Грезы о любви
Шрифт:
— Только потому что ты просишь, мелкий, — скривившись, пообещал средний принц.
— Хватит уже трепаться о постороннем, давайте строить фундамент, а то наш замок развалится, — позвала Линэль, и все трое с головой погрузились в песок. Они так и не узнали о невольном наблюдателе, чей покой нарушили.
Лоренс шел обратно по ветвистой тропинке, только мысли его были полны мрака и горечи. Вот странная жизнь: он терпеть не мог Лидэля и Линэль, однако отдал бы жизнь за них. И за отца, и за Ловэля. И за свое королевство. Кронпринц был готов на все, чтобы защитить дорогих эльфов, защитить всех эльфов, что жили под этими благословенными Светом кронами. И это были не пустые слова.
Глава 4. И будет бой
Сражение, спланированное военным советом
— Мы вас услышали генерал, — мрачно ответил самый молодой из совета. Остальные промолчали. Рисанэ мысленно пожал плечами и пожелал удачи людям — это единственное, что может их спасти. Они еще увидят, какой страшной силой могут стать разобщенные племена северян. Не подчиняющиеся никакой логике, нападающие, когда захотят, сражающиеся не за землю и золото, а ради самого боя.
Однако время шло, а северные орки не проявляли никакой активности, послушно позволяя арлейцам отступать к столице, под которой король и собирался дать решающий бой. На самых подступах к городу было неглубокое, но достаточное широкое ущелье, к утесам которого можно было пройти только по узким тропкам, ведущим из столицы. Арлейцы хотели заманить орков в это ущелье и атаковать с возвышенности.
— Их слишком мало. Они могут понять вашу задумку, — предупредил Рисанэ.
— Две недели назад вы, генерал, говорили, что это варвары, неспособные к тактике и стратегии, а сейчас — что они могут нас перехитрить? — с нескрываемой насмешкой поинтересовался все тот же молодой командир. На вид ему было не больше тридцати пяти весен, хотя, как и любой эльф, Рисанэ плохо определял возраст смертных. Для него они все были на одно лицо.
— Я говорю о том, что мы должны учитывать все возможности. Отправьте разведчиков. Северных орков намного больше, чем сейчас двигается к вашей столице.
— А может, остальные сейчас двигаются к вашей? — хмыкнул другой военачальник. Его поддержали выразительными взглядами.
— Вы хотите проверить, что такое северные орки, сжигающие вашу столицу?
— У нас не так много людей, чтобы ими рисковать, проверяя безумные теории, — оборвал спорщиков король Арле. — До столицы нет пути, кроме как через это ущелье.
На этом последнее обсуждение в ночь перед генеральным сражением окончилось. Рисанэ вышел из комнаты одним из последних, размышляя над странным поведением орков. Через проверенных гонцов — птиц-посланников Леса — он знал, что на их северной границе сейчас спокойно. Тогда где большая часть орков? На их границу тоже нападали маленькие группы, но здесь ведь идет полноценная война. Арле хоть и небольшое королевство, однако армию имеет вполне боеспособную. Оркам не победить той горсткой, что сейчас маршем двигается к столице. А они вовсе не так глупы, как думают люди. Да, их мотивы далеки от разумных, но в войне они мастера. Полвека нескончаемых боев на северных границах доказали это всем светлым эльфам.
— Генерал Рисанэ? — его окликнул тот самый молодой мужчина, что всегда ему возражал.
— Лорд Тарен, если не ошибаюсь?
— Совершенно верно, — он помедлили, собираясь с мыслями. — Не хотите прогуляться до заднего двора?
— Предпочел бы посидеть, — честно ответил генерал, опираясь на свою верную трость, с которой не расставался уже триста лет.
Человек молча указал на один из коридоров, в конце которого обнаружилось что-то похожее на каменный балкон с короткими холодными скамейками. Внизу распростерся тот самый задний двор замка, на котором были расположены несколько плацев, конюшни и казарма стражников.
— Так что вы хотели обсудить, лорд Тарен?
— Королем мне приказано возглавить командование лучниками на утесах, окружающих ущелье. Ваши воины присоединятся к нам?
Генерал Рисанэ поудобнее перехватил трость, опираясь на нее руками и чувствуя, как ледяной северный ветер холодит кожу. Как там его девочки? А Нарель со своим сыном?
— Нет. Мы не будем воевать.
