Грег и крысиный король

– Я подумаю, - снова повторил Грег.

Глава 17

Грег стоял и молча смотрел на дверь подвала. Сколько он их уже повидал за последний месяц. Крепкие, хлипкие, массивные, деревянные, металлические, большие и маленькие. Эта дверь относилась к категории больших, крепких и деревянных. Грег тяжко вздохнул и отворил ее. Хозяин за этой дверью следил хорошо. Петли были смазаны маслом и при открывании никаких скрипучих звуков не раздалось. Хотя многие владельцы, посещенных им подвалов специально не смазывали петли, чтобы воры не могли тихо забраться в их владения.

В подвал вели поросшие мхом ступени. За многолетнее использование края их стерлись, и поэтому Грег спускался максимально осторожно. В гильдейской столовой начинающие авантюристы часто рассказывали, как неосмотрительно наступали на такие ступени и потом скатывались на пятой точке до самого низа. После этого им или приходилось несколько дней отлеживаться исключительно на животе или что было самым плохим обращаться к магу лекарю. А это для стесненных в средствах начинающих искателей приключений было самым страшным.

Грег выставил щит. К внешней стороне щита гильдейский мастер кузнец приделал штырь с держателем для факела. Первое время пока Грег не придумал этот держатель ему приходилось тяжко. Постоянно держать факел в левой руке означало невозможность пользоваться щитом.

Можно было разориться и купить свиток магического огонька вместо этого, но каждый свиток обходился в кругленькую сумму и прибыль от контрактов для начинающих это не окупала. К тому же свиток был одноразовым, впрочем, как и факелы. Вопрос освещения можно было закрыть покупкой масляной лампы, но они обходились дорого и также занимали левую руку, что снова лишало возможности пользоваться щитом.

Так что с этим приспособлением Грег решил сразу несколько проблем. Получил свет, освободил руку для щита, ну и факелы стоили относительно дешево. Заодно Грег приобрел пусть и маленький, но постоянный денежный ручеек. Кузнец с радостью делился им частью своей прибыли от продажи щитов с держателями. Многие начинающие авантюристы с удовольствием приобретали такие щиты. В минусе оказались продавцы масляных ламп и маги, но такова жизнь.

Правой рукой с зажатым в ней коротким мечом Грег придерживался за стену. Пусть со стороны его спуск не выглядел таким уж героическим, но лучше спуститься потихоньку и целым, чем потом нести честно заработанное магу-лекарю.

Наконец спуск закончился. Он достал из мешка два предмета, похожих на половинки крышки от кастрюли. Это тоже была придумка Грега. Кузнец по согласованию с ним обещал в ближайший месяц на продажу их не выставлять. Грег присел на нижнюю ступеньку и прикрепил крышки к ногам. Встал попрыгал. Пол в подвале был земляным и звук от крышек выходил глухим и непонятным.

Это приспособление Грег придумал после нескольких выполненных контрактов на истребление крыс. Мелкие шустрые серые твари совсем не желали, чтобы их резали мечом, охаживали дубиной или рубили топором. Они бесстрашно бросались в атаку на пришельца, вторгшегося на их территорию и вгрызались в его ноги, а то и забирались повыше. Поэтому первой покупкой каждого начинающего приключенца, взявшего контракт на истребление крыс становились крепкие сапоги и крепкие штаны. После первого неудачного задания и Грегу пришлось такие прикупить. Гильдейский мастер портной этим спросом пользовался и цены на сапоги держал высокими.

С приспособлением Грега истребление крыс шло значительно быстрее. Грег сначала выжидал пока крысы соберутся большой толпой, а потом он просто прыгал по ковру из крыс превращая серых тварей в аккуратные, пусть и не очень аппетитные лепешки. Правда потом приходилось из кровавой каши, оставшейся на месте битвы выуживать хвосты. Первое время Грега периодически рвало, но постепенно он привык и сейчас относился к этому процессу как к рутине.

Грег поднял факел повыше и двинулся в глубь подвала. Воздух в подвале на удивление был таким же свежим как на улице. Хозяин позаботился не только о двери, но и организовал в подвале качественную вентиляцию.

