Гепан: Второй контакт

Бой продолжался уже вторые сутки. Космос дрожал от вспышек разрывов, лазерных ударов и выбросов энергии. Казалось что сама ткань пространства вот-вот не выдержит и лопнет.

В вакууме не было звука, но битва ощущалась каждой клеткой тела. Вспышки разрывов освещали бескрайний мрак, превращая его в хаотичный вихрь смерти. Огромные линкоры, дредноуты, крейсеры и истребители кружили в этом вихре, словно демоны в аду.

"Эон" двигался медленно, но неумолимо. Он уже прорвал три оборонительных рубежа, и каждый следующий падал быстрее предыдущего. Казалось, что у него нет слабых мест, и ничто не могло остановить его поступь.

— "Гепан", ты ещё живой? — раздался в эфире голос с одного из Китарианских флагманов.

— Пока что да, но не обещаю, что надолго, — отозвался Джек, резким движением штурвала уводя корабль в крутой вираж, уходя от очередного залпа.

Прямо перед ним взорвался гронтарский эсминец, разорванный мощным выбросом энергии с "Эона". Джек невольно зажмурился.

Чёрт. Он знал, что внутри было пятьсот гронтарцев. Теперь их не стало.

Корабли Китари и Гронтаров дрались, как бешеные. Они уничтожали противника один за другим, но с "Эона" постоянно прибывали новые волны. Это была битва на истощение, но он не уставал. Он был неостановим.

Гронтары дрались яростно, тараня врага, даже когда их собственные корабли горели. Они врубались в мутно-зелёные крейсеры Вайрека, превращая их в огненные глыбы металла, но враг появлялся снова и снова.

Китари держали строй, полагаясь на точность и продуманную тактику. Их флот, хотя и меньший числом, наносил точные удары по наиболее уязвимым местам, но это было всё равно, что пытаться сбить ураган стрелами.

Джек маневрировал среди пылающих обломков, уходя от огня противника. "Гепан" нырял между взрывами, уклоняясь от импульсных залпов и ракет, но щиты уже были на пределе.

— Эд! Щиты! — заорал он, когда очередной заряд едва не разнёс им корму.

— Держатся! Но ещё один такой — и нам конец!

— Отличные новости, спасибо! — рявкнул Джек, выкручивая штурвал, чтобы уйти от столкновения с горящим китарианским фрегатом.

Каждый раз, когда дредноуты и линкоры главного калибра обрушивали на "Эон" свою разрушительную мощь, его щиты вспыхивали. Сначала прозрачные, затем мутные, а потом — полностью чёрные, словно космос сам поглощал атаки. Никакие удары не пробивали его защиту.

Флоты сменяли друг друга — один отступал на перезарядку, второй продолжал атаку, поддерживая постоянный огонь. Огненные залпы рвали пространство, словно само время раскалывалось на части. Но "Эон" продолжал двигаться вперёд. Шаг за шагом. Километр за километром. И ничто не могло его остановить.

— Нужно садиться, немедленно! — приказал Джек, едва их корабль вырвался из схватки.

Эд молча кивнул, направляя "Гепан" к ближайшему космодрому для срочного ремонта и перезарядки. Их судно получило повреждения — обшивка была прожжена, один из манёвровых двигателей работал с перебоями, а боезапас почти иссяк.

Через несколько минут они уже были на платформе. Ремонтные дроны тут же облепили корпус, залечивая пробоины.

— Всё. Время на отдых — два часа, не больше, — сказал Эд.

Лия только устало кивнула. Джек прошел к себе и рухнул на койку, раскинув руки, уставившись в потолок. Это было бессмысленно.

Они сбили десятки, сотни кораблей, но новые появлялись на их месте. Казалось, что поток противника бесконечен, что Вайрек заранее знал, как будет развиваться битва, и заранее создал бесчисленную армию. Как его остановить?

Джек прикрыл глаза и глубоко вдохнул.

— Лучик… — прошептал он, надеясь, что она его услышит.

Тишина.

— Лучик, пожалуйста…

Ничего. Её не было. Даже она молчала. Впервые за долгое время Джек почувствовал настоящий страх.

Джек лежал на койке, уставившись в потолок. Глаза горели от усталости, разум метался в лабиринте безысходности. Каждый вариант, который он прокручивал в голове, вел к одному и тому же финалу. Они проигрывают.

Где-то за перегородками корабля гудели системы жизнеобеспечения, но даже этот монотонный звук не мог заглушить тревожных мыслей. Он чувствовал, как "Гепан" дрожит от вибраций далекой битвы. Прошло два часа. Сон не пришел.

Резкий вой сирены пронзил корабль. Джек вздрогнул и тут же вскочил, сердце колотилось, а тело само нашло дорогу в рубку.

— Внимание! Срочный старт всем кораблям! Они прорываются! Срочный старт всем кораблям! — гремел голос командного центра Китари.

Вбежав в рубку, Джек едва успел плюхнуться в кресло пилота.

— Чёрт… — пробормотал он, глядя на экран.

"Эон" продолжал продавливать оборону. Гигантская махина, словно живой кошмар, разрушала всё на своём пути. Защитный флот сократился вдвое, а его щиты всё не пробивались.

Джек потянул рычаги, и "Гепан" рванул с посадочной платформы, направляясь в пекло битвы.

На третьи сутки битвы они ещё держались. На одних стимуляторах, на одном адреналине. Но было понятно, что систему не удержать.

Лия уже не чувствовала пальцев, вжимая кнопки наведения. Эд молчал, сосредоточенно управлял системами. Джек маневрировал на пределе своих возможностей.

Мимо проносились взрывы, обломки, искорёженные тела кораблей, погребённые среди плазменных вспышек. "Гепан" кружил между ними, как смертельно раненный зверь, который ещё сражается.

— Джек, Китари организуют эвакуацию населения, — вдруг раздался голос Лии. Её голос звучал хрипло, выжато. — Все, кто может добраться до точки гиперперехода, уходят к Гронтарам. Китари будут держать оборону, пока смогут… Нам тоже рекомендуют улетать.

Джек не ответил сразу.

— А смысл? — выдохнул он.

Лия нахмурилась.

— Мы не смогли здесь удержать оборону. Думаешь, у Гронтаров получится? Мы просто отложим неизбежное. Я устал бегать.

Он закрыл глаза и прошептал:

— Мы останемся здесь. Прикроем отступающих. Сколько сможем.

В рубке повисла тишина.

— Хорошо, — кивнул Эд. — Эта битва войдёт в историю.

— Только ее некому будет прочесть — мрачно ответил Джек.

Китари создали эвакуационный коридор.

Все, кто мог сражаться, встали на защиту, прикрывая отступление.

"Эон" ускорился.

Он уже приближался к последней линии обороны. "Гепан" выжигал плазмой десятки мутно-зелёных кораблей, но их приходило всё больше. Объединенный флот Китари и Гронтаров сражался, не давая им прорваться к эвакуационному коридору.