Фентези 2016: Саламанкеро

Юноша подставил руку, и картьяра с готовностью перебралась к нему, взмахнула крыльями, будто приветствуя. Ильда его узнала! Эймар улыбнулся.

– Там нет письма, и это не птица Аторе.

– Я знаю.

Анабелла удивленно уставилась на него.

– Это моя птица, - пояснил юноша, - я подружился с ней, когда работал на Рино, а потом вез фургон с картьярами в Меран.

– Вот как...
– Анабелла нахмурилась.
– Значит, Рино снарядил тебя в Меран.

– Нет, - Эймар опустил глаза, - в Женаву. Но я должен был нагнать вашу карету.

– Теперь понятно, откуда у Дамиана картьяры, - дукэсса покачала головой, - Альбера прогнила насквозь, рядом с отцом одни предатели. Но кто послал картьяру сюда?

– Барбо, - не думая ляпнул Эймар.

Посмотрел на картьяру - та моргнула.

– Это предупреждение. Если мы пойдем дальше, Барбо уничтожит Альберу.

Одной Кош известно, откуда странные слова взялись в голове. Юноша раскрывал рот, но говорил кто-то другой. Ильда? Птица снова моргнула. Казалось, еще немножко и Ильда улыбнется.

– Эймар, - пальцы дукэссы впились в плечи, расширились зрачки темных глаз, приоткрывая холодное любопытство пустоты, - кто ты на самом деле?

Что за глупый вопрос, он - убийца. Но если Анабелла хочет его смутить, она просчиталась. Юноша слишком часто слышал это прежде, чтобы испугаться сейчас.

Железная хватка крепла, пока Эймар не почувствовал в плече стальной шип, точно в тело вошло острие шпаги. Анабелла с силой тряхнула его - так что шнурок с маминым камешком показался из ворота рубахи. Картьяра мигом схватила черный осколок, зажала в клюве.

Дукэсса отпустила юношу и попыталась вырвать у картьяры добычу.

Испуганная птица взмахнула крыльями, шнурок оборвался, и картьяра взмыла вверх.

– Ильда!
– в отчаянии крикнул Эймар и погнался за птицей, - Ильда, вернись!

Юноша перепрыгивал через валуны, не разбирая дороги. Камешек - это частичка мамы, если осколок исчезнет, Эймар останется один на один перед беспощадным миром. Он не может потерять талисман!

Картьяра, будто вмиг одичав, набирала скорость. Ильда не откликалась на команды, не слушалась голоса. Что же стряслось с умной птицей?

Эймар не знал, что больше оглушило - звук выстрела или вид падающей в овраг картьяры. Юноша спрыгнул на сыпучий склон оврага и поехал вниз по крошащейся, будто ойличное печенье, почве. Может, птица еще жива, он вытащит ее, выходит! Эймар падал, хватался за редкие кусты, срывался, снова катился. Пыль залепила глаза, скрипела на зубах. Юноша наткнулся на твердый выступ, и лишь тогда безумный спуск прекратился. Он выплюнул елозившую на зубах пыль, протер глаза, поморгал. На каменной площадке лежала мертвая картьяра с колючим камешком в клюве.

Парень склонился над тушкой, нежно погладил недвижное крыло.

Снова смерть. Он никогда не избавится от этого проклятья. Все, кого любил, уходят - даже птица.

– За тобой не угнаться!
– Анабелла спрыгнула на уступ, на поясе дымился пистоль.

Эймар вдруг посмотрел на нее другими глазами. Женщина без сердца. Женщина-камень. Что ей стоит наставить пистоль на живое существо? Занес руку, но вовремя остановился - он не опустится до драки с женщиной, оставит эту привилегию за Ферро.

– Вы могли не убивать ее, - Эймар процедил сквозь зубы, - но вам это нравится, правда?

– Дурень!

Анабелла нагнулась, внимательно осмотрела картьяру, осторожно вынула из клюва камешек, протянула юноше.

– За этим бежал, да?

Не только, он хотел остановить Ильду. Эймар взял камешек, повертел в пальцах, спрятал в карман.

– Птица бы не вернулась, - тихо сказала Анабелла, - картьяры никогда так далеко не залетают. Она потеряла ориентацию.

Дукэсса положила руку ему на затылок, осторожно провела вниз по спине. Эймар вздрогнул. Так делала мама, когда хотела успокоить. На глаза навернулись слезы, и вместе с ощущением соленого вкуса во рту юноша осознал, почему его притягивала Бель - он не смог защитить мать, и все искал другую женщину, которую сумеет отстоять вместо нее. Но так до сих пор и не понял, как это делается.

Он сбросил руку Анабеллы, подскочил, подался назад - подальше от обрыва. Склон за его спиной покачнулся, и Эймар провалился в пустоту.

***

****

С потолка упала капля, скатилась за шиворот, юноша поежился.

Он плелся в конце группы и скорее ощущал, чем явственно видел попутчиков, ориентируясь на гулкое эхо шагов. Свет поступал через редкие проемы по бокам - их четверка шла от пятна к пятну, большую часть времени в темноте, экономя не такой уж большой запас факелов.

Эймар ступил в круг света. Впереди мелькнул затылок Брайды, качнулась тяжелая коса. Как же юноша мечтал обнять любимую, уткнуться носом в шею - казалось, девушка будет пахнуть домом, праздником, Ойлем. Но нет, он не осмелится. Может, если удержать чувства при себе, судьба не заберет ее - как маму, отца, Ильду... Список растет. Впору ставить зарубки на рукояти ножа. Эймар горько усмехнулся: он хотел увести Брайду подальше от саламанкеро, а выходит, что самый опасный здесь - он сам.

Если бы не отец, юноша бы давно повернул назад, но обещание найти цитадель держало крепче тюремных стен. Он оказался не самым лучшим сыном, и теперь надо исправлять ошибки.

Мертвая картьяра сослужила добрую службу - указала тайный ход в тоннель. Прикрытый высохшими корнями проем можно было искать годами - расселина оврага тянулась на многие мили.

Они вошли в тоннель около получаса назад. Собранная, серьезная Брайда, которая только-только пришла в себя. Напряженная, как сжатая пружина, Анабелла. Помятый уставший Ферро.

Тоннель резко свернул, пошел под уклон. Брайда споткнулась, чуть не упала, но Эймар вовремя поддержал ее за локоть. Прикосновение обожгло изнутри, кровь прилила к щекам. Девушка оглянулась - в тусклом свете сверкнули зеленым огнем глаза. Очень большие, с удлиненным разрезом - как яркие рыбки в мутной воде. Эймар не сдержался, улыбнулся ей.

Мелькнул напоследок рассеянный свет, и путники погрузилась в кромешную тьму. Эймар нашел руку Брайды, крепко сжал. Щербатый пол под ногами сменился мощеной дорогой, коридор стал шире, вправо и влево уходили боковые тоннели.

Глаза постепенно привыкли к темноте - юноша мог разобрать очертания стен, силуэты спутников.

Корнаро резко остановился, сбилась с шага Анабелла, они с Брайдой наткнулись на спины саламанкеро.

– Слышите?
– шепнул Ферро.

– Туары!
– глухо прозвучал голос Бель.