Химера, дитя Феникса

Я ушёл в Дар, осматривая лесолесье. — Один подранок, грудина пробита, остальные ниже ростом, четыре… пять… семь… Семеро. Трусят и голодны. Большой в ярости.

— Сейчас они будут выть и ломать лес, пытаясь запугать. Держите щиты и слушайте команды. Следопыты — перезарядка, разбейтесь в звено по трое, бейте в одну цель. Первый выстрел с плеча Стражи вместе, потом отходите. Волокуши, сменяете их и по команде кидаете строго вперёд, не выцеливайте; тварь быстрая, оттого попасть дротиком сложно. Марук, Вязь, — по бокам, сегодня прикрываем только, должны сами научиться в команде работать.

— Держимся вместе, как в таверне! — прокричал Таран.

Я перехватил нож и поправил шапку. От Олега не укрылось то, чем Я вооружён, он удивлённо вскинул бровь, но тут же переключился на командование. Лес у кромки наполнился визгом, воем и борьбой. Посыпались ветки с древних деревьев, попадали мёртвые пасынки [7]. Казалось, что в лесу их тьма (тысяча), но, зная точную цифру, было уже не так трусливо. Леденящий душу вой прокатился по лесолесью, ребята стиснули щиты, сжали копья, лишь Септы были расслаблены. Вязь ослабил поясок на длинном свертке, в нем был двуручный молот, по плечо размером, одна сторона Молота вытянута конусом, вторая напоминала бучарду [8] с частыми зубцами. Хвост венчал большой шар — противовес, оконеченный трёхгранным клином, в ладонь длиной. Полуторный Меч Олега Я уже видел, скромный, без особых украшений гарды, но узор металла, казалось, плыл пред глазами. А вот Марук удивил, откинув полы плаща, вытянул два удлинённых серпа, с локоть длиной. Ожидание затянулось, как из леса вдруг в полной тишине выпрыгнули косматые тени, стремительно сокращая расстояние.

— Стрелки, ждём команды, распределить цели!..

Половину уже пробежала стая, как последовала отмашка, и защелкали самострелы. Лёгкие болты ловили крупные цели, но лишь треть нашла её. Один из выродков закрутился юлой, пытаясь зубами вырвать стрелку из лапы. Следующий легко перепрыгнул через него, не сбавляя ход. Лишь один упал, царапая землю передними лапами.

— Волокуши, дротик к бою на счёт три! Один…

До строя оставалось шагов сорок.

— Два!

Двадцать шагов, уже можно рассмотреть облезлые морды и залитые кровью глаза.

— Пли!!

С громким хеканьем в стаю кучно полетели короткие дротики. Места для манёвра у тварей не было, потому, даже не целясь, залп нанёс крупный урон. Отправленный сильными руками дротик пробивал тело насквозь, не застревая в густой шерсти. Если бы расстояние было большим, то даже при метком броске была бы большая возможность, что выродки ускользнут или удар придётся вскользь. В щиты ударили только трое из семи, ещё один еле полз. Вой отчаянья и злобы прокатился из леса, вожак, тряся поседевшей гривой, несся, сломя голову, быстро уменьшая расстояние.

— Не спим, коли копьём и строй шаг вперёд! Коли, шаг вперёд! Коли! Шаг! Коли…

После того двое упали бездыханными, а третий испуганно отшатнулся от удара в лицо и прыгнул назад, а в линию уже впечатался вожак, ломая строй.

— Сомкнуть щиты, смотрим за тварью, за его хвостом и задними лапами. Упирайся плечом в щиты. Следопыты, перезаряжай, Волокуши, как Стража упадёт на колено, метни дротик. Внимание! На счёт три, Стража, на колено, упирается ногой в щиток. Один. Два… Три!

Резко опустившись на колено, неожиданно для твари, первая линия дала возможность десятку кинуть копья в крупное тело. Вожак от растерянности махнул тяжёлой рукой по воздуху, не найдя преграды, завалился в сторону. Спустя два удара сердца, его тело пронзило шесть из десяти дротиков. Сделав два шага назад, седоголовый упал на спину и более не поднимался. Оставшийся в живых волколак дал стрекача.

— Следопыты, целься… Пли!!

В спину подранка впились болты, роняя его на землю.

— К телам не подходить, расслабились. Щиты по-боевому держим. Волокуши, где дротик в руках? Следопыты, перезарядка. По горячему пройдёмся. Строй может сдержать и более серьёзного ворога. Только нужно знать, когда просесть, дабы дать свободу второму ряду. Сейчас мы отработали стену Щитов. Раненые или увечные есть? Хорошо. Марук, разбор; Вязь, собирай жатву.

