Гепан: Второй контакт

На каждом спутнике крупных планет находились мощные военные базы, усеянные торпедными батареями и зенитными комплексами. Гравитационные генераторы создавали искусственные аномалии, искажая пространство, мешая врагам прокладывать маршруты.

Всё это было густо покрыто минными полями, состоящими из миллионов автономных боевых платформ. Они были запрограммированы на уничтожение любых объектов, которые не передавали правильные коды идентификации.

Систему накрывали энергетические барьеры, сплетающиеся в сложную сеть защиты. Их источниками служили китарианские реакторы, питавшиеся энергией самих звёзд.

Вся система была превращена в огромный укрепрайон, куда стекались боевые корабли со всех концов известной галактики. Они ещё продолжали выходить из гипера и сразу выстраивались в боевые формации.

Это была не просто оборона — это была цитадель, готовая к войне, сравнимой с мифами древности.

— Чёрт возьми… — Джек провёл рукой по лицу, пытаясь осмыслить увиденное. Его дыхание сбилось, сердце колотилось, а в голове гудело от необъяснимого ужаса. — Что тут, к чёрту, происходит?

— Это… война, капитан, — прохрипел Эд. Его голос звучал так, будто он прожил две сотни лет и слишком много раз видел смерть. — Но не мы её начали.

— Какая война? С кем?! — Джек крутил головой, глядя то на Эда, то на Лию. — Ещё минуту назад я был с вами на станции! Мы хотели забрать Осколок Времени. Где Таргус и Каэл?!

Лия посмотрела на него с таким выражением, словно перед ней стоял не человек, а призрак.

— Джек… это было почти пять лет назад.

— Что? — его голос дрогнул.

— Ты уверен, что с тобой всё нормально? — осторожно спросила она.

Джек почувствовал, как что-то холодное скользит по его позвоночнику. Всё внутри него кричало, что это невозможно.

— Нет, не нормально! — Он сжал кулаки. — Как пять лет? Я был там минуту назад! Я ничего не понимаю!

— Ты действительно говоришь серьёзно? — Эд сузил глаза, вглядываясь в лицо Джека.

— Серьёзней некуда! — он обвёл взглядом рубку, ища хоть что-то знакомое, что-то, что могло бы объяснить этот кошмар. — Где Таргус и Каэл?

Эд медленно прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Когда он заговорил снова, голос его дрожал.

— Они погибли…

Джек замер.

— Мы сумели достать Осколок Времени, но было уже поздно — продолжил Эд, словно ему приходилось вытаскивать эти слова с кровью. — Вайрек… он забрал карту и Осколок Разума у Каэла, а потом убил его. Последний осколок он достал сам. Потом… он заставил тебя отдать оставшиеся два Осколка.

— Я? — Джек почувствовал, как земля уходит из-под ног. — Я отдал их?

— Да, Джек. Ты. У тебя не было выбора. Таргус пытался помещать ему, и он его убил.

Эти слова ударили его, как нож в живот.

— Он оставил нас в живых и улетел, — прошептала Лия. — Специально. Он хотел чтобы мы видели, как галактика горит.

Джек закрыл глаза.

— О Боже…

— А потом он вернулся, — продолжила Лия. Теперь её голос был пустым, как у человека, пережившего что-то невыразимо ужасное. — Сразу же. Как только овладел силой. Он возродил Сверхразум, но не просто освободил его… он покорил его с помощью своей силы.

Она сделала паузу, словно не могла заставить себя сказать следующее.

— Он уничтожил Ска’тани за неделю. Неделю, Джек. Семь дней — и их цивилизации не стало.

Эд сжал кулаки так, что костяшки побелели.

— Никто даже не успел понять, что происходит.

— Потом, — Лия сглотнула, — он развернул "Эон" против человечества. Мы продержались почти месяц… Китари и Гронтары помогали, как могли, но…

Она замолчала.

— Но? — голос Джека прозвучал хрипло.

— Наша цивилизация пала.

Наступила гробовая тишина.

— Он зачистил все планеты от биологической жизни. — Лия смотрела на него стеклянным взглядом. — Просто… стёр. Забрал всех живых существ на свой корабль. Никто не знает, что он с ними сделал. Они исчезли.

Эд провёл ладонью по заросшему щетиной лицу и хрипло засмеялся — страшным, безумным смехом.

— Знаешь, Джек, мы сперва думали, что он их убил. Но потом поняли… Он не просто убивает. Он делает с ними нечто хуже.

Джек с трудом перевёл дыхание. Он опустил взгляд на панель, лихорадочно пробежался глазами по датам. Действительно прошло почти пять лет как они были на станции с Осколком Времени.

— Не может быть… — он выдохнул.

Осколок Времени. Он не просто перенёс его в пространстве. Он забросил его в будущее. В это будущее где Вайрек победил, где Сверхразум был пробуждён, где галактика рухнула.

— Сегодня он летит сюда, — нарушила молчание Лия. — Китари и Гронтары собрали армаду. Огромную. Невиданных масштабов. Последнюю армаду свободных народов. Это действительно последняя битва, если Китари падут, Гронтары сами не выстоят.

— И что? — Джек поднял на неё взгляд.

Она горько усмехнулась.

— Мы участвовали в битве за Землю, Джек. — Её голос стал колючим, как разбитое стекло. — Мы видели, на что способен "Эон". Как он разрывает планеты в клочья, как целые миры исчезают, словно их никогда не было. Мы видели его флот, мы видели его силу.

Она посмотрела ему прямо в глаза.

— У нас нет шансов.

Слова эхом отразились в его голове. Джек медленно провёл руками по лицу. Если это будущее было настоящим… Если всё это правда… Тогда единственный способ что-то исправить — не дать этому случиться. Но как? Он не знал. Пока не знал.

В этот момент, за дальней окраиной системы, в чернильной темноте межзвёздного пространства, появилась едва заметная точка. Маленькая, крошечная… но с каждой секундой она разрасталась, словно сама тьма разверзлась, выпуская нечто чуждое этому миру. Пространство задрожало, словно само мироздание стонало, и из разрыва медленно выплыл колоссальный корабль. "Эон".

Гигант, сравнимый по размерам с Луной, его поверхность напоминала гладкий обсидиан, поглощающий свет. От него веяло безмолвной, давящей мощью. Он двигался неспешно, но каждое его движение ощущалось, словно удар космической глыбы, сметающей всё на своём пути.

Вдоль его тёмных боков открылись массивные шлюзы, и в пустоту посыпались корабли. Сотни, тысячи… Словно рой металлических насекомых, они вырывались из утробы монстра и устремлялись в сторону линии обороны. Тактический анализатор на "Гепане" замигал тревожным красным светом, заливая рубку огненно-алым свечением.

— Вот дерьмо… — только и выдохнул Джек, наблюдая за происходящим.

Флот Вайрека развернулся, формируя наступательные порядки. Мутно-зеленая армада заполняла экран, закрывая собой звёзды. "Эон" же, словно древний бог разрушения, медленно тронулся вперёд.И тогда начался бой.