Физик

Марфа снова заговорила, её голос был едва слышен:

— Искра… твоя… он чует её… береги…

Олег вздрогнул. Чернобог чует его искру? Ту самую, что вызвала грозу? Ту, что он едва научился контролировать? Он посмотрел на свои руки, сжимавшие плечо Марфы. Они дрожали — не от холода, а от осознания. Если Чернобог ищет его, то он — причина, по которой Марфа ранена, по которой они все в опасности.

— Я не хотел… — прошептал он, но никто не услышал. Дождь заглушил его слова, а лес смотрел молча, как будто ждал, что будет дальше.

Дождь превратился в сплошную завесу, тонкие струи стекали с веток, как слёзы леса, оплакивающего их участь. Олег шёл, ощущая, как лапти промокли насквозь, а ноги вязли в размокшей земле. Марфа стала ещё тяжелее, её шаги превратились в шарканье, и он чувствовал, как её тело дрожит — не от холода, а от истощения, смешанного с чем-то тёмным, что пожирало её изнутри. Ярина рядом молчала, её лицо было сосредоточенным, но глаза выдавали тревогу, которую она пыталась скрыть. Впереди Ворон ковылял с упрямством раненого зверя, его меч царапал землю при каждом шаге, оставляя тонкую бороздку, тут же заливаемую водой. Главарь плёлся за ним, спотыкаясь, его руки, связанные за спиной, не давали ему удерживать равновесие, но он не жаловался — молчал, лишь изредка бросая злобные взгляды в спину воина.

Туман стал плотнее, чем прежде, и теперь казалось, что он живой — он двигался, клубился, словно дыхание невидимого существа. Видимость сократилась до нескольких шагов, и деревья проступали из белёсой пелены, как призраки, готовые исчезнуть в любой момент. Олег напряжённо вглядывался в эту мглу, пытаясь уловить хоть какой-то намёк на движение, на угрозу. Его искра, ослабшая после усилий у Старого Дуба, едва теплилась, но он всё равно старался её использовать — не для действия, а для восприятия. Он прислушивался к миру, как учила Марфа, но слышал лишь гул дождя и собственное сердце, стучащее слишком громко в ушах.

И вдруг — звук. Не шорох, не треск ветки, а низкий, протяжный гул, похожий на стон земли. Он пришёл не из одного направления, а словно из-под ног, из воздуха, из самого тумана. Олег замер, чуть не уронив Марфу, и посмотрел на Ярину. Она тоже остановилась, её посох упёрся в землю, а глаза расширились.

— Слышали? — прошептал он, стараясь не выдать панику в голосе.

— Да, — ответила она тихо, оглядываясь. — Это… не ветер. И не зверь.

Ворон резко обернулся, его меч поднялся чуть выше, хотя рука дрожала от напряжения. Он посмотрел на Марфу, потом на туман впереди.

— Что это было, старуха? — спросил он хрипло. — Твой Чернобог?

Марфа не ответила сразу. Её голова склонилась ниже, и на миг Олегу показалось, что она потеряла сознание. Но затем она медленно подняла взгляд, её губы шевельнулись, и голос, слабый, как шелест сухих листьев, вырвался наружу:

— Его зов… Он ищет… меня… тебя… искру…

Слова упали в тишину, как камни в омут, и круги от них разошлись по нервам Олега. Он почувствовал, как холод пробежал по позвоночнику, несмотря на мокрую одежду и лихорадочное тепло Марфы под рукой. Чернобог звал. Не просто искал — звал. И этот гул был его голосом, его волей, пропитавшей туман.

Главарь за спиной издал короткий, сдавленный смешок, тут же оборванный ударом рукояти меча от Ворона. Но смех успел сделать своё — он подтвердил худшие опасения. Этот человек знал, что происходит, и радовался этому.

— Он близко, — прошептала Ярина, её голос дрогнул. — Это не просто туман… Это его тень. Его сила.

— Тогда надо двигаться, — отрезал Ворон. — Если он нас чует, стоять на месте — верная смерть. Хижина — единственный шанс. Там хоть стены есть.

Олег кивнул, хотя в груди росло ощущение, что стены не спасут. Этот гул, этот зов — он был не просто звуком. Он был ощущением, которое проникало под кожу, в мысли, в саму искру. Олег чувствовал, как она, его слабая, угасающая искра, вдруг дрогнула, словно в ответ. Не по его воле — сама по себе. Как будто что-то тянуло её, звало, манило из глубины тумана.