Он
буквально слышал, как человек подумал «трусы».— Вы же генерал?
Этот смертный не знал, что из-за полученной травмы Рисанэ давно не может полноценно сражаться. В бою он может стать обузой, да и долгую битву не выдержит. Он был военачальником, стратегом и тем, кто принимает зачастую чудовищные решения, беря всю ответственность на себя. А две дюжины эльфов, отправленные вместе с ним, должны были охранять генерала, а не тратить стрелы попусту в заранее проигранном сражении. Пора молодости у Селона уже давно прошла, и он смог осознать и принять тот простой факт, что есть те, чьи жизни дороже. И как бы генерал не хотел умереть за каждого из своих воинов, его голова была в разы ценнее их. Но человек не знал этого, а Рисанэ не собирался объяснять. Они всего лишь союзники, и у генерала не было причин быть откровенным.
— Я уже ответил вам.
— Вы продолжаете думать, что это не мы заманиваем орков в ловушку, а они нас?
— Вот именно.
— Значит, вы хорошо осведомлены о численности орочьей армии?
Генерал Рисанэ прищурился, глядя в небо: интересный вопрос. А ведь ответ прост — орки размножаются быстрее людей, и за те двадцать лет, что Рассветный Лес едва-едва поднялся на ноги, кланы северян восстановили, а то и приумножили свою численность. Это была чистая логика, потому что точных донесений от их разведчиков не было, но, опять же, человеку это было знать незачем.
— Относительно. А вы?
— Лучше, чем вы, — бахвалясь заявил Тарен. К счастью, ему хватило воспитания промолчать и не высказать всего того, что он думал об эльфийской помощи.
«Да, в Южной войне с Ленатой было проще, там смертные были разумнее», — подумал генерал, наблюдая за копошащимися внизу людьми. В отличие от большинства сородичей, он довольно лояльно относился к смертным расам, признавая, что среди них есть достойные личности. К примеру, Винсент, муж Астеры Феланэ. Но большинство из них оставалось глупыми, неразумными созданиями, смысл жизни которых сводился лишь к удовлетворению своих физических потребностей. Подобное отношение не помешало бы генералу Рисанэ помочь (как и всякий светлый эльф, он отличался милосердием), но сами смертные проявляли недюжинное упорство. И все же, если в масштабных вопросах ему не удалось убедить короля, то хотя бы план позиций и ряд других мелких советов он смог дать людям. Теперь оставалось дождаться завтра.
На рассвете, когда армия Арле выдвинулась на позиции, Рисанэ встретился со своими эльфами.
— У нас будет цель. Слушайте…
После ночных размышлений генерал пришел к одному неприятному выводу. Сердце надеялось, что он ошибается, но разум мудро подсказывал, что в жизни случается только плохое.
Войско орков спускалось в ущелье. Для арлейцев подобное зрелище было достаточно ошеломительным — большинство из них никогда не видело даже обычных орков, не то что северных. Обычные орки были ростом с людей, только в два раза шире, с зеленой кожей и массивными клыками из нижней челюсти. Северные орки были на голову выше своих сородичей, кожа их была грязно-серой с оттенками зеленого, морды обвислые. Обычные орки были охотниками, такими и были их одежды — шкуры, клыки. Северные же орки всегда отличались жестокостью и более дикими обычаями. Вряд ли люди когда-нибудь видели ожерелье из отрубленных пальцев (чьих — неизвестно, думать об этом не хотелось) или амулеты из засушенных сердец.
Северные орки шли разобщенной толпой, а не единой армией. В своих огромных руках они держали топоры разных форм — их излюбленное оружие — и луки — в рост человека, грубые и простые, не чета изящным эльфийским. Войска людей затаились, поджидая орков у выхода из ущелья. Вершины уже заняли: лучники Тарена расположились на позициях, готовя свои луки и стрелы. Орки медленно втекали в ущелье. Дойдя до его середины, они внезапно остановились, и утреннюю тишину разорвал грохот барабанов. Было что-то зловещее в этом звуке. Простые солдаты сглотнули и переглянулись, офицеры поправили ножны с мечами. Барабаны звучали все громче, уже оглушая всех вокруг. Казалось, еще мгновение — и орки сломают кисти об обтянутые кожей барабаны, так сильно они били. А потом резко смолкли… Воцарившаяся тишина была оглушающей… Орки ринулись вперед, лязгая топорами и крича на своем языке.