– Интересно, что же тут хранится?
– подумал Грег.

Этот подвал вызывал у него все больше и больше интереса. Он миновал помещение возле спуска и уткнулся в следующую дверь. Эта дверь также, как и главная несла следы постоянного ухода. Она тоже открылась без малейшего скрипа.

– Все интереснее и интереснее, - подумал Грег, - ну я понимаю внешняя дверь смазана и покрашена, но, чтобы и подвальные двери.

В новом помещении он увидел в дрожащем свете факела дощатые стеллажи из оструганных и окрашенных досок. Основательность хозяина подвала нашла очередное подтверждение. На стеллажах стояли разноцветные горшки разных размеров. Горшки одного цвета занимали строго одну полку. Тоже, наверное, содержимое одинаковое. Иного объяснения Грег для себя не нашел. Он внимательно осмотрел пол и стеллажи. Никаких следов крыс он не заметил. Грег вспомнил свое первое задание, там тоже сначала крыс не было видно.

– Крыски, вы где? – позвал он, - идите сюда, мне надо заказ выполнить.

Сразу, как только он это сказал, на самой грани слуха он услышал чуть различимый писк. Он остановился прислушиваясь. Сколько уже раз бывало так, что авантюристов в темных и замкнутых помещениях настигали слуховые обманки. Писк повторился. Все-таки крысы тут есть.

– Почему же их нет в этой комнате? – внимательно осматриваясь подумал Грег. У самой двери в следующее помещение, оказавшееся длинным коридором он нашел ответ на свой вопрос. За дверью нашелся тотем для отпугивания крыс. Штука действенная, но дорогая. Такие изготавливали только шаманы орков. А орки просто так их не продавали. Только тем, кто смог заслужить их признание. Изготовление одного тотема процесс долгий и сложный. Шаманы не особо любили их делать. Товар редкий, ингредиенты сложно добываемые, сложно изготовляемый – поэтому цена на них сильно кусалась.

Наличие в подвале такого тотема многое говорило о достатке его хозяина и ценности хранимых в подвале товаров. Насколько Грег знал богачи в первую очередь старались установить такие тотемы в жилых комнатах. В замке отца таких было целых три штуки. Они стояли на первом этаже и благодаря этой преграде на верхних этажах в опочивальнях и трапезных крыс не было. Защищаемое тотемом пространство было не очень большим, поэтому услуги авантюристов все равно пользовались спросом.

Из коридора, в котором оказался Грег можно было попасть в небольшие комнатки справа и слева по всей его длине. Дверей в эти комнатки уже не было. Не было и такого строго порядка в горшках, ящиках и корзинах, стоящих на стеллажах в этих комнатках. Однако над каждым проемом Грег увидел белые таблички с буквами.

– Значит есть какая-то система и тут, - снова поразился он основательности хозяина.

Граница, защищаемая тотемом, на полу просматривалась невооруженным глазом. Шаг назад чистота, шаг вперед пыль, грязь, крысиный помет. Грег в очередной раз порадовался своей изобретательности. Благодаря крышкам на ногах, его сапоги оставались чистыми. А чистота как известно – это статус. Никто не станет вести дела с оборванцами и грязнулями. Конечно Грег несколько преувеличивал, но в приличные магазины оборвышам путь был заказан. Да и патрули на улицах придирчиво следили за внешним видом горожан. Могли и за ворота выставить, а могли и в казематы упрятать.

Писк стал громче. Грегу хотелось ускориться, но он сдержал свой порыв. Осторожность, осторожность и еще раз осторожность – вот девиз начинающего авантюриста и приключенца. Смелость, отвага, решительность – хорошие слова для могильного камня. Война щадит не смелых, а трусливых – частенько приговаривал отец известное изречение короля Анакреонуса Второго Сильного. Поэтому в свои пятьдесят был жив и полон сил. Кроме этого он смог значительно расширить территорию своего лена скупая земли соседей, мужское население которых сложило головы в сражениях.