Химера, дитя Феникса

''Полынь да лебеда — крестьянская еда", –

Так говорится в русской поговорке.

Неурожай трёх лет — нежданная беда.

В домах не сыщешь даже хлебной корки.

Десятки тысяч в год от голода тогда

Смерть уносила. Голод был ужасный.

Спасти могли народ полынь да лебеда.

Никто ничем не мог помочь несчастным.

Друг друга стали есть. Народ сходил с ума,

Но Праведница день и ночь молилась.

Из лебеды с корой с молитвою она

Пекла лепёшки, веря в Божью милость.

И толпы нищих шли отведать хлеб её,

Так долг любви Ульяна* исполняла.

Сама была в беде, но отдавала всё,

И никогда на Бога не роптала.

Готовы ли сейчас по заповедям жить

Герои наших лет — миллионеры?

Огромную страну не трудно разорить,

Когда нет в душах ни любви, ни веры…

Простите, вспомнилось…

Так вот имя его есть ересь и запрещено к произношению. Именно он проклял всё живое, а тех, кто остался в этом Мире, подверг вечной борьбе за жизнь. В тот день он бился против полчищ отродий, но получил удар в спину от соплеменников. Умирая, держал до конца свое слово, все, кто доверил ему свою жизнь, ушли. На поле среди трупов он остался один, не упокоенный и не прощеный.

Урок окончен, жду после обедни.

Я опять подождал, пока все покинут залу, и обратился к учителю.

— Нестор Петрович, Я хочу попросить Вас ответить откровенно на мой вопрос.

— Можно подумать, ты не чуешь ложь и другую мерзость. Задавай, но не обещаю, что отвечу.

— Химера. Что это такое? Как так получается, что отродье ходит среди людей, а люди Церкви не только их не уничтожают, а внимательно их исследуют и сравнивают?

— Откуда ты… Ещё один… Что же вас, Светочей так правда тянет? То, что я тебе расскажу, есть тайна, потому держи её только для себя. Химера есть существо, которое живёт очень краткое время, не более десятка лет, потом у него наступает период, который называется линькой. В этот момент Химера очень уязвима и раздражена. Её предыдущая жизнь и опыт затирается, а раны, шрамы и увечья, благодаря своему необычному Дару, исчезают без следа. Тот, кто найдёт Химеру после линьки, самый близкий человек, как мать, прости, Маменька или Папенька. Химера привязывается к нему и слушается во всем, пока не начнёт разбираться в Мире и его правилах. Второе, когда Химера собирается перерождаться, она готовит заранее себе кокон, как у куклицы. Забирается в него и начинает перерождаться весьма необычным способом. Она живьём варится в своём соке. Как замечено, варка внутри кокона сравнима с жаром костра или факела. Затем раскрывается, как бутон цветка, а драгоценный вар может продлить чьи-то жизни, а мазь из слизи помогает излечивать многие болезни. Но состав этот выливается на землю. Вар очень ценится, из него делают действительно очень важные лекарства.

— Так почему их не держать взаперти и не добывать нужное? Выращивая, как огородники пищу?

— Потому что это невозможно. Химеры уходят от Люда подальше, чувствуя их азарт и жажду наживы. В неволе они моментально сгорают, как свеча.

— А их много в этом Мире?

— То неизвестно. Химера не может иметь детей ни от другой себе подобной, ни от бабы. Замечено, что бабьего рода отродий нет. Да и у простого Люда редко где больше трех-четырёх деток урождаются, да хворых или увечных из них половина. Я знаю, к чему твой интерес, то не секрет. Весь городище шепчется за вашу охоту в Северных пустошах. Будь осторожен… и за тобой пришли.

— Светоч Босик, прошу Вас, следуйте за мной, — произнёс худощавый мужчина с ритуальными метками на лице. На левой ланите — опущенный серпом вниз полумесяц, над правым оком — тот же знак, но рогами вверх. — Я — ближник Амира Полумесяца, Гарик Шестилапый. Запоминай правила, пригодятся: на порог не наступай, первым не говори, хочешь задать вопрос или высказать просьбу, положи на грудь правую рук, уходи спиной назад, развернуться можешь у входа. Оружие, какое если есть, отдашь при входе Стражу. Иди вперёд… Тут налево, под ноги смотри, ступени…

На входе стояли двое крепких парней, со шрамами на лицах и не скрытой злобой. Памятуя о наставлениях, потянул нож из голенища. Стража тотчас напряглась, перехватив топоры. Я покорно подал нож Убийцы лезвием к себе.

