"Фантастика 2025-95". Компиляция. Книги 1-29
Шрифт:
Старик замолк, и повисла гнетущая тишина. И я не мог не признать его правоту. Хотя бы формальную.
— Рыжий. Ты слышал, что сказал патриарх? Ты мог бы заставить своих людей проверять всех приходящих? Хотя бы, чтобы кто-то, кого вы уже знаете и кому доверяете, обязательно подтверждал, что уже знаком с ними?
— Да, командир… И эта… У моей сестры, двоюродной-то, не родной — сын маленький пропал тоже…
— Что?! И почему ты молчал?..
— Ну, не до того было как-то совсем, командир… Да и не придали мы значения-то… А сейчас я вот и подумал — оно, может, и связано…
— Может… Как
— Во время исхода из деревни, по пути. Ночью-то, в темноте, немудрено потеряться…
— Кто-нибудь пытался искать пропавшего?
— Нет. Не было возможности.
— Плохо дело… У нас, значит, люди пропадают — а мы ни сном, ни духом…
Дальнейшее обсуждение не принесло никаких ответов и не дало никаких готовых решений. Заклинания поиска были, но не в арсенале моих подчинённых. Одноглазый мог призывать летучих мышей — дешёвый аналог моих сов или ворон, летающих недалеко и видящих посредственно, и помочь это особенно ничем не могло.
Фрола я всё-таки додавил, чтобы они с Рыжим взяли на себя поддержание порядка в поселении у Замка и контроль тех, кто туда приходит, хотя бы в каком-то базовом объёме. Но вот как искать Василису и пропавшего мальчика, и кто этим будет заниматься, я не представлял.
Хотелось бросить всё и заняться этим самому, но я просто не мог себе такого позволить. Не тогда, когда вот-вот нападёт некромант и остался лишь день до открытия границ. По-хорошему, надо было ещё и замкнуть сигнальный периметр, насадив Глаза Мага вдоль Завесы, и подготовиться к освоению ресурсов ничейных земель, которые станут доступны после её исчезновения, выйдя на стартовые позиции… И времени на всё про всё катастрофически не хватало.
Мозг кипел, безуспешно пытаясь решить все эти проблемы оптимальным, или хотя бы приемлемым, образом. Всё-таки, начал я уже привыкать к спокойной жизни, даже тренировками в последние дни занимался чисто формально, для галочки — не сравнить с тем, как вертелся когда-то на Арене. Вот, видимо, и нагрянула расплата.
Только начал себя жалеть — как выяснил, что обрушившиеся на мою голову неприятности ещё не исчерпались. Мерзкий звук срабатывания «маячка» сообщил радостную весть: ко мне очередные незваные гости! Посмотрел, где и кто — оказалось, тёмные эльфы лезут из подземелья, бабы и пауки. Можно было бы посмеяться опять, но что-то на этот раз показалось, что уже совсем не смешно…
По карте проверил Орлана. Тот ещё ночью, когда войско мага взяли в плотное кольцо, отправился в сторону предполагаемого нахождения некроманта, и пока его не нашёл. Поворачивать его, чтобы вернуться и следить за тёмными… Нет, не вариант. Не успеет ни там, ни тут, пусть уж лучше завершает начатое.
Гаргулии и грифоны так и не долетели до Замка, и я развернул их назад. Рассредоточив над лесом, послал прочёсывать местность частым гребнем, искать остроухих. Примерно туда же двигались кентавры и конные разведчики, ставшие ненужными на юге и там, где разбили мага — но этим добираться до интересующей области точно не близко.
Вернулся к серной шахте, к отряду Аграила. Будучи ближе всех к выходу из нижнего мира и появившимся оттуда противникам, он вполне мог быть использован для решений этой внезапной проблемы. Тем более, там мои герои, не использовать
которых просто грешно. Оба наверняка уставшие, после всех последних передряг — но их можно хоть таскать по полю боя спящих на носилках, и то уже будет хорошо, лишь бы ауры работали.Но картина, которую я там увидел, сразу зажгла в голове тревожную лампочку. Ратмир и его подчинённые связаны, Аграил ходит перед ними, машет руками, что-то вещает… Выглядело это всё очень странно. И крайне подозрительно.
Убедившись, что никто никого прямо сейчас не убивает, отбил при помощи технологической магии сообщения обоим героям: «Что происходит». Ответы, ожидаемо, звучали сильно по-разному. «Однорукий обвиняет, будто я принёс в жертву ребёнка и наслал на него цербера». «Демон натравил на нас цербера в лесу и убил моего сына!»
Было ясно, что ничего не ясно… От греха, я отстранил обоих от командования, сделав главным Всесвета. Случись драться, не лучший вариант… Но когда не понятно, кто прав, а кто виноват — так как-то спокойнее.
По всему выходило, что без моего личного вмешательства не обойтись, и я вызвал Лунную Птицу. Дракон пребывал в благодушном настроении — после победоносного появления у осаждённого Замка он стал всеобщим любимцем, и теперь вовсю купался в лучах славы. Редко кто не подошёл, не принёс ему кусок мяса, и не сказал пары добрых слов.
«Ну что, хозяин, опять летим сеять смерть? Как мне нравится это!.. Я даже готов забыть, что крылья гудят от усталости!..»
— Не исключено, что сеять, Птица, не исключено…
Всю дорогу, пока летели, меня не отпускало беспокойство, и я непрестанно перепроверял карту. Когда пришло сообщение, что каменоломня захвачена, испытал огромное и вроде бы как противоестественно облегчение. Но теперь я точно знал, куда идут подземные гости. Крылатые разведчики, до этого кружившие над скалами и густыми кронами деревьев совершенно бесполезно, тут же были перенаправлены к точке, где обнаружился противник.
Повезло и Орлану, который наткнулся некроманта. Когда удалось сесть ему на хвост — выяснилось, что армия нежити направляется к кладбищу. Это намекало на возможные неприятности — но давало такую необходимую отсрочку.
А ещё, то, что некроманты и тёмные эльфы оказались очень близко друг к другу, было просто преступно не использовать. И в который раз за минувшие сутки я поменял план в самом буквальном смысле «на лету», повернув Птицу в сторону остроухих.
Грифоны уже кружили вокруг, на безопасном расстоянии — один слишком смелый поплатился за то, что приблизился слишком близко, и словил молнию. К счастью, это его не убило, и подранок улетел зализывать раны. Зато остальные стали гораздо осторожнее.
Когда добрались до тёмных, началась ювелирная работа. Мы приблизились так, чтобы бредущее беспорядочной гурьбой воинство не заметило нас с драконом, полетели рядом, подстроившись под скорость вражьего отряда. И я скастовал Массовую Иллюзию, как раз так, чтобы она находилась на пределе видимости наступающих в сторону Замка эльфов, сбоку от их маршрута.
Я так старался… А эти гады в упор не заметили моего художества. Так и продолжали ломиться вперёд. Видимо, сказывалась непривычка к жизни в лесу, не то, что у живущих на земле дальних родичей.