Фиктивное счастье дракона

— О, ты не переживёшь, если это сделает кто-то другой, да?

Дракон сжал мои плечи.

— Никто другой не сможет сделать этого! — он легонько встряхнул меня. — Анук не сможет! Драконы из других кланов тем более! Если Сердце не станет моим, нас ждёт катаклизм, государственный переворот и целый драконий век, чтобы преодолеть последствия масштабного выплеска хаоса!

Стейнар отпустил меня и пригладил свои растрёпанные волосы.

— Вестервиг перестанет быть таким уж привлекательным местечком, если последователи хаоса поднимут Неведомого. Так что твоего будущего это тоже касается.

Меня била дрожь от обиды, а ещё от осознания, как много всего стоит на кону. Больше всего хотелось трусливо убежать и спрятаться под одеяло от хаоса, драконов, их соперничества и ледяной северной зимы, которая поначалу казалась такой уютной. Но вместо этого, я подняла подбородок.

— Нужно возвращаться к гостям.

— Ты права. — Стейнар погладил мою щёку. — Прости, я разозлился из-за Свара. Я верю тебе, но он… Ты можешь сама не понять, как пойдёшь за ним.

Я взяла его под руку. Отвечать не хотелось. Скорее бы закончился этот вечер и этот контракт.

Праздничные огни гостиной больно били по глазам. Исангер развлекал беседой кьяру Айвинн. Вслед за нами вошла Анук. Эрлы нигде не было видно. Я отошла к ёлке, не в силах общаться, сделала вид, что разглядываю её. Блеск украшений размылся из-за навернувшихся слёз.

Должно быть Стейнар понял моё состояние, потому что он не задержался у стола, а подошёл ко мне. Сильные мужские руки, обнявшие меня, немного успокаивали. Я сделала несколько глубоких вдохов, прогоняя слёзы и наслаждаясь близким запахом с нотками чёрного перца.

В момент, когда уже можно было возвращаться к гостям, в гостиной раздался частый стук каблуков. И звучал он как-то тревожно.

— Я знала! — раздался торжествующий голос Эрлы. — Он не мог влюбиться в такую как ты!

Мы со Стейнаром обернулись, и я обмерла. В руках его невесты был развёрнутый свиток договора. Точнее, его более тусклой копии.

— Этот брак насквозь фальшивый! Фиктивный! Смотрите, — сунула она бумагу кьяре Айвинн, — он даже не консумирован из-за магической защиты!

Эрла с победным видом подняла голову. Исангер подался в кресле вперёд, сжимая подлокотники и пожирая меня взглядом.

— Стейнар, это правда? — прозвучал растерянный голос бабушки.

В глазах Анук я уловила проблеск торжества.

Глава 23

"Как ты открыла договор? Там ведь магическая печать!" — чуть не вырвалось у меня, когда Эрла показала развёрнутый документ. К счастью, я вовремя прикусила язык. А потом и сама догадалась, в чём дело, уж очень счастливо и ничуть не удивлённо выглядела Анук.

— Я знала, что это не по-настоящему! Ты не мог выбрать эту… эту бесхвостую, — не унималась невеста Стейнара.

— Эрла, — холодно ответил он, — я и сам сейчас, как ты говоришь, бесхвостый.

Дельфорс прошёл к бабушке, взял документ и повертел в руках, рассматривая так, будто впервые его видел.

— Бумага тусклая, чернила тоже. Очевидно, подделка.

— Да, но на нём наша фамильная печать, — возразила кьяра Айвинн, всё ещё недоумённо поглядывавшая то на меня, то на внука. — Откуда тогда она?

— Я тоже хотел бы это знать, — Стейнар красноречиво воззрился на сестру. — То, что документ фальшивый, доказать просто. Тут ведь говорится о некой защите, так?

Он направился ко мне. Я перехватила изучающий взгляд Исангера и похолодела. Он ведь знал о магической защите! Испробовал её на себе.

Дельфорс остановился, прижимая меня к себе так уверенно, будто делал это уже сотни раз. Я задохнулась от волнения. Неужели он собирается..?

Мысль была прервана тёплыми губами, накрывшими мои. Защита среагировала мгновенно, как и моё сердце, забившееся отчаянно, как птица в клетке. Но рука Стейнара на талии лишь прижала меня ещё крепче. Другая нежно легла на затылок.

Это не было похоже на целомудренный поцелуй на свадьбе. Язык дракона легко проник между моими губами, и смущение от того, что все смотрят на нас, пропало в водовороте ощущений. Мои руки сами обвили шею Стейнара, колени вдруг ослабли. Остатки разума отмечали, как напряжено его тело от боли, как магическое поле пытается оттолкнуть нас, как с очередным страстным выдохом дракон невольно зарычал.

— Ну хватит, хватит! — рассмеялась кьяра Айвинн. — От вас так искрит, боюсь, как бы ёлка не загорелась.

Стейнар оторвался от моих губ, но талию так и не отпустил, вглядываясь потемневшими глазами в мои. Чем больше я приходила в себя, тем больше замечала, как побледнело его лицо, лоб покрыла испарина, как каменеют от боли мышцы под моими пальцами.

Пришлось отстраниться, изобразив смущение, пока этот безумный дракон не отключился от болевого шока. Впрочем, изображать особенно не пришлось. Щёки и губы пылали по-настоящему, а сердце всё никак не могло успокоиться.

Бабушка разорвала договор и бросила клочки в камин. Я осторожно перевела дух. Кажется, разоблачение отменяется. Стейнар уже оправился от пережитого и перешёл в наступление.

— Эрла, где ты взяла эту бумажку?

Его невеста как-то поникла. Анук вскочила с места.

— Ты мог бы быть менее демонстративным, братец, — нервно парировала она. — Посмотри, бедная Эрла не может даже говорить. Исангер, проводишь её домой?

Свар поднялся, приобнял драконицу и вместе с Анук повёл её к выходу. Напоследок он оглянулся, кидая на меня пристальный взгляд.

— Присядь, моя кьяра, — шепнул Стейнар. — Потерпи, вечер почти окончен, ещё немного и пойдём спать.

Меня словно ударило током. Я вспомнила, что впереди ещё была ночь в одной кровати с драконом.

— Не смущайся, дорогая, — потрепала меня по руке кьяра Айвинн, когда я села неподалёку от неё. — Эрла нарушила все нормы драконьего этикета, показав свою ревность. Они со Стейнаром даже не выбирали друг друга, мы договорились о союзе ещё до их первого оборота. Признаться, теперь я задумалась, верный ли это был выбор.

— Драконы и драконицы пользуются свободой в выборе партнёров до брака, а иногда и в нём, — подал голос Стейнар. Он прервался, чтобы сделать глоток из бокала, затем продолжил. — У людей всё иначе. И я не собираюсь нарушать ваши традиции, Нея.