"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29

Жестом заставив всех замолчать, я попросил:

— У меня был тяжёлый день. Тише, пожалуйста. И давайте по порядку…

После этого меня отвели в лес, к густым кустарникам, где в укромном овраге, посреди криво намалёванной пентаграммы, лежал маленький скелетик. От этого места шли следы когтистых лап, на которые даже я обратил внимание. Само собой, вели они к месту схватки с отрядом Ратмира.

— Кто нашёл это место?

— Мы! Мы нашли это место! Сразу после того, как та тварь напала, мы пошли по следам, ведь она могла быть не одна…

— Среди вас были следопыты? Кто-то, кто смог бы сказать, кто ещё ходил к этому месту, и откуда?

— Нет! Того моего сына, который смог бы это сделать, эта тварь и убила…

— А егеря смотрели место?

— Какие егеря?! У нас в отряде не было егерей! — с вызовом посмотрев на меня, повысил голос воевода. Всех егерей я действительно вывел из его подчинения, и сначала управлял ими сам, а потом отдал Аграилу.

Посмотрел на демона.

— У тебя есть егеря. Они осмотрели место?

— Нет, командир.

Внутри шевельнулся червячок подозрения. Конечно, он не отдавал приказа, если это не в его интересах…

Вызвал ближайших егерей. Те походили вокруг и констатировали:

— Все следы затоптаны — по кустам будто стадо вепрей прошлось. Тут ничего понять нельзя.

Я оглядел всех, и внезапно понял, что мне очень не хватает заклинаний Разума, направленных на чтение мыслей — или, хотя бы, на определение лжи. Что-то из такого разряда я видел на Аукционе, но приобрести пока не удосужился — считал, что не пригодятся. Видимо, зря.

После долгих расспросов, допросов и размышлений, так и не пришёл к окончательному выводу. И оставил всё, как есть — главным объединённого войска Всесвет, в лояльности которого не сомневался, а обоих бывших военачальников отправил под конвоем в сторону Замка. Можно было бы, конечно, посадить их на Птицу и взять с собой — но дракон недвусмысленно намекнул, только я об этом подумал, что полетит тогда ме-е-едленно и с большими перерывами, ибо устал.

Закончив с этим, вернее — отложив решение проблемы до лучших времён, позволил себе немного отвлечься и провести ревизию захваченных у магов трофеев. А от них осталось всякого добра изрядно, не меньше, чем от викингов.

Начиная с двух посохов — один совсем простенький, плюс два к ментальной выносливости, зато второй — плюс десять к Силе Магии и пять процентов вероятности несрабатывания на владельце любых заклинаний Магии Разума. Кроме этого, имелась россыпь колец, браслетов, ожерелий и прочего, но все бонусы от них были меньше чем те, что я уже имел, поэтому себе выбирать ничего не стал, всё отправилось в общий фонд усиления войск.

Помимо этого мы получили чуть подпорченный шатёр, несколько груд металла на переплавку, и правда определившихся как руда, и кучу запчастей и всевозможных штуковин, которые наверняка заинтересовали бы моих гремлинов. Сверху этого шесть тысяч золотом — хоть какая-то компенсация за все мои потери. К ним в довесок россыпь всяческих безделушек и предметов быта, которые можно загнать на Рынке или раздать подчинённым. Не стали выбрасывать даже использованную лампу от джина, совершенно бесполезную теперь — вдруг кому в хозяйстве сгодится…

Домой мы вернулись уже под вечер. Отряд нежити, который долго копался среди могил, заметно увеличился и пополнился новыми зомби — тёмными эльфийками. Был среди них и мой собственный труп. Видеть себя, загребающего ногами землю, было несколько странно — но не более. Особого впечатления на меня этот факт не произвёл.

Вот мёртвые полуголые красотки, с посиневшей кожей и вьющимися вокруг мухами, представляли собой гнетущее зрелище. Но — мне их было нисколько не жаль. Сами ступили на этот путь. Кто к нам с мечом придёт, тот от меча и погибнет… Да и не забылся ещё подземный плен, слишком свеж в памяти.

Некромант со своим воинством был на полпути к Замку, передвигаясь на удивление быстро. Такой прыти от нежити я не ожидал. К счастью, работы в долине подходили к концу, и какой-никакой ров и земляной вал с частоколом должны были появиться до нападения.

И когда я решил, что всё более-менее вошло в привычную колею, и стал спокойно ждать, когда мертвяки наконец доберутся до нас, позволят себя убить, и, наконец, развяжут руки — жизнь опять показала, как она умеет бить ключом, конечно же — по голове. Кажется, я даже начал привыкать к этому…

Сигнал о нападении пришёл из деревни Путяты, куда ворвался отряд нежити, причём другой, с вампиром во главе. Несколько оставшихся упрямцев заперлись в избе старосты, добротной и крепкой, но всё же… Привычно уже за последнее время выругавшись, побежал седлать Птицу.

До деревни мы долетели, когда она уже догорала. Не беспокоясь о сохранности чего-либо, я зарядил в самую гущу мертвяков метеоритным дождём. Дракон, спикировав, обдал их своим жарким пламенем.

Какое-то время мы носились, отлавливая и уничтожая остатки нежити. Не нашли только вампира — куда-то запропастился, видимо, свалил подобру, чуть только запахло жареным.

Путята обнаружился, весь израненный, в подполе своей избы. Исцеление вернуло еле живого старосту с грани между жизнью и смертью, на которой он балансировал. Так и не выпустившие оружия руки вновь налились силой, глаза открылись, острый взгляд пронзил меня насквозь.

— Явился, не запылился… Деревня сожжена, моя дочь украдена, люди все не пойми где… А нам, старикам, приходится как раньше за всех отдуваться! Не можете, неумёхи, ничего сделать сами — так хоть частокол бы поставили вокруг деревни, гарнизон дали! Простейшие вещи сделать не могут… Стыд и срам!

Репутация с персонажем Путята: –50!

Репутации с фракцией деревней Безымянная: –10!

Частичный провал квеста ' Новый Порядок '!

Снижение репутации со всеми не враждебными нейтралами: –5!

Падение настроений во всех поселениях: –1!

Замедление естественного роста популяций всех поселений: –5%.

Волевым усилием сдержав готовые вырваться слова, вылез наружу и забрался на дракона. Даже прощаться не стал. А староста грязно выругался вслед и сплюнул. Так и спасай жизни людям…

К началу битвы у Замка мы, конечно, не успели. Зомби, мумии, скелеты и прочие твари, как муравьи, со всех сторон лезли на стены, в воздухе гудело колдовство — личи насылали облачка праха, который разъедал кожу и лёгкие живым, и был безопасен для мёртвых. Некромант возился вокруг пентаграммы, под защитой нескольких мёртвых рыцарей — видимо, элиты своего отряда.