Герцогиня-киллер или Великое Бедствие Элерона

— Мне кажется, что да. Только… зачем вам доверять Рине так слепо, когда у вас теперь есть «амулет мысли»? Просто заставьте её и всё.

— «и всё…», — повторила за парнем, насмешливо качнув головой. — Гордеюшка, какой же ты ещё зелёный.

— В смысле?

— Зачем мне люди, которые против своей воли вынуждены выполнять мои поручения? Я из тех, кто предпочитает короткое разочарование вечному страху.

— Это как?

— Очень просто. Лучше один раз обмануться, чем существовать в постоянном напряжении и ждать, когда человек ударит тебе в спину. Для этого многого не надо. Всего лишь одна провокация. Зато после ты точно знаешь: надёжный рядом с тобой товарищ или нет.

У парня вытянулось лицо от удивления. Он посмотрел на меня так, как будто только что увидел.

— Со мной… со мной вы тоже проводили проверки?

— Угу, — хмыкнула я, закутываясь в одеяло и садясь в крепкое кожаное кресло.

— Когда?

— Когда сохранила тебе жизнь. Тебе и Раине… Кстати, этот тест она прошла, как и ты. Вы оба сохранили мою тайну и то, как на самом деле «умерли» герцог и его дружина.

— А ещё… вы велели мне забрать посох и медальон у целителя, да? Думали, что я сбегу, получив столь сильный артефакт?

— Я верила в тебя, — широко зевнув, нашла удобную позу и устало прикрыла глаза. — Именно поэтому была готова выслушать твою настоящую историю.

— Вы такая… такая… — с восхищением бормотал Редклиф, но его голос становился всё тише и тише, поэтому, какая я в его представлении, мне узнать не удалось.

Я банально уснула.

Глава 17 Утомительный быт средневековья

Утро встречало меня тихим светом, который пробивался сквозь занавески. Там, на горизонте, где солнечный свет мягко касался поверхности сугробов, сверкающих как миллионы крошечных алмазов, блики слепили по-настоящему. Эти снежные холмы, высотой почти как высоки в Москве, создавали ощущение, будто я оказалась в зимней сказке, где каждый уголок окутан волшебством. Однако радость от этого зрелища быстро затмевалась болью в спине — результат долгого сна в кресле, которое, хоть и было удобным, однако не могло сравниться с мягкостью моей кровати.

Я потянулась, чувствуя, как мышцы начинают пробуждаться, и зевнула, освобождая себя от остаточных следов сна. Взгляд мой невольно упал на кровать, где лежал мой венценосный пленник. Он оставался в том же положении, в каком я его помнила. Единственное изменение — лицо Альтара больше не покрывала болезненная испарина. Оно находилось в состоянии покоя, словно принц нагов был погружен в глубокий и безмятежный сон. Его волосы слегка растрепались, но губы больше не были плотно сжаты. Шиарис как будто видел что-то приятное во сне.

Сквозь окно доносился тихий шёпот ветра, поднимающего снежные хлопья, создавая тем самым атмосферу безмятежности.

Но я не могла позволить себе наивную обманчивость момента. Земля под моими ногами как была зыбкой, так и продолжает таковой оставаться. Может даже хуже, ведь мне до конца неизвестно, как поведёт себя Альтар, когда очнётся! Можно сказать, что Гордей — единственный мой шанс к успеху в будущих переговорах с Его Высочеством и возможному сотрудничеству. Кстати, Редклифа в комнате не было. Видимо, парень ушёл ночью или ближе к утру, чтобы не плодить ненужных слухов, за что ему огромное спасибо!

Переплела косы, поправила платье на себе, радуясь, что вечером выкупалась с ног до головы, пусть это и была всего лишь бадья… или кадушка?

Отмахнувшись от ненужных мыслей, поправила одеяло на мужчине, неосознанно радуясь, что Гордей надел на своего своего покровителя просторную синюю рубаху.

«Где только взял на такую махину? Ну, хоть теперь кубиками своими меня этот змей не смущает!»

Повздыхав, покинула герцогские покои.

Собиралась отыскать первым делом Раину, но девушка встретила меня в коридоре, едва я переступила порог господской спальни.

— Государыня, — поклонилась девушка, испуганно косясь за мою спину. — Капитан Редклиф прислал меня вас разбудить… а ещё он сказал… — Рая понизила голос до шёпота, — что вы назначаете меня сиделкой для того, вы сами знаете кого.

Я хмыкнула, находя иронию в словах девушки.

«Только Волан де Морта мне тут не хватало…»

— Позвольте приступить к задаче? Я тут тёпленький бульон прихватила для…

— Давай-ка придумаем что-нибудь менее таинственное, м? Давай называть наследника Севиры «подарок».

— Эээ… как прикажете, — смутилась девушка, вытаращив на меня глаза, прежде чем опустить взгляд в пол.

— Заходи. И закройся изнутри. Никого к себе не впускай, кроме меня или Гордея. Подарочек накорми, оботри влажной тряпочкой осторожно и снова обработай раны мазью.

— Будет сделано, государыня.

Сдав пост, дождалась, когда Рая закрое дверь. Услышала характерный щелчок, и только после этого с облегчением выдохнула, спускаясь вниз.

Сегодня для меня завтрак накрыли в трапезном зале.

Было немного странно сидеть в гордом одиночестве за столом, в окружении кучи блюд, но лучше так.

Как только перекусила, ко мне на разговор попросились мадам Зои и Варья. Стандартный пункт в обязанностях герцогини.

Появление женщин привнесло в атмосферу трапезного зала оживление и деловую атмосферу. Мадам Зои, как всегда, выглядела безупречно — её строгий наряд подчеркивал статус ключницы, не последней дамы в иерархии замковой жизни, а уверенный шаг говорил о том, что она прекрасно знает, чего хочет.

Варья же безмятежно улыбалась, с удовольствием разглядывая мои пустые тарелки. Старшая по кухне держала в руках аккуратно сложенные листы бумаги, на которых, очевидно, были записаны все необходимые сведения.

Мадам Зои сразу же перешла к делу. Она запросила у меня задачи для штата горничных на ближайшую неделю. Я знала, что это стандартный пункт в её обязанностях, но каждый раз он напоминал мне о том, насколько важно поддерживать порядок и организованность в замке.

Я перечислила, что необходимо сделать: уборка в комнатах общего пользования, чистка жутких туалетов, а также попросила внести небольшие изменения в расписании работы девушек, чтобы учесть обязательный выходной в неделю, чтобы каждая смогла отдохнуть от работы. Да, крепость закрыта, и стражи никого в ближайшие две недели не выпустят, но это же не значит, что можно пахать на людях без продыху?!

Так же я попросила открыть сокровищницу герцога, чтобы раздать людям зарплату за прошедший месяц. Ключница засуетилась, добавила в свои записки ещё один пункт и поспешила его исполнить прямо сейчас.

Как только мадам Зои откланялась, ко мне подошла Варья. Пухленькая милая женщина протянула мне меню на месяц. Она с гордостью рассказала о новых блюдах, которые хочет добавить в наш рацион, и о том, как важно разнообразие в питании.

Я внимательно изучила страницы, на которых были описаны аппетитные блюда, и отметила несколько, которые хотела бы попробовать сама. То, что повариха понимает важность разнообразия пищи в который раз порадовало. Не хотелось бы в этом суровом крае угробить иммунитет. Его и так Москва своим смогом не баловала!