"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
— … жабья морда, чтоб тебя черти вздрючили! Я тебя ещё заставлю целовать мой тощий зад!..
— Эй! — громко позвал я, стараясь перекричать спорящих. И тут же, только на меня обратили внимание, добавил, стараясь сгладить впечатления: — Простите, что прерываю. Мне сказали, вас нанять можно… Так ли это?
— Ну да, мы немного на мели, в основном из-за этого, — негр, опустив оружие и явно остывая, кивнул на коротышку. — Совершенно нерадивое создание…
— Уж чья бы корова мычала, чучело! Между прочим, если бы кое-кто в последний раз не облажался, жировали бы мы сейчас на магистерских харчах…
— То есть, как я понимаю, вы согласны?
— Да, да! Конечно же, черти дери его во все дыры, согласны!
Так у меня в войске появилось два слабеньких колдуна четвёртого и шестого уровней, но зато с неожиданно обширными познаниями в Чёрной Магии и Магии Разума.
Когда мы уже собирались вылетать дальше, вместе с новобранцами и их нехитрым скрабом, пришло сообщение о захвате рудной шахты. Увидеть, что происходит там, было нельзя — всех людей я заранее отозвал, во избежание.
Зато теперь хотя бы представлял маршрут движения викингов, и он меня, насколько это может быть в такой ситуации, устраивал. Разбойники взяли чуть на запад, в сторону границы. Единственной ценностью там оставался тот единственный недобитый циклоп, который теперь меня не интересовал совсем.
По возвращении в Замок — мне опять надо было пополнить запас маны, да и моим новым подчинённым тоже, ещё и хотел выдать им артефактов, свитков и прочих полезных в хозяйстве мелочей — раздался уже знакомый и совершенно не радующий сигнал. Сработало Око Мага.
Я открыл карту, перешёл к месту срабатывания маячка… И не смог сдержать безумного хохота. Через горный перевал ко мне тащилось ещё одно войско. Нежить!
Глава 21
Тревожные вести взбудоражили деревню. Хлопали двери и ставни, плакали дети, причитали женщины, мычала и блеяла поднятая среди ночи скотина. По стенам домов, по лицам людей, по листве кустарников и растущих в садах деревьев носились огненные всполохи факелов, гонялись наперегонки с тенями. Правда, они всегда неотрывно следовали за мечущимися туда-сюда селянами, на которых кричал охрипший уже и совершенно осатаневший от неисполнительности окружающих безногий староста. Как только эти люди с факелами убегали, становилось совсем темно.
Маленький Рок играл с деревянной лошадкой, не понимая, что происходит. Мама суетилась, крутилась вокруг, увязывала узелки и собирала котомки, зачем-то теребила сонных и то и дело разбредающихся детей, а он всё сидел в углу и играл. Ему было нечего брать с собой, кроме одной-единственной любимой игрушки.
Потом прискакали дядя Рыжий и ещё всадники, которых он не знал, на взмыленных и парящих конях. Услышав топот копыт, Рок вышел посмотреть, и стал в сторонке, задумчиво держа палец во рту. Кто-то, пробегая мимо, крикнул: «Собираемся, все в Замок! Мы вас отведём!». После этого мама будто успокоилась.
Потом они построились в колонну и пошли куда-то, прямо в темноту, оставив деревню позади. Теперь уже дядя Рыжий и другие, в доспехах и с оружием, носились туда-сюда, звеня снаряжением, что-то кричали — а они всё брели куда-то, совсем не видно куда. Рок никогда не был в Замке и всегда мечтал его увидеть, поэтому воспринял идею путешествия с энтузиазмом. Это всяко лучше, чем спать! Правда, скоро он устал, и начал мечтать вернуться домой, в кроватку.
Из-за того, что было совсем темно, он наступил куда-то не туда, споткнулся и уронил лошадку. Начал ползать, искать её, но всё без толку. Уже все прошли мимо, не замечая стоящего на четвереньках хнычущего мальчика, а он всё никак не мог понять, куда же запропастилась его любимая игрушка…
— Ты не это ищешь? — тихий голос, почти шёпот, раздался вдруг над самой головой, и Рок поднял взгляд. Было темно, но на фоне неба получилось разглядеть мужской силуэт, протягивающий что-то.
Мальчик поднялся на ноги, шагнул к незнакомцу, и взял из его рук лошадку.
— Да, это. Шпашибо!
Нашлась! Но тут Рок понял, что не слышит больше топота множества ног, приглушённых голосов, фырканья лошадей — всех тех звуков, которые сопровождали исход из деревни. Не видно было и отблесков факелов.
— Ой. Кажетша, я потерялшя… — мальчик растерянно огляделся, и начал плакать. — Хочу к ма-а-а-ме!..
— Ничего, ничего. Давай я тебя к ней отведу, — незнакомец опять протянул руку в приглашающем жесте. Рок взялся за неё и удивился, какая же она холодная.
А ещё он начал привыкать к темноте. И ему показалось, что он разглядел длинные, торчащие из-под верхней губы мужчины клыки.
Планы снова приходилось перекраивать.
Мне всё ещё доступно было два пути: запереться в Замке, ждать и надеяться, вдруг противники сами друг друга перебьют, или не ждать и нападать самому. Первый вариант всё так же не нравился. И не потому, что предполагал бездействие — а в первую очередь по причине того, что Замок ещё недостаточно укреплён. Выдержать в нём настоящую осаду просто не выйдет: внешние укрепления не построены, Заклинательный Покой не прокачан — я-то готовился к наступательной войне.
А раз отсидеться не получится — надо использовать все преимущества своей мобильности на полную катушку. Не терять времени, а сразу, восстановив ману, вылетать вновь, назначив первой целью кого-то из трёх противников. Причём, это очень хорошо если трёх, ведь так и не успел замкнуть весь периметр владений Глазами Мага и не добрался до подземелий. Кто знает, кого ещё может ко мне занести? Не пожалуют до кучи какие-нибудь тёмные эльфы, которых я тоже весьма обидел, или ещё кто?..
Но моё решение продолжить активные действия ни в коем разе не значило отказ от подготовки к осаде. Несмотря на позднее время, в долине вовсю кипела работа. К Замку стягивались работники с ближайших шахт и население эвакуируемых деревень — люди, сатиры, гремлины. Добыча и производство встали везде, кроме серной шахты. Все, кто был способен, тут же направлялись копать ров и возводить частокол. Происходило это всё уже при свете костров и факелов — ночь давно вступила в свои права…
То же происходило и у серной шахты, где Аграил окапывался, готовясь к обороне. Все его бойцы, кто только мог, были задействованы на строительстве импровизированных баррикад. Даже гидры выполняли полезную работу, помогая выворачивать огромные валуны и таскать брёвна… Правда, то, что демон успел соорудить, пока вызывало скорее смех сквозь слёзы. Судя по всему, инженерного таланта среди достоинств полукровки не имелось.
Это стало ещё одной гирькой на чаше весов в пользу того, что сидеть дома — контрпродуктивно. Проведя инспекцию стройки в долине, я окончательно пришёл к выводу, что там и без меня всё хорошо. Основными инженерами и прорабами выступили гремлины, но руководил всем Рыжий, который до этого успел очень оперативно вывезти в Замок население деревни Путяты. Всех, кроме самого безногого старосты, который наотрез отказался покидать свой дом, и ещё пары упрямцев. Сделать с этим ничего, к сожалению, оказалось нельзя.