"Фантастика 2025-92". Компиляция. Книги 1-26

Первым порывом было отдёрнуть руку, отодвинуться от Мириам подальше — все мы рабы инстинкта выживания. Но я сдержался. И даже сжал её руку крепче — удивительно, но преодолев первый страх, я почувствовал уверенность в себе. Ведь не испепелила она меня раньше? Значит, одного прикосновения недостаточно. Требуется что-то ещё.

Зазвонил телефон.

Я не сразу сообразил, что это у меня. Принялся шарить по карманам, нашел, разумеется, в последнем. Телефон продолжал звонить.

— Алло?.. — почему-то ничего хорошего я не ждал.

И судя по истеричным воплям, доносившимся из трубки — был прав.

— Это Гобсек, — сказал я остальным. — Что-то там о каких-то складах.

— А граф времени не теряет, — усмехнулся Тарас. — Отправил подручных растрясти богатеньких буратин.

— Они убивают его людей, — сообщил я, послушав ещё немножко.

— А вот это уже плохо, — помрачнел Алекс.

— Мы можем как-то помочь? — спросила Мириам.

— Сейчас — нет, — покачал головой шеф. — Это ловушка. Граф проверяет нашу устойчивость к его приказам. Если мы отреагируем — он будет знать.

— Но нельзя же оставить всё просто так!

— Ну конечно нельзя, — мягко ответил шеф. — Просто немножко подумай.

Сбросив звонок Гобсека, я набрал Котова. Майор ответил сразу. Я обрисовал ему ситуацию, объяснил, чего ждать и с какими силами предстоит иметь дело.

По-моему Котов обрадовался. Нет, не тому, что гибнут люди. А тому, что наконец-то для него нашлась работёнка.

Я знал, что в ведении майора находится специальный отряд быстрого реагирования. Бойцы, обученные не падать в обморок при виде нежити.

Именно они действовали на Ладоге и в Петергофе. В деле я их не видел, но прекрасно понимал: тренированные лично Котовым люди будут очень эффективны.

Поговорив с майором, я вновь переключился мыслями на текущую задачу. Почему-то из головы не шел стадион. Громадное сооружение, прозванное Зенит-Ареной, которое находилось буквально в двух шагах от логова графа.

Просто идеальное место, — думал я. — Закрытое, удалённое от городских кварталов, к тому же, имеющее немалую площадь…

— Как мы это сделаем? — вопрос вылетел сам.

— Что? — невинно спросил Алекс. Его мрачное настроение немного схлынуло после того, как к делу подключился Котов.

— Как мы заманим графа на Арену, чтобы убить?

Глава 27

Древний стригой впился глазами в моё лицо. Кожа на его скулах натянулась, клыки обнажились сами собой, а глаза полыхнули оранжевым звериным блеском.

Долгую секунду он смотрел, втягивая носом воздух, а потом откинулся на спинку мягкого сиденья и расхохотался.

— У тебя отличный напарник, мон шер ами, — обратился он к Алексу, когда успокоился. — Умный, бесстрашный, и… я совсем не слышу его мыслей! — он перевёл взгляд на меня. — Как тебе удалось? Ещё пару минут назад твой разум был для меня открытой книгой, но вот сейчас… — он нахмурился, сделав вид, что пытается «проткнуть мозгом Вселенную», — я не слышу ничего. Абсолютно.

— Надоело быть «открытой книгой», — я показал кавычки в воздухе.

— Но как тебе удалось?..

— Выстроил вокруг себя невидимую кирпичную стену. Это оказалось довольно просто.

— Мы забыли, что Сашхен — довольно сильный маг, — кроме затаённой гордости в голосе шефа звучала толика нежности — как у хозяина служебной собаки, поймавшей ручного хомячка.

— Он не просто сильный маг, — подала голос Мириам. Она долго молчала, и сейчас её голос прозвучал резко и неожиданно. — Саша — ЧЕРТОВСКИ сильный маг. Восхищаюсь вашим талантом игнорировать этот факт.

— Это не правда, — мягко, не реагируя на колкость, ответил шеф. — Просто в последние несколько дней было не до того. Сашхен всё понимает, он не держит зла. Ведь верно, мон шер ами?

— Замолчите, все! — я вновь разозлился. Время утекало, как вода из дырявой бочки, а они тратят его на пикировку. — Задаю вопрос ещё раз: как вы собираетесь заманить графа на Арену? И самое главное: как вы собираетесь его убить?

Учитывая, что мы, все трое, находимся в кабальной зависимости от мастера города, и это — не пустой звук, мой вопрос был более чем актуален.

— Всё очень просто, мон шер, — вздохнул Алекс. Отбросив напускную весёлость, он посмотрел мне в глаза и сказал: — Мы понятия не имеем, как это сделать.

— Приехали, — объявил Тарас.

Открыв дверцу лимузина, он сразу полез наружу.

Последние полчаса по крыше автомобиля барабанил дождь. Унылый, мерный, усыпляющий — под такой хорошо засыпать, лёжа в постели, накрывшись с головой тёплым одеялом.

Лимузин остановился прямо перед крыльцом.

Вдыхая влажный, пахнущий прелой листвой воздух, я с тревогой скользил взглядом по фасаду. Колонны на месте. Выемки и выбоины на ступеньках — в тех же местах, что и раньше.

Стекло на кухне, которое я выбил, когда выбрасывал горящую вафельницу, затянуто полиэтиленовой плёнкой. На втором этаже все окна целы. В том, где моя спальня — горит ночник.

Это меня удивило. Вдруг жгуче захотелось плюнуть на всё, подняться к себе, принять горячую ванну и завалиться в постель с хорошей книжкой.

Засосало под ложечкой, слюна сделалась горькой.

Если мы разберёмся… Если мы выпутаемся из этой передряги, я обязательно осуществлю свою мечту.

Но сейчас об этом думать не надо.

А отец Прохор не терял времени зря, — закрыв глаза, я увидел плетения, похожие на те, что окружали остров Валаам. Но только похожие: эти отличались не столько плотностью, сколько сложностью узора. К тому же и я, и Тарас прошли сквозь них совершенно нечувствительно.

Плетения окружали дом, тянулись вдоль забора, по земле, по прутьям решетки, по коньку крыши, по проёмам окон… Новогодняя иллюминация — вот на что это похоже, — решил я, вдоволь налюбовавшись плетениями.

— Всё нормально, — сказал я собравшимся на крыльце. — Можно заходить.

Показалось, именно этого они — Алекс, Тарас, Мириам — и ждут. Моих слов о том, что опасности нет.

В холле было темно. Свет пробивался лишь из-под двери кухни, да мигали огоньки на офисных мониторах.