Грезы о любви

Одно за другим заклинания Вэила, его хитрые связки, разбивались о достаточно прочный, но лишенный любой фантазии щит Линэль. Топорная работа, но прекрасная принцесса не была мастером магического боя. Когда по щиту прошлась едва заметная трещина, Вэил, не медля ни секунду — пока противница не успела восстановить защиту, — закрутил сложную комбинацию из многоступенчатых заклинаний. Это был его коронный удар, его гордость. Он легко пробил треснувший щит и… вошел в следующий — тонкий и незаметный под верхним. Его структуру Вэил не успел разглядеть, он вообще ничего не успел сделать, потому что все его сложное заклинание, впитавшись во второй щит, отразилось в отправителя с утроенной силой. Оно оглушило Вэила, в себя он пришел спустя несколько секунд. Он лежал на холодных камнях, а над ним звучал голос отца:

— Прекрасный отражающий щит, ваше высочество. Хотя мы их еще не проходили, это программа восьмого года обучения.

— Но ведь это не запрещено правилами. Мне было интересно опробовать его, — прощебетала Линэль и мило улыбнулась поднимающемуся Вэилу. Он едва сдержался, чтобы не сплюнуть. Своей ярости он дал выход только ночью, когда его наконец отпустили целители, и он смог, заперевшись в своей комнате, предаться чувствам. Она его обдурила! Она, Линэль, которая уже пять лет позорно проигрывала дуэли всем, не только ему! Все знали, что она ничего не смыслит в боевой маги!

— Что ты хочешь? — рыкнул он, когда ее силуэт возник на балконе.

— Не злись, — мягко попросила Линэль, скользнув в комнату. От нее приятно пахло цветами и ветром, а виноватая улыбка могла растопить сердце даже ледяного великана. Вэил смерил ее уже более благосклонным взглядом. В конце концов, не стоило ссориться с принцессой. Да и терять такую любовницу не хотелось.

Словно прочитав его мысли, Линэль подошла ближе и ласково, словно кошка, потерлась щекой о его грудь. Сквозь тонкую рубашку он чувствовал ее тепло, и страсть взяла вверх над яростью. Подцепив пальцами ее подбородок, он поднял его и накрыл ее губы властным поцелуем. Она с пылом ответила.

— Так что ты хочешь? — лениво поинтересовался он, когда они вновь лежали в постели. Одеяло валялось где-то на полу, и залетавший через открытую дверь балкона ветер неприятно холодил разгоряченную кожу. Сейчас Вэил был почти спокоен: все вернулось на круги своя, а за эту маленькую победу Линэль уже расплатилась своим роскошным телом.

Принцесса приподнялась на локтях и задумчиво посмотрела на любовника. Ее темно-серебристые волосы волной скользнули по его груди, приятно щекоча.

— Мм, скажем… я хочу… чтобы ты… достал… Пелену Карсена.

— Что?! — в изумлении выдохнул Вэил, поднимаясь с постели. — Что ты хочешь?!

— Пелену Карсена, — с самым серьезным видом повторила Линэль.

Карсен был самым знаменитым человеческим магом. Он прославился настолько, что его имя знали даже в Рассветном Лесу, а Пелена Карсена — так назывался уникальный мощный артефакт — амулет, позволяющий скрыть не только облик, но суть любого, кто его наденет, не имел цены. Таких амулетов Карсен изготовил всего пять: два из них были уничтожены еще при жизни мага, один затерялся во время Южной войны, один хранился в Академии Трех Солнц, а последний был подарен королю Линэлиону. Его отправили в Озерную долину, где он и пылился на полках, доказывая каждому поколению магов, что на свете существуют совершенные артефакты. Светлые эльфы со снисхождением относились к смертным расам и их творениям, но Пелена Карсена была исключением и хранилась как реликвия. Никто больше не смог повторить ее: создать артефакт, способный полностью скрыть сущность ото всех. Любого существа.

Естественно, Пелена Карсена находилась в хранилище под серьезной защитой. Никто бы не отдал ее ученику, будь он хоть трижды сыном главного мага.

— Но как я ее достану?

— Придумай, — пожала плечами Линэль и вновь взмахнула ресницами, превращаясь в милую кокетку, которая так нравилась Вэилу.

— А не многого ли ты хочешь?

Принцесса царственно поднялась с постели, накинула на плечи рубашку любовника и прошла к двери балкона. Сквозь полупрозрачные сиреневые занавески было видно ночное небо. Оно было серым из-за защитных куполов, что укрывали долину. Линэль подумала о том, какое небо сейчас над Листерэлем.

