"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

Я подобрал себе густые кусты поближе к будущей заварухе. Из-за них ничего не было видно, но зато не было видно и меня — а сам-то я мог следить за полем боя при помощи карты. Залёг на позиции вместе с одним из егерей, ещё раз окинул взглядом карту, чтобы проверить всё, и, наконец, дал отмашку Аграилу.

Два егеря, закутанные в трофейные эльфийские плащи, ползком скользнули вперёд, быстро слившись с местностью и исчезнув из поля зрения. Демон, куда более неуклюжий и не приспособленный к скрытным перемещениям, выжидал своего момента — он должен был пойти следом, когда дозорных уже снимут.

Первый пункт плана прошёл как по маслу — двух гремлинов, которые наивно полагали, что следят за лесом, быстро и бесшумно взяли в ножи. Тут был тонкий момент: я не знал, поднимется тревога или нет, иначе говоря — есть ли у магов технологическое заклинание Сигнал Бедствия, как у меня, которое сразу сообщит о гибели принадлежащей отряду единицы. Я знал, что у некоторых существ, в том числе у воров, и у тех же егерей в одной из веток развития, есть навык полностью «тихого» уничтожения, когда сигнал не придёт даже при наличии заклинаний. Но среди моих подчинённых пока никто таким похвастаться не мог.

К счастью для нас, ничего в ночи не изменилось, никто не начал кричать, бить в гонг или трубить в трубы. И то же самое, что с первым, произошло и со всеми остальными секретами — они исчезали один за другим, обнажая подходы к вражескому лагерю.

Началась вторая фаза диверсии — один из егерей скользнул к догоравшему костру и накинул на него одеяло, погрузив всю округу в темноту. Тут же с земли вскочил Аграил, кинувшись вперёд. Секунд десять я наблюдал, как демон и люди в плащах безнаказанно снуют по лагерю, режут спящих гремлинов и стягивают ремнями ноги стальных гигантов, которые без управляющих ими пилотов были просто грудами железа.

Всё шло как по маслу, пока мерзкое скрежетание не нарушило тишину — простые големы, способные двигаться и существовать сами по себе, что-то почувствовали и всполошились. Из шатра выбежал один из магов, смешно смотревшийся в исподнем, стукнул посохом — и над ним в воздух поднялся яркий слепящий сгусток света, осветив место кровавой бойни. К демону и егерям со всех сторон кинулись оставшиеся в живых противники, а на улицу выскочил второй маг — в отличие от первого, при полном параде, в чалме и мантии. Едва показавшись, он тут же словил стрелу — к сожалению, всего лишь застрявшую в одеждах и не причинившую видимого вреда. Следом полетели камни из пращей полуросликов, но маг навесил перед собой щит.

Второй тоже не переставал колдовать. Ещё один взмах посохом — и раздался гул, а по земле волной прошла волна дрожи. Почва перед одним из егерей вспучилась, принимая человекоподобные очертания, и тут же обрушилась на него, мгновенно навалившись и погребя под собой. Минус один.

Тщательно прицелившись, я вызвал Метеоритный Дождь, так, чтобы задеть и магов и побольше мечущихся вокруг в беспорядке гремлинов. С небес посыпались каменные глыбы, несколько коротышек придавило сразу насмерть. Магам тоже, судя по всему, досталось, но оба остались стоять.

Вспыхнуло и ярко разгорелось пламя — в помощь земляному, появился ещё и огненный элементаль. Взмахнув руками, он метнул сгусток огня в Аграила, который в этот момент схлестнулся с одним из големов. Демон отпрыгнул в сторону, но поздно — его успело подпалить. Тут же на него навалилось ещё две ржавые железяки — големы, а со спины приближался шустро перемещающийся земляной бугорок.

Наши летуны, рухнувшие с небес, исправили ставшую меняться не в нашу пользу ситуацию. Грифонов и дракона я нацелил на магов, гаргулий — бодаться с големами. Демон пока держался — пришлось тратиться на обновление на нём Каменной Кожи, впервые это заклинание я успел наложить, когда всё ещё только началось.

Помогли общему делу и колдуны. Кроме Лунной Птицы, над полем битвы кружились две его точные копии — созданные Гоблином с Одноглазым иллюзии. К сожалению, атаковать и наносить какой-то урон они не могли, но вызывали на себя вражеский огонь, отвлекая от реальных целей, и очень сильно нервировали бегающих по земле врагов.

Последним, впрочем, это не помешало раскочегарить двух големов и даже разобраться с тем, почему они падают, разрезав ремни на механических ногах. Здоровенные махины двинулись вперёд, угрожающе возвышаясь надо всем вокруг, даже над севшим на землю Птицей.

Один из магов пал, испепелённый струёй драконьего пламени — тот, который был не до конца одетым. Второй наложил на себя Стальную Кожу, и сейчас поспешно ретировался, чтобы скрыться под прикрытием металлических воинов. Я ждал, когда пройдёт откат от последнего заклинания, чтобы наложить на него Паралич и вывести из строя. Убегавшего преследовал грифон, остальных уже связали боем големы…

Оставались считанные секунды до момента, когда я мог бы наконец колдовать — но смешной старик в мантии будто почувствовал что-то. Остановившись, он выхватил из-за пазухи непонятный предмет и начал вертеть в руках. Сверкнул блестящий металл — я разглядел, что это старинная масляная лампа.

Паралич настиг мага, когда было уже слишком поздно. Голубоватое полупрозрачное существо в чалме метнулось прямо по воздуху, с одного удара ополовинив хиты грифону, преследовавшему старика. И тот хоть и застыл, парализованный, но добивать его было уже некому…

Я выскочил из кустов и бросился вперёд, навстречу джинну и прочим тварям, попутно скомандовав всеобщее отступление. Основную задачу мы выполнили. Большая часть гремлинов, штуки три-четыре простейших големов и один из магов, валялись тут и там на земле, много кого знатно потрепало. Маны у оставшегося колдуна явно поубавилось, всякие бонусы на мораль и на удачу «до первого боя», если они и были, потратились.

Не жалко было пожертвовать ради такого запасной комплект снаряжения и оружия — конечно, основные свои артефакты в дело я не брал. Главное, один из егерей, с особой артефактной стрелой работы мастера Олейна, до сих пор не сделал ни одного выстрела — единственной его задачей было убить меня, если кто-то попробует взять в плен. Я сделал выводы из своих прошлых ошибок.

По взлетающим грифонам и гаргульям били из самострелов наконец все полностью активировавшиеся старшие големы. Пара из них успела сойтись с отступающими врукопашную — но потерь, к счастью, не было. Хвала игровой механике, моей и демона аурам Защиты, которые складывались, изготовленным почти для всех существ в войске артефактов, и, конечно же, набранному опыту и уровням подчинённых.

Птица выдохнул мощнейший столб огня и взмыл вверх последним. Джинн, целеустремлённо рвавшийся всё это время к нему, отпрянул и чуть-чуть не успел на перехват — что очень хорошо, лечить имунного к колдовству дракона невозможно, а ждать, пока он сам отрегенерирует — слишком долго.

Меня тоже заметили. Небольшое ядрышко из гремлинского самострела больно ударилось в кольчугу. Я ещё ниже присел, стараясь как можно большую площадь закрыть щитом, и метнул сулицу. Короткое копьё отскочило от брони ближайшего голема, не причинив никакого вреда. К сожалению, и маг и джинн были далеко, и приходилось выбирать цели не из самых интересных…