Год черной собаки

– Мартин, клянусь, вас никто не разыгрывает.
– Грег потряс его за плечо.
– То, что сказал доктор, правда.

– Не может быть, - удивился Мартин.
– Я уверен, что пошел прилечь, но уж, во всяком случае, заснуть-то не успел. Странно.

– Как чувствуете?

– Превосходно. Впечатление такое, словно на миг смежил веки и открыл снова. Чувствую себя бодрым и здоровым.

– Надеюсь, комментарии излишни?
– Эдерс с торжеством окинул присутствующих взглядом.
– Могу добавить: ночью он не сомкнет глаз, организм отдохнул в полной мере, как если бы Мартин проспал крепким и здоровым сном восемь часов. Сейчас органы работают нормально. Убирайте, Миша, свои причиндалы и пойдемте ужинать, а на заре отправимся встречать нашу знакомую...

Яркое солнце слепило глаза, казалось - от его лучей выцвело небо. На белые алебастровые стены аэровокзала невозможно было смотреть. Жара еще не достигла максимума, но начинало здорово припекать. Люди попрятались в тень. От темно-зеленых, похожих на поставленные торчком продолговатые еловые шишки кипарисов струился густой, смолистый и терпкий аромат.

Едва "лендровер" затормозил у конца ограды, друзья увидели Юту. Она стояла справа от входа, под сенью разлапистого, усыпанного розовыми цветами рододендрона. Ей очень шла голубая форма стюардессы. Мини-юбка еле прикрывала обтянутые телесного цвета нейлоном длинные красивые ноги. Через плечо перекинут ремень белой дорожной сумки с ярким рисунком. В руке солнцезащитные очки. Крошечная пилотка с серебряными крылышками держалась на ее головке каким-то чудом.

– Словно на рекламе: "Летайте самолетами фирмы "Альбатрос".
– Уваров удовлетворенно хмыкнул.
– Воплощение изящества.

– Впервые пожалел, что не обладаю даром художника.
– Эдерс причмокнул губами.
– Написал бы красочное полотно в современном стиле и назвал бы его: "Мисс XX век".

– Не тянет она на это звание.
– Русский откровенно любовался девушкой. Вздохнул и произнес в раздумье: - Не типична. Отсутствуют затасканные джинсы, стоптанные кроссовки и вульгарная неряшливость. Да и не намазана.

– Вы, Фрэнк, ступайте-ка вперед, - предложил доктор.
– Посмотрим ее реакцию на ваше теперешнее обличье.

– Может, стоит сначала подготовить?
– засомневался русский.
– Слишком необычно, как обухом по головенке. Вдруг...

– Подумаешь. Нежности. К радости не готовят, - заявил безапелляционно Эдерс.
– Смелее, Фрэнк, чего вы растерялись?

Грег расправил плечи, приосанился и решительно направился к девушке. Он приближался сбоку, она его не видела - взгляд устремлен на шоссе, откуда, надеялась, и появятся встречающие.

– Здравствуйте, Юта.
– Фрэнк протянул ей букетик искусственных фиалок.
– Приветствуем вас в стране фараонов.

Услышав знакомый голос, девушка порывисто обернулась. Мелькнула радостная улыбка. Затем лицо мгновенно побелело. Рот приоткрылся в застывшем вскрике. Шагнула вперед, качнулась и упала на руки оторопевшего Грега.

– Я же говорил!
– воскликнул Уваров.

Юта медленно подняла вздрагивающие веки. Лицо порозовело.

– Боже мой, мистер Грег - это вы?
– Она, точно не веря, обвела взглядом друзей и снова опустила веки.

– Я, Юта!
– Грег подхватил ее на руки и закружил.

В "лендровере" - его вел Уваров - Юта окончательно пришла в себя. Сжимая руку Грега в своих мягких ладонях, тихо спросила:

– Что случилось, мистер Грег? Как произошло чудо?

– Во-первых, никакого мистера, меня зовут Фрэнк, вам это известно. Во-вторых, рядом с собой вы видите великого исцелителя, знаменитого и скромнейшего доктора Макса Эдерса и не менее выдающегося его верного ассистента Мишу Уварова. Вы же знакомы с ними, Юта?

– Извините, я так растерялась, даже не поздоровалась. Простите меня. Здравствуйте. Спасибо вам. Какое счастье.

– Да полно уж, - засмущался доктор.
– Что тут особенного?

– Как я рада.
– Она провела пальцами по загорелой щеке Грега.
– Боже, как я счастлива.
– На ресницах заблестели слезы. Она всхлипнула и закрыла ладонями лицо...

В распахнутых настежь дверях стоял Мартин. На фоне темного проема будто сами по себе выделялись белые ровные зубы, белые шорты и рубашка. Голова, обнаженные руки и ноги сливались с темнотой, и создавалось впечатление, что одежда висит в воздухе. Увидев выходящую из "лендровера" девушку, Мартин сбежал с крыльца и сразу обрел реальный образ. Негр поднял вверх и в стороны руки и направился навстречу. Лицо сияло.

– Добрый день, мисс Шервуд.
– Мартин обнял ее узкие плечи.
– Проходите, добро пожаловать. Поднимайтесь наверх, ваша комната первая справа, там приготовлено все необходимое. Если желаете, приведите себя в порядок. Придерживая за локоть, помог ей вступить на лестницу и, обернувшись к остальным, бросил:

– Обед поспел, стол накрыт, пять минут на разные мелочи, не опаздывайте.

Через некоторое время разместились за столом. Мартин постарался на славу, чего только тут не было. Среди блюд с различными деликатесами, от которых шел аппетитный пряный аромат, стояли вазы с цветами и экзотическими фруктами. Замысловатыми этикетками поблескивали бутылки с прохладительными напитками.

Эдерс и Уваров сидели напротив Грега и Юты и искоса рассматривали ее, не пытаясь даже скрыть своего восхищения. Девушка действительно была хороша. Она переоделась в белое с серебряной ниткой сафари и легкие босоножки на тонких высоких каблуках. Пушистые волосы крупными каштановыми волнами струились по плечам. Маленький рот с ярко-красными губами приоткрыт, зеленые глаза излучали радость.

– Я заходила к миссис Кребс.
– Юта взглянула на Фрэнка.
– У них все благополучно. Стив просто прелесть, спокойный и рассудительный мальчик, уже читает книжки. Для вас письмо.
– Она достала конверт и положила перед Грегом.

– Спасибо, Юта.
– Грег взял письмо и передал Мартину.
– А что у вас дома? Как в полетах на новом месте?

– О-о-о.
– Она оживилась.
– Дома отлично. Работа очень интересная, большое вам спасибо.
– Благодарно дотронулась до его руки.
– Это наш последний рейс в Африку. С конца месяца станем летать в Европу по новому маршруту, но обратно все равно возвращаться через Каир. Сейчас усиленно занимаюсь французским, немецкий знаю с детства.
– Она оглядела холл. Значит, здесь жил знаменитый профессор Эдвин?

– Все разболтал, - тихо, с упреком произнес Эдерс.
– Вот и храни с такими тайны. То, что известно женщине, известно миру.

– Да, Юта, - ответил Грег.
– Он теперь в экспедиции в Сирии, а мы у него гостим, профессор любезно пригласил нас отдохнуть.

– И долго тут пробудете?
– Девушка подняла на него большие, как крупные изумруды, глаза.

– Не очень, - уклончиво ответил Грег.
– В зависимости от обстоятельств и настроения нашего дорогого доктора.

– Так уж, - потупился Эдерс, но ему явно было приятно выглядеть столь значительно.