— В моей семье мужчины держат слово, поэтому я ожидаю подобного от других.

Сзади, на кровати, тяжело дышал Вэил. Его тяжелый, полный желания и страха взгляд прожигал спину. Звезд на сером небе видно не было.

* * *

Из отряда Нареля Миратэ выжило две трети, из которых одна треть воинов была ранена, так что приехавшей из столицы Эстель было чем заняться и на ком опробовать приобретенные у королевского целителя навыки. Перевязывая раны от грубых толстых стрел, которые разрывали мышцы и сухожилия, она думала о тех тварях, что раз за разом вторгаются в их земли. Воины терпели, шипя сквозь зубы, когда она обрабатывала переломы и наносила мазь. Всю ночь она провела у постелей раненых, и когда наступило утро, Эстель, не веря в это чудо, вышла во двор. С границы отряд вернулся в поместье Миратэ — до него было ближе всего, — и тут же к Рисанэ и в гарнизон были посланы гонцы. По счастливой случайности по дороге из столицы Эстель решила сначала заехать к другу, и прибыла в поместье спустя полчаса после самого хозяина — кстати, тоже раненого, пусть и легко. Когда же к ним добрались другие целители, уже светало.

— А отца все нет, — задумчиво произнесла Эстель, проходя к низкой деревянной ограде тренировочной площадки, и присела на нее рядом с Нейлином. Он был все в той же окровавленной рубашке, в которой суетился возле отца. Лицо его побледнело, и на нем еще четче, чем обычно выделялись острые волчьи черты.

— Его не будет, — глухо ответил Нейлин. — Генерал отправился по близлежащим поместьям, собирать с лордов эльфов и другую помощь.

— По приказу короля?

— Нет, неофициально. Как пошутил отец, на добровольных началах.

— Боюсь, много он не соберет.

— С этим проблем не будет, сейчас все хотят сражаться с орками.

— Не скажи, — покачала головой Эстель. В Рассветном Лесу всегда царило лето, но сейчас с севера дул ледяной ветер, и было довольно холодно. Эстель невольно поежилась — на ней было дорожное, но не особо теплое платье, — и Нейлин тут же накинул ей на плечи свою кожаную куртку.

— Среди солдат я чую страх. А ведь все они бывалые воины.

— Генерал говорит, что это из-за пленных…

— Да, пленные, — взгляд Эстель подернулся пеленой.

— Что с ними? — поинтересовался Нейлин: воины отца не только смогли разбить основной орочий отряд — Рисанэ правильно просчитал место следующего нападения, — но и по пути обратно перебили несколько мелких групп, освободив некоторых своих сородичей.

— Двое умерли от ран еще в пути, один — спустя час после прибытия. Еще трое скончались на рассвете. Осталось двое, но я не думаю, что они доживут до заката.

Теперь настал черед ежиться Нейлина — и вовсе не от холода.

— Почему? — спросил он, не очень желая услышать ответ: такой у Эстель был вид.

— Потому что не захотят жить.

Девушка вздрогнула и плотно сжала губы, отчего те превратились в тонкую белесую полоску.

— Пойду посплю, моя помощь уже не требуется.

Она успокаивающе погладила Нейлина по плечу, отдала ему куртку и направилась к дому. Небо было чистым и ясным, как душа младенца, но с севера продолжал дуть холодный ветер, полный тревог.

* * *

Хранилище магических артефактов находилось в главной башне у самого водопада. Лорд Вирен Альрэнэ, просидев всю ночь с книгой, ближе к рассвету все же решил на сегодня закончить, скатал все свои рукописи с заметками, закрыл старинный том, погасил свечи и, заперев библиотеку, а за ней и саму башню, отправился спать, благо его дом располагался совсем рядом. Скоро, через пару часов, должен был прийти смотритель, поэтому у того, кто все это время осторожно наблюдал из кустов, было крайне мало времени. Стоило только лорду Альрэнэ войти в ворота собственного дома, как тень скользнула из кустов к ограде башни. Короткая заминка, треск прервавшегося заклинания защиты — и кто-то перемахнул через высокий каменный забор. На дверь в башню ушло немного больше времени, а потом тень заскользила по темным коридорам, ловко прячась в темноте. Внутри не было заклинаний-ловушек, но на хранилище стояла такая серьезная защита, что с ней взломщик провозился почти час. И все же даже она поддалась умелым рукам и острому уму. За дверью в хранилище скрывалась потрясающая любого мага картина: множество бесценных артефактов, стоящих на полках, излучали волны магии, сплетались в причудливые узоры. Это были произведения искусства, вершины магической мысли.