Марук начал вещать: — Щит в левой руке, потому ровно не стоит, в лагере мы ими толкали, скидывая со стены, потому работу не делали над огрехами. Левая кромка заходит за щит Стража слева, правой накрываем соседа справа. Соберите заново. Вот щель меньше стала, и пробить её труднее. Вожака кто принял? Сильно вбил в руку? Оттого таких нужно принимать звеном по трое. Сдюжить легче.

Я слушал наставления, не теряя из виду Вязя. Он, подходя со спины, вбивал в голову тяжёлый молот. Вдруг вожак дёрнулся и мотнул когтистой лапой по ногам Септа, Вязь отскочил и ощерился. Перехватив молот, начал кружить агонизирущего выродка. Выждав момент, когда в попытке достать ударом, тварь завалится, резко вбил мельницей, снизу вверх по морде волколака. Раздался хруст сломанной челюсти и падение массивного тела.

— Второе правило. Расслабиться после боя можно только в корчме или опосля приказа Старшего. Бой закончен только тогда, когда убедимся, что все вороги вбиты. Вязь был готов к нападению, а вот вам он бы ногу укоротил.

Третье. Волколак — не отродье, а выродок. Его тело изменилось, но суть осталась звериная. Очень умны, но неосторожные и ярые в битве. Тот, что пытался убежать, дал бы новому приплоду опыт ведения боя со строем. Потому ловушки и ямы с кольями на них больше не ставим. Через два года они стали без пользы. Когда бьёте их новым боем, нужно убедиться, что никто не убёг. Если бы мы упустили последнего, рыскали, пока не упокоили бы. Быстро заживляет раны и переломы, потому нужно добивать.

Следопыты и Волокуши, собрать дротики и стрлки, очистить от шкуры и крови, земелькой протереть и уложить в корзины. Стражи, проверить состояние щитов, остальные — тащим тела в кучу и собираем хворост. Будем тризну делать.

— Так они же нелюди! — усомнился Сергей.

— Остальные твари, что живут в лесу, придут на запах крови. Головы отрубим и повесим на дереве, тела сожжем. Запах стаи отпугнет других волколаков, а горелые тела не интересны мелким хищникам. Потому как этих тварей могут есть или падальщики, или более крупный выродок. Зачем кормить большого хищника недалеко от поселения? То-то же, слушай и запоминай, — важно сообщил нам всем Олег. — Босик, пойдём поговорим.

Мы отошли к телам хищников.

— Я слышал, как старик Лунь учил молодых Светочей, потому делюсь с собой. Смотри на раны, потом задействуй Талант. В нём ты поймёшь, какие оказались смертельные, и чем нанесено увечье. Не торопись, это важно будет скоро. Рану от кола и копья легко спутать, а знание, чем бил злодей, поможет его найти. Торжище — это не только прибыль и весёлый звон монет. Нас пятьдесят один вой, плюсом у караванов есть охрана. Не подумал, зачем так много? Бывает, кто-то хочет купить без деньги или деньгу поиметь без товара. Вот на тот случай три Септа и едут. Судилище на месте. Второе, ты сегодня спас много людей, не нас, мы бы отбились, а вот тех, кто честным трудом на озере живёт или у излучины. Ну и крайнее. Сегодня ты поедешь в обозе без ближников, мы и так странный отряд, остальным я скажу язык за зубами держать. Зная, что ты — Светоч, многие захотят тебе зла. В узле, что я дам, будет одеяние Септа послушника. Со мной ты будешь ходить по торжищу, искать зло. Теперь закрой глаза и скажи, от чего, указанные мной выродки, упокоились.

После проверки мы подошли к группам. Результатом боя были: разодранная куртка Стража, попорчены два щита, утеряно или пришло в негодность восемь болтов и два дротика. А мы ещё не дошли до Перста.

Запалив хворост, покидали обезглавленные тела волколаков. Головы же развесили по лесу, хвосты нарубил себе Вязь, за них управы давали хорошую награду, как за избавление от тварей. Усталые, но в хорошем расположении духа мы до заката достигли стоянки. Перед ней всех научили, что и как говорить, Я переоделся. Затем боевым походом зашли в лагерь. Крытые повозки стояли полукругом, овцебыки щипали редкую траву, а торговый люд и охрана кашеварили у костра. Нам махнули рукой, приглашая к разговору. Олег, Вязь, Марук и Я отделились от остальных. Ребята, следуя указаниям, выставили дозор и сбили хворост на костры. Далее строго по трое ходили в лесолесье, набирая дрова на ночь.