириам.

— Это не обсуждается, — резким тоном сказала та. — Вы достаточно натворили для того, чтобы принять любую помощь.

Все понимали, что нам удалось уйти от графа лишь благодаря ей. Я это понимал, Алекс это понимал, и даже Тарас это понимал. Так что крыть было нечем.

— Как вы думаете, — спросил я. — Мы всё ещё должны убить глав гильдий до рассвета? — Граф об этом не напоминал, но…

— Приказ есть приказ, — сказал Тарас. — До какого-то момента вы сможете сопротивляться, но потом случится то, что случилось в кабинете — вы просто не в силах будете противиться.

— Он поэтому тебя не убил? — спросил я. — Не прикончил, не нанёс последний удар? Чтобы посмотреть, как это сделаем мы?

— Хватит ломать комедию, — устало сказал Алекс. — Тарас поддался.

— Что? — я переводил взгляд с одного на другого: шеф и древний стригой сидели рядом, напротив нас с Мириам. Тарас развалился на широком кожаном сиденьи, Алекс сидел прямо, и зачем-то придерживал полу сюртука рукой. Может, его ранили?..

— Таков был план, — пояснил шеф. — Тарас должен был поддаться. Убивать мастера нельзя, оставалось одно… Усыпить бдительность. Сделать вид, что он — сильнее.

— Но зачем?

— Затем, что теперь у нас есть вот это, — шеф откинул полу сюртука — ту, которую аккуратно придерживал всю дорогу. И достал свёрнутый в трубку пергамент. Выглядел он довольно старым. Желтым, с осыпающимся краем. Скреплённый выцветшим, когда-то красным шнуром и почерневшей от времени сургучной печатью.

— Что это? — спросила Мириам.

— Купчая на Аллегру, — сказал Алекс и широко улыбнулся.

— Как сказал классик, за неимением горничной, имеем дворника, — улыбнулся Тарас.

— Я надеялся, что в сейфе будет договор на цирк, — кивнул шеф. — Но и с этим можно что-то придумать.

Покачав пергамент на ладони, он сунул его обратно в карман сюртука.

И тут я вспомнил одну вещь, о которой до этого совсем не думал. Девочки! Как узнать, всё ли у них в порядке?

— С вашими валькириями всё отлично, — как всегда, ответил на невысказанный вопрос древний стригой. — Я послал узнать о них, как только закончилась битва и я принёс вассальную присягу графу.

Час от часу не легче.

— Ты что же, теперь тоже его слуга?

— Надеюсь, временно, — махнул рукой Тарас.

— Стратегия, которая не подводит никогда, — кивнул Алекс. — Хитростью, шантажом, а когда и грубой силой он подчиняет более древних стригоев, и черпая их энергию, становится сильнее. Интересно, сколько у него ещё в подчинении, кроме тебя и Аллегры?

— Много, — сказал Тарас. — Кассиан, Людвиг и Милослав — я их видел. Но остальные… — он поёжился. — Они так хорошо скрываются, что я не могу определить ни кто они, ни где прячутся.

Вдруг у меня в голове одновременно раздалось несколько щелчков — как в механизме сейфа, который я недавно открыл.

Картинка сложилась, недостающие кусочки пазла встали на место.

— Ваш план был не в том, чтобы забрать договор на цирк, — сказал я. — Всё это — одна большая мистификация.

— Конечно, — шеф наклонил голову, но я успел заметить озорной блеск в его глазах. — А ещё для того, чтобы вытащить Мириам. Видишь ли, я дал слово Гиллелю присматривать за его дочерью…

Мириам громко фыркнула.

— Неужели вы пришли за мной, Алекс, лишь из-за слова, обещанного отцу?

— Давайте не будем уходить от темы, — я был зол.

Получается, не посвящая меня в свои планы, Алекс и Тарас мне… не доверяют?

Ну конечно: они — старые приятели, друзья навек, не разлей вода. А я?.. А что я? Всего лишь стригой, случайно попавший на чужую вечеринку.

— На самом деле, ты так не думаешь, брат, — Тарас наклонился и похлопал меня по колену. — Ты же знаешь, как к тебе относится Сашхен. Тому, что тебя не посвятили, есть другое, гораздо более тривиальное объяснение, и если ты немножко пораскинешь мозгами…

— Граф, так же, как и ты, может слышать мои мысли.

— С тех пор, как я принёс присягу, — кивнул древний стригой. — Это его талант — заимствовать способности тех, кто ему служит. Если бы ты всё знал, то войдя в кабинет, мастер…

— Понял бы наш план в ту же секунду, — кивнул Алекс. — Прости, мон шер. Скрывать свои мысли ты пока не умеешь, а как говорится, болтун — находка для шпиона.

Я молчал пару минут, переваривая. И неожиданно понял, что сжимаю руку Мириам. Ладонь её была тёплой и мягкой. Но чувствовалась в ней и твёрдость. Я вспомнил, как девушка угрожала рассыпать Аллегру в прах, лишь коснувшись стригойки.