— Ещё есть? — спросил забравший оружие щербатый вой.

Я отрицательно покачал головой.

Взвесив на руке нож, вскинул на меня взгляд. — Где купил, себе хочу.

— Подарок, — тихо ответил Стражу.

Тот зачем-то кивнул головой: — Проходи.

Перешагнув порог, Я оказался в завешенном коврами и шкурами помещении. На шкурах, что были на стене, висело оружие разных размеров и форм. Стола и стульев, как таковых, не было. Люд сидел на циновках, смешно поджав ноги. Я огляделся, положил руку на грудину и поклонился.

— Иди к столу, а то, как в прошлый раз, развернёшься и уйдёшь, а нам поговорить стоило бы, — сказал важный муж с серьгой в ухе. Одет он, не в пример другим, свободно и легко. На голый торс накинута цветная рубаха без пуговиц и шнуровки. Широкие штаны и босы ноги. Лицо круглое и коричневого цвета. Глаза постоянно щурились, из-за этого казалось, что муж слеповат.

Я смело подошёл к скатерти, присел, скрести ноги на их манер, и стал терпеливо ждать. Люд вокруг был безоружный, на первый взгляд. Нырнув в Талант, увидел лишь любопытство и интерес. Прямой злобы не было, сам Амир светился золотом, как и при первой нашей встрече.

— Это лишнее. Пока ты мой гость, тебя и пальцем никто не тронет. Давай свободно поговорим, я вопрос, ты ответ. Потом меняемся. Договорились?

— Да, мой первый ответ. А первый вопрос: почему Полумесяц?

— Ах, хитрая лиса, ладно, я в хорошем расположении духа, потому твою дерзость оставим забытой. Старые боги ушли, но мы все, все три дома храним память о наших родах. В каждом Доме своя память. Яков — из рода католиков. Павел Креститель — из последователей Христа, а мы все — из Магометян. Потому и Названия домов: Креститель, Пастор и Полумесяц. Моя очередь. Почему у моего гостя пустая лохань? Где ваше гостеприимство? Не стыдите меня перед ним. Ещё мяса и овощей. Ты ешь давай, на нас не смотри. Ты выбрал себе Дом? Только полно отвечай, как я.

— Нет, Я не смогу этого сделать. После учебы Олег ведёт нас в Северную Пустошь. Принять Дом сейчас очень преждевременно. Кто знает, какую сторону примет мой наставник до похода. Если Дома будут разные, это сулит только ссоры и разногласия. Что может ослабить отряд.

— Верно то, о чём глаголишь, хоть Я и хочу видеть тебя в своём доме, но вернёмся к тому после похода. Твоя очередь.

— Скольких Светочей Вы знали?

— Многих. Был и при моём Доме один, дюже правду любил и честность, и взгляд такой же, как у тебя. Многих знал и при битве против малых племён. Вопрос-то ты хотел задать другой. Не отвечай. Я — старый человек и вижу многое, чего молодым не дано. Все они ушли, за свободой, за правдой, а большинство просто от Люда. Ещё больше в пустыне и лесолесье осталось. Давно поселения не давали Светочей. Ты — самый младший. Два поколения пустые были. Что же, мой вопрос: с кем из Святых отцов уже знаком? Вернее, с кем встречался?

— Вы — второй, первый — Павел Креститель. Заочно, через последователей дома, — с Яковом Пастором. А всех троих в Обеденном Зале видел

— Яков — змея, будь осторожен с ним. Постоянно плетёт заговоры, нитями людей вяжет, как паутинник. Кого лаской и деньгой, кого насильно и принуждением, через родных или близких. Павел другой, строг к себе и к людям, честен с врагами. Был бы он попроще, я бы задружился с ним. Задавай крайний вопрос, а то не поел, а от меня голодными только неприятели уходят.

— В чём преимущества Домов и их различия в устройстве?

— Сложный вопрос. Яков — это деньга. Павел — это меч, я — это щит. Пасторский дом — это служки, в общем, Управы и Мастерские, Купчий Дом. Крестителя дом — это войска, Казарма. Мой дом — это стены и крыши всего городища, а устройство — Семья. Дальше сам додумаешь. Возьми лепешку, преломить нужно со мной в знак того, что не держим друг на другу зла. Кушай, давай кушай…

*****

В учительской комнате стоял сгорбленный старец, в серой хламиде, опоясан толстой бечёвкой. В руках крутил большое кольцо с нанизанными на него ключами, дождавшись весь класс, посчитал по головам и скрипучим голосом произнёс: