Фиктивное счастье дракона

Стейнар привёл меня в большую гостиную на первом этаже, остановил у входа и обвёл помещение рукой.

— Что видишь?

Я обвела взглядом обстановку. Всё исключительно неярких природных цветов: серый, белый, коричневый. Огромный каменный камин с драконьими головами, мягкий диван, кресла и ковры.

— Комнату?

— Комнату, в которой через несколько дней будут отмечать Мидвинтер.

— А! — в голове как будто вспыхнул свет. — Ты хочешь, чтобы я украсила её?

— Именно. На праздник приедет бабушка. Нужно, чтобы на этот раз в Блэкингарде её встретил домашний уют.

— Отлично! — фантазия сразу заработала на полную. — Вот здесь поставим ёлку, да? А сюда можно повесить гирлянды. У тебя есть гирлянды?

Беззвучно смеясь, довольный Стейнар отступил на шаг.

— Тебе предоставят всё, что нужно. Не скучай, Нея. Четыре дня пройдут незаметно.

Я сразу погрустнела. Четыре дня? Да я в этой стране всего четыре дня.

— С тобой же ничего не случится?

Дракон сперва поморщился. Потом неожиданно шагнул вперёд, легко обнимая меня.

— Всё будет хорошо, птичка.

От неожиданности я замерла, дожидаясь, пока меня выпустят. К счастью, это произошло раньше, чем аромат чёрного перца начал кружить мне голову.

— Что это было? — спросила я шёпотом.

— Скоро приедут родственники, — тихо ответил Стейнар. — Нам надо привыкнуть друг к другу, чтобы выглядеть естественно.

Он вышел из гостиной, а я потёрла лоб, пытаясь собраться с мыслями. Кажется, я уже немного привыкла. Или наоборот, слишком сильно?

По распоряжению хозяина слуги предоставили мне весь арсенал украшений, что был в доме. До позднего вечера я разбирала диковинные шары из тонкого стекла, позолоченные фигурки из блестящего металла и гирлянды кристаллов. Примерялась, прикидывала, как будет лучше. А наутро сразу после завтрака мерила гостиную шагами как полководец перед сражением, ожидая, когда слуги принесут ёлку.

Наконец пушистое деревце установили подальше от камина, и я набросилась на него с отрядом служанок. Игрушки вешались и перевешивались, гирлянды расползались по комнате, повисали так и эдак, но мне всё не нравилось. Нет, было красиво, не хуже, чем я видела в Вестервиге, но чего-то не хватало.

Утром меня подбросило в постели от гениальной мысли. Ну конечно! Во всей этой купленной столичной красоте не было ни капли домашнего уюта. Значит, надо его создавать. И не в одной комнате, а во всём доме!

Половина украшений из гостиной немедленно была разобрана на небольшие композиции и отправлена вместе с еловыми веточками в каждую комнату дома. На входной двери появился большой праздничный венок, в окнах — подсвечники с белыми свечами. Сияющие гирлянды переплелись с веточками вечнозелёного кустарника.

Для гостиной я сделала традиционные ингельсандские украшения. Над входом на привязанных к ветке ниточках колебались от каждого движения воздуха снежинки-цветы из тонкой, почти прозрачной бумаги, которую не без сложностей изъяли у повара. Ещё одна такая снежинка, а точнее, как её называли у нас, северная звезда, была подвешена у окна. Вечером, когда лучи закатного солнца проходили сквозь слои бумаги, она словно по-настоящему загоралась.

Последний день длился мучительно медленно. Дом был украшен, все дела сделаны, дорожка вокруг дома и озера утоптана ещё с утра. Обед миновал, а до ужина было ещё далеко, когда ко мне постучалась одна из служанок. В руках у неё был поднос. На подносе чай и блюдце с горкой белых шариков размером на один укус.

— Вот, это Отвид прислал, наш повар. Сделал специально для вас.

Глава 15

Я с подозрением уставилась на тарелочку с угощением. Надеюсь, этот угрюмый парень не решил отомстить мне за свою драгоценную бумагу для выпечки.

— Это снежки — традиционное зимнее угощение в Даларне, — продолжала щебетать служанка. — Правда, в Вестервиге оно непопулярно, потому что от него дамы прибавляют в весе. Но вам это даже не помешает.

Я принюхалась. Десерт соблазнительно пах сливками и ванилью. Что ж, Стейнар говорил, что местным слугам можно доверять. Надеюсь, они не сговорились, чтобы устранить неуёмную хозяйку.

Прикрыв глаза, я положила один шарик на язык. Сытный сливочный вкус наполнил рот. В середине сладкой массы прятались два орешка. Кажется, я даже замычала от удовольствия. Служанка рассмеялась.

— По легенде, у девушек, которые любят снежки, рождаются близнецы, — сообщила она, скрываясь за дверью.

Я хотела повременить немного после первого шарика, но сдержаться было невозможно. Горка сладостей закончилась стремительно. Я немного подождала страшной расплаты, но ничего необычного со мной не случилось.

Может повар невзлюбил меня и решил отомстить лишними фунтами на бёдрах? Или от чистого сердца прислал подарок? Настроение сразу поднялось. Когда ты совсем одна в чужой стране, даже небольшой знак внимания имеет значение.

Наконец снег за окном окрасился в вечерние голубые тона, накрылся тенями и исчез в темноте. Я уснула с мыслью о том, что завтра вернётся Стейнар. Вот он обрадуется моим выдумкам!

Но Стейнар не обрадовался.

Нет, он был явно рад вернуться домой. И даже при встрече под взглядом слуг на миг прижался губами к моему лбу. Я понимала, что таких знаков внимания дальше будет всё больше, и не стоит придавать им значения, но сердце всё равно сладко зашлось от прикосновения.

Всё было хорошо ровно до того момента, пока он не вошёл в празднично украшенную гостиную.

— Это что?

Нахмурившись, он сорвал мои танцующие снежинки и пошагал к окну за северной звездой.

— Ты же сам просил украсить…

— Я просил сделать красиво! На Мидвинтер приедут гости из столицы, а мы встретим их поделками?

— Это не поделки! Это… — я вырвала у него из рук снежинки, — это домашний уют!

Что он будет делать со звездой, на которую ушло полдня, я не смогла смотреть. Хлопнула дверью и умчалась к себе наверх.

В комнате я приладила над дверью праздничную конструкцию. Прижалась горячим лбом к оконному стеклу. За тонкой преградой тихо падали хлопья снега. Их размеренный полёт и прохлада от окна немного успокаивали. Кусая губы, я обиженно думала, что уже на следующий Мидвинтер противный дракон останется в прошлом, и всё будет по-моему. Но почему-то эта мысль не приносила облегчения.

В дверь громко постучали. Раздался приглушённый голос Стейнара.

— Нея, к тебе можно?

У меня было не заперто, но разговаривать с ним сейчас совсем не хотелось.

— Нея, открой.

Пауза длилась так долго, что я решила, будто дракон сдался. Но он оказался хитрее.

— Если так и не ответишь мне, я просто войду.

Не знаю почему, но я упрямо поджала губы. Позади тихо скрипнула дверь. Стейнар приблизился.

— Прости, пожалуйста, я погорячился.

Вздох вырвался сам собой.