Ганфайтер. Огонь на поражение

— Внимание!

Вуквун проверил, хорошо ли пристегнут бортинженер, опустил фиксаторы сам и сконцентрировался — их субмарину сбросят первой.

— Выброс!

У-ах! Тугой поток воздуха ударил, подхватил обтекаемую «Орку». Вуквун моментально выдвинул кормовые крылья — подлодка обрела устойчивость и мягко, по пологой глиссаде, скользнула в воду. Сильный вздрог — теперь уже не воздух, а упругая вода приняла субмарину. «Орка» всплыла.

Стратоплан уходил на север — сизая птица рух — и словно откладывал яйца. Субмарины плавно снижались к голубой воде и пропадали в оторочке белых брызг.

— Что-то я не понял… — удивился Арманто. Поднявшись с кресла, комзвена глянул через прозрачный верхний колпак. — А куда он плывет? Север же там!

Браун поднялся и стал рядом. Действительно… Айсберг шел строго на запад.

— Может, это другой? — предположил «субмаринмастер».

Тимофей вместо ответа включил пеленгатор, и металлический голос заполнил рубку:

— Айсберг В-15А следует по маршруту ПортЭймери — Хадрамаут. Груз негабаритный, следует на буксире, просьба не приближаться! Айсберг В-15А следует…

Сихали выключил пеленгатор и сделал вывод:

— Либо тутошние ледонавигаторы всем коллективом чокнулись, либо айсберг похитили.

— Ничего себе… — пробормотал Арманто.

Он настроил рацию на внутренний канал и посвятил китопасов в суть происходящего.

— Дело ясное, что дело туманное… — проговорил Змей.

— Если это пираты, — сказал Рыжий, — то они нас встретят не цветами…

— Ничего! — хохотнул Белый. — Якудзам мы задницу начистили? Начистили. И этим начистим!

— Строимся «клином»! — скомандовал Арманто, непривычно суровея. — Переговоры только по закрытому каналу. Идем под водой до буксиров-толкачей, там я в разведку схожу. Сихали, будешь на подхвате.

— Не буду, — строптиво ответил Браун. — Ты командир, ты за все звено в ответе, тебе нельзя покидать субмарину. На разведку схожу я, тем более и стреляю я получше некоторых…

— Ну и черт с тобой! — сердито отозвался Арманто и рявкнул: — Змей! Шурики! Держитесь у подъемника!

— Понял, — ответил Харин.

— Бу-сде! — сказал Белый.

Ровно и мощно работающие движки буксиров-толкачей глушили все звуки, отдаваясь в кабине вибрацией и частым рокотом.

Схлынула волна, стекла струями по прозрачному колпаку. Открыла небо и красную стену — борт толкача.

— Держи ближе к борту, не бойся, «Орка» крепкая!

Арманто сумрачно кивнул.

— Я пошел.

На самом-то деле Браун вовсе не горел энтузиазмом — в разведку ему идти не хотелось, но такова уж участь ганфайтера… Он вылез наружу и закрыл за собой люк. Субмарину сильно качало, и скобы на правом борту толкача то взлетали на метр, то падали. Ухватившись рукой за одну, Тимофей подтянулся и полез наверх, махом теряя опору. Он понятия не имел, что его ждет на Вэ-пятнадцатом-А, но вряд ли там все нормально — просто так айсберги курс не меняют.

Оказавшись на палубе — фальшбортов и лееров на буксире не было, зачем они автомату? — Браун пробежал на нос. Впереди задирались громадные упоры, которыми буксир прижимался к айсбергу. Упоры не касались льда, они плотно входили в амортизаторы, вмороженные в тело айсберга.

Младший смотритель потер ладони в перчатках и ухватился за металлоконструкцию упора. Буксир покачивало, и с верха рамы было видно, как изгибается амортизатор, гася крены и дифференты судна. Гибкие элементы скрипели, звенели и лязгали. Опасливо поглядывая на хищно сжимающиеся сочленения, Сихали перескочил на амортизатор и сразу шагнул на решетчатую ферму суперфризера. Решетку кое-где покрывал иней. Сердце колотилось как пойманное.

Крепче сжимая перекладины, Браун вскарабкался на ледяное поле. Красные куполки жилых модулей терялись далеко впереди, а метрах в пятидесяти стояли боксы. Только роботы были почему-то не внутри, а стояли снаружи, окружая свое обиталище кольцом.

Тимофей отряхнул иней с ладоней и пошел к киберам. Различив старшего, он приблизился к нему и резко спросил:

— Какую программу выполняет система?

Робот-матка повернул к нему обтекаемую голову и ответил:

— Программа нестандартная. Охрана объекта.

— Кто находится на объекте?

— Экипаж.

— Какие были даны указания?

— Никого не выпускать.

Браун кивнул и спокойно прошествовал к дверям боксов, обойдя робота-матку. Тот даже не шевельнулся — указания «никого не впускать» он не получал…

Тимофей снял фиксатор и откатил дверь. И едва увернулся от удара прямой в челюсть. Здоровенный детина в бейсболке норовил своротить ее Брауну набок. Не на того напал…

— Потише! — бросил младший смотритель, выхватывая бластер. Детина отшатнулся.

— Ледонавигаторы?

Люди, сидевшие у ниш на полу, хмуро закивали, косясь на оружие. Некоторые из них потирали запястья, но большинство было связано.

— Мы из ТОЗО, китопасы, — представился младший Тимофей и опустил ствол. — Сихали Браун.

По лицам связанных и развязанных разлилось облегчение, даже улыбки прорезались. Ошарашенный детина потер облезший нос и сказал растерянно:

— А я… это… только распутался…

— Я так и понял… — рассеянно ответил Браун, шаря глазами по стенкам. — Ага!

Он подошел к раме дверей-штор и отлепил коробочку «посредника». Хмыкнув, он приставил к интерфейсу бластер и прожег его слабым импульсом.

— Вы пока тут высвобождайтесь, а я с киберами погутарю…

Тимофей вышел, и старший кибер тут же развернулся к нему.

— Нет ли новых указаний?

— Слушай новые указания: охрану снять.

— Выполняется…

— Далеко подъемник?

— Отсюда до него одна тысяча пятьсот сорок пять метров.

— Так… Слушай задание: нырнуть с кормы, проплыть к носу, подняться на поле и ждать дальнейших указаний.

— Понял…

— Уточнение: подчиняться только моим приказам!

— Понял. Выполняется…

Четверорукие аквароботы вразвалочку прошлепали за край и попрыгали в воду. Ледонавигаторы подошли и набычились.

— Мне потребуются помощники, — сказал Браун.

— Нас тут шестеро, — решительно высказался один из ледонавигаторов, — но мы в тельняшках!

— Лучше бы — в броне… — проворчал Тимофей и сказал в радиофон: — Арманто, подваливайте к подъемнику, швартуйтесь и поднимайтесь.