Фиктивный брак госпожи попаданки

Откинувшись на сиденье, я прикрыла глаза.

«Я испугался за тебя сегодня».

Фраза сама по себе пронеслась в голове. Взволнованный, хрипловатый голос герцога прозвучал совсем как наяву, я даже вздрогнула от неожиданности.

Он ведь рухнул на меня сверху и придавил к земле, пытаясь заслонить собой от выстрела… Перед глазами стояло его лицо: от былого равнодушия на нем не осталось и следа. Норфолк тяжело дышал. Да, он действительно бежал — видимо, от самого входа в сквер. Рваное дыхание, расширенные зрачки, побледневшие губы — столько волнения я еще не видела у него.

Против воли я улыбнулась. Никогда бы не подумала, что увижу герцога Норфолка таким.

— Чему вы улыбаетесь? — тут же прозвучал его требовательный голос, выдернувший меня из воспоминаний.

— Ничему. Просто… задумалась.

Он вздернул брови, не поверив ни единому моему слову. Но, скрипнув реверсами, экипаж остановился, и это избавило меня от необходимости продолжать беседу.

Мы вновь подъехали к зданию, в которое я вошла всего несколько часов назад. Казалось, что минуло гораздо больше времени. Внутри, прежде чем жандарм проводил нас в коридор, ведущий в кабинет инспектора, я успела увидеть, как сэра Джона посадили в огромную металлическую клетку, что стояла в импровизированной приемной.

Наверное, я ужасный человек, ведь по груди у меня разлилось невероятно приятное тепло.

— А вы жестоки и коварны, миледи, — над ухом прозвучал чуть рокочущий шепот Норфолка, который внимательно наблюдал за моим лицом.

— Остерегайтесь, герцог, — я улыбнулась ему нежной улыбкой хищной акулы.

Взъерошенный инспектор явился в кабинет спустя несколько минут после нас. Выглядел он как человек, у которого за один вечер с ног на голову перевернулось мировоззрение.

— Э-э-э… — начал он, не зная, куда себя деть. Он остановился возле своего массивного стола, но почему-то не спешил за него садиться. — Благодарю, что смогли сегодня… что уделили время…

Норфолк нетерпеливо забарабанил пальцами по подлокотникам кресла.

— Вы теперь арестуете их? Будете судить? — я подалась вперед.

И инспектор отвел в сторону бегающий взгляд.

— Посмотрим.

— Что это значит? — герцог спросил первым.

Он коротко взглянул на меня и, заметив отразившиеся на лице эмоции, протянул руку и сжал мою ладонь. Я даже не стала сопротивляться.

— Э-э-э… сэр Джон, конечно, виновен в выстреле, но вот вдовствующая графиня Толбот…

— Она с ним заодно! Вы что же, не слышали, что говорила мне она, что говорил мне сэр Джон?! — воскликнула я не сдержавшись.

Норфолк лишь крепче стиснул мою руку.

— Ваш бывший опекун говорил о каких-то письмах и том, что вам лучше бы было выйти замуж за какого-то маркиза.

Герцог явственно заскрипел зубами.

— За маркиза Хантли! С которым они все в сговоре! Элоиза выманивала меня в тот сквер в одиночестве, зная, что там будет поджидать сэр Джон с заряженным револьвером. Она сказала, что я «больше никогда не вернусь домой».

— Слова не равны действиям. Это могла быть фигура речи…

Я задохнулась собственным возмущением. Ощущение было таким, что еще немного — и я лопну, не в силах больше смотреть на узколобого, закостенелого инспектора.

— Сэр Джон выстрелил в Ее светлость. Он был явно намерен ее убить, — вмешался Норфолк.

Он также был разгневан, лишь выражал это по-другому. Но я видела, как трепетали крылья его носа, и он задерживал дыхание, пытаясь справиться с гневом.

— Это так, — инспектор кивнул. — За это он понесет наказание.

— Он должен нести наказание вместе с Элоизой и маркизом Хантли! С которым они вступили в сговор!

— Этому нет доказательств… — монотонно забубнил он.

— Так найдите их! Обыщите дом сэра Джона, там будут эти чертовы письма, о которых он говорил. Его переписка с маркизом Хантли, в которой они обсуждали свои планы и грязные делишки…

Инспектор скривился, словно съел что-то кислое и посмотрел на герцога.

— Уймите жену, Ваша светлость. Она вмешивается в работу жандармерии, это совершенно недопустимо…

— Было бы, во что вмешиваться, — презрительно выплюнула я и замолчала.

Норфолк же на слова инспектора не повел и бровью. Он посмотрел на меня и вопросительным взглядом указал на дверь.

Я прикрыла глаза, вдруг почувствовав, что ни сил, ни запала для борьбы больше не осталось.

Он был прав, когда сказал, что мне не стоит ехать. Что я ничего никому не докажу…

— Едемте, — произнес Норфолк одними губами. — Едемте домой.

На инспектора он даже не смотрел. Словно его и не было с нами в кабинете.

Я молча кивнула, и тогда он резко поднялся и подал мне руку.

— Утром я вернусь вместе с поверенным, инспектор, — бросил на прощание. — И мы поговорим еще.

— Да хоть с Лордом-канцлером, — буркнул он насупившись.

По коридору до выхода я еще кое-как дохромала, а вот снаружи силы меня окончательно оставили. Норфолк не сказал ни слова. Просто шагнул вперёд и бережно поднял меня на руки.

— Вы молодец, Тесса, — прошептал он, прикоснувшись губами к моему виску. — Но не каждую битву можно выиграть.

* * *

В особняке нас ждали. Уильям выскочил наружу, как только экипаж остановился, и бросился к нам. Его объятия едва не сбили меня с ног.

— Тесса! Я так волновался!

Я погладила его по затылку, отметив, что брат ростом был мне уже по плечо. Как быстро растут дети!..

Внутрь я вошла на своих ногах, опираясь на локоть герцога, и застыла в холле, когда увидела многочисленные саквояжи, коробки, кофры с одеждой…

— Мы с Его светлостью были в нашем… в моем особняке сегодня, — Уильям первым заметил мой удивленный взгляд. — Слуги собрали вещи — твои и мои.

— Мы ждали ваших указаний, миледи, — подал голос Кингсли, который стоял чуть в стороне. — Как и что разбирать.

С трудом сглотнув, я покосилась на герцога. Выходит, он и Уильям провели весь день в особняке Толботов. Я даже не подумала разыскивать их там.

— Решим все утром, Кингсли, — Норфолк ответил за меня, поскольку я молчала. — Ее светлость устала.

— Конечно, милорд, — дворецкий кивнул.

Пока герцог помогал мне подняться по лестнице на второй этаж, я чувствовала, как в груди все разрасталось и разрасталось чувство вины.

— Я должна вам кое-что сказать, — я остановила его, покрепче сжав локоть.