— Нет… — прошептал он, сжимая кулак, чтобы подавить это чувство. Он не хотел отвечать. Не хотел откликаться. Но искра, пусть слабая, была живой, и она слышала.

Гул повторился — громче, ближе. Теперь он был не просто звуком, а вибрацией, которая отдавалась в земле, в корнях деревьев, в костях. Олег почувствовал, как Марфа напряглась в его руках, её пальцы слабо сжали его рукав.

— Не слушай… — выдохнула она. — Он… обманет… заберёт…

— Я пытаюсь, — ответил Олег, его голос сорвался. Он закрыл глаза на миг, сосредотачиваясь на дыхании, на тепле амулета в кармане, на голосе Марфы. Он пытался заглушить зов, но тот был настойчивым, как пульс, как ток, идущий по проводам. Физика подсказывала: если есть источник, есть и сопротивление. Надо сопротивляться.

— Идём! — рявкнул Ворон, и они снова двинулись вперёд, хотя каждый шаг был тяжелее предыдущего. Туман сгущался, обволакивал, и теперь казалось, что он не просто скрывает лес, а меняет его. Деревья, что проступали из мглы, выглядели иначе — их стволы казались искривлёнными, ветки тянулись вниз, как когти, а листья дрожали, несмотря на отсутствие ветра.

Олег заметил, что тропа под ногами начала исчезать. Не растворяться в грязи, как раньше, а именно исчезать — земля становилась гладкой, лишённой следов, словно кто-то стирал их путь. Он посмотрел на Ярину, и она, кажется, заметила то же самое. Её губы сжались в тонкую линию.

— Это он, — сказала она тихо. — Плетёт морок. Хочет сбить нас с пути.

— Тогда держись ближе, — бросил Ворон. — Не отставай. Если потеряемся в этом дерьме, конец.

Олег кивнул, хотя понимал, что дело не только в тропе. Зов становился сильнее, и с ним росло ощущение, что туман — не просто завеса, а сеть, которая медленно затягивается вокруг них. Он вспомнил слова Марфы: «Мир слушает». Но теперь этот мир не просто слушал — он говорил, и голос был чужим, тёмным, властным.

Вдруг главарь за спиной издал звук — не смех, а что-то среднее между стоном и рычанием. Олег обернулся. Лицо пленника было искажено, глаза блестели лихорадочным светом, как у Марфы, но иначе — в них была не слабость, а одержимость. Он смотрел в туман, словно видел там что-то, чего не видели они.

— Хозяин… — прошептал он, и его губы растянулись в кривой ухмылке. — Он идёт… за вами…

Ворон развернулся, занёс меч, но не ударил. Его взгляд встретился с глазами пленника, и на миг Олегу показалось, что воин заколебался. Не от страха — от чего-то другого. Может, от осознания, что этот человек уже не совсем человек.

— Заткнись, — прорычал Ворон, но голос прозвучал тише, чем обычно. Он ткнул главаря остриём в бок, заставляя идти дальше.

Олег почувствовал, как искра внутри него снова дрогнула — сильнее, чем прежде. Это было не его желание, не его воля. Это был отклик. Зов Чернобога проникал в него, как радиоволна, нащупывающая приёмник. Он вспомнил свои лекции: сигнал усиливается, если частота совпадает. Неужели его искра резонировала с этой тьмой? Или Чернобог знал, как её разбудить?

— Марфа… — прошептал он, наклоняясь к ней. — Как мне не слушать? Как закрыться?

Она не ответила сразу. Её дыхание стало ещё реже, но пальцы снова сжали его рукав.

— Помни… кто ты… — выдохнула она. — Не он… ты…

Слова были простыми, но в них была сила. Олег сжал зубы. Он — не Чернобог. Он — Олег. Учитель. Пришлый. Тот, кто хочет понять, а не разрушить. Он попытался сосредоточиться на этом, на своём прошлом, на детях, которым объяснял законы Ньютона, на смехе Коли у кофейного автомата. На Ярине, что шла рядом, на Вороне, что не сдавался, несмотря на боль. На Марфе, что спасла его.