Химера, дитя Феникса

— Я — брат Храма и Церкви, младший Септ Босик. Правда мне дороже злата и удовольствий. Если у вас есть дурман, что придаёт сил, дайте девкам. Больше будет возможности пересечь поле.

Купец протянул мне руку.

— Ты не по годам взрослый, как будто в теле ребёнка другой муж. Я Аслан-бек, бывший владетель города Джуми, ныне беглый осуждённый. А мои враги те, кто поднял мятеж. Когда я верну свой город, приходи как гость.

Я пожал сухую, но крепкую руку, разъяснил план и начали подготовку к его исполнению.

Глава 16. Предназначение

После приёма пищи и воды наши новые знакомые оживились. Связанных невольниц распутали и дали возможность размять затёкшие руки и шею. Купцы освободились от ненужного скарба, дабы не мешал при переходе. Трое побратимов и Сергей пошли за спину заслону, что призван отлавливать торговцев. Что же, осталось только следовать плану да уповать на милость Отца и Матери.

— Босик, ты это, изменился сильно. Раньше, как блаженный был, а сейчас, как глянешь или скажешь чего, — как взрослый муж. Что с тобой случилось, ибо порой пугаешь своей волей и решениями?

— Не знаю, Таран. Нахлынет порой уверенность в правильности того пути, и Я не перечу провидению. Знаю, что так лучше будет.

— Может, кто из родителей таков? Как говорят, рака походке папка учит, — поддержал разговор Сергей. Я лишь пожал плечами.

— Тихо вы, не в кабак идёте, а на битву. В ней не бражка, а кровь льётся, — пристыдил нас Куница. Как же он прав, Я бы всячески хотел избежать столкновения, но наш путь лежит через жизни засадников, что сами льют кровь, как потравленную водицу, без меры и жалости.

Отсутствие контроля и страха расслабили лиходеев, половина была вусмерть пьяна, вторая — играла в богопротивные игры на костях, живо обсуждая каждый проброс. Мы затаились и ждали появления на поле Димитрия и его попутчиков.

— Гляди, бегут! Бабы с четырьмя мужами. Поднимай вольницу, эх потешимся!!! — заорал долговязый со шрамом на всё лицо. Живо растолкав спящих, что спросонья даже забыли надеть броньку, десяток разбойников с улюлюканьем помчали за беглецами, путаясь пьяными ногами об корни. Видя, что скорость беглецов невысокая, особо-то не спешили. Куница прицелился и выстрелил в крайнего, тот, вскинув руками, повалился на землю и затих. Скоро перезарядив самострел, Следопыт отбегал немного вперёд, упирался в дерево и метал стрелки по отстающим. На третьем вбитом мой побратим остановился и развёл руки, сетуя на отсутствие снарядов. Подойдя к убиенному, Таран рывком вырвал из спины стрелку, обтер об куртку ворога и передал Кунице. А преследовали уже нагоняли свою жертву, подбадривая друг друга окриками и бранными словами. Следующий выстрел ушёл левее, чем нужно, то ли оттого, что стрелок сбился, а может, из-за повреждения стрелки, пробив ногу злодею из середины вереницы. Тот взвизгнул от боли, повалившись на землю, чем привлёк внимание остальных, а шагах в ста от раненого разворачивали боевой порядок три южных воя и Димитрий, готовясь к бою и защищая дев. Мы нагоняли растерянных супостатов, не готовых к отпору и привыкших лишь грабить крестьян и малые группы, что никак не могли решить, как и поступить, в итоге приняли решение напасть на малую группу. Димитрий в этот раз не сплоховал, удачно метнув дротик, попав рослому мужу в живот. Затем перехватив здоровой рукой пращу, неумело вложил в неё подобранный камень. Южане начали крутить мельницу кривыми саблями, пятясь назад, а тут и мы подоспели. Таран вырвал очередную стрелку из спины убитого, кинул на землю, а сам помчался напролом, подняв щит. Сергей отбежал в сторону и воткнул оставшиеся два дротика в землю, принялся выцеливать врагов. Страж мешал метнуть копьецо, находясь на линии броска, потому пришлось Волокуше подходить ближе. Вороги наконец окончательно решились и помчали на бородачей, чем и поплатились. Работорговцы давно ходили вместе и работали ладно и складно, как одно целое. Приняв на две сабли выпады копий, отвели их в стороны, давая возможность Старшему брату широкой дугой ударить по незащищённым ногам. Так же вместе отступили от подранков, разрывая расстояние. Оставшись вчетвером, лиходеи осторожно обходили катающихся на земле дружков, кидая длинные выпады кривыми копьями. Тут одновременно произошло три события: Куница, поборов брезгливость, зарядил стрелку; Таран впечатался щитом в самого крупного, а Сергей таки метнул дротик. Улетевший от удара Стража разбойник напоролся на саблю, второго вдарило метательное копьецо, и он крутанулся всем телом, падая кулём. Двое оставшихся в живых лиходеев переглянулись и дали стрекача в лес. Димитрий раскручивал петлю пращи, а Следопыт припал на колено, придавая устойчивость самострелу второй рукой. Свист пращи набирал обороты и на самой высокой ноте оборвался, сильная рука Волокуши метнула камень, оборвав жизнь беглеца, раскроив тому голову, второго же догнала стрелка. Таран вскочил на ноги, шумно дыша и страшно вращая глазами.

— Проверить ворога, добить, собрать припасы и трофеи, живо-живо!! — прокричал здоровяк

Южане добили подранков, брезгливо перевернули и обыскали, вынимая кошели да кольца, обрывали серьги с ушей. Сергей с трудом выкорчёвывал дротики, и лишь Следопыт виновато прятал глаза, боясь вида крови. Самострел явно для него то оружие, где не нужно ломать кости и разбивать головы, видя разлетающуюся кровь и слыша предсмертные крики врага, а так — нажал на скобу и глядишь на результат. Скоро обыскав и собрав поживу, наш отряд потрусил быстрым шагом к забору, а с той стороны нас уже встречали. Перекинув пару брёвнышек с зарубками да подогнав телегу, Волокуши споро перекидывали измученных девушек. Вои поднимались сами с гордостью и взглядом победителя.

— С отчётом к Олегу, — коротко бросил Михей, но в голосе слышались тревога и забота.

Спешно подойдя к Септам и передав раненного Димитрия на поруки лекарям, встали на допрос. Мы виновато тупили глаза, а Таран так вообще ковырял носом сапога пыльную землю.

— Ну, не томи, где столько пропадали и кто Ваши новые друзья? — задал вопрос Старший Септорий.

Я подробно изложил наши приключения, сообщил о торговцах и нашей договорённости по счёт Дев. Указал о потерях дротика и двух стрелках, да вывалил на землю трофеи, очень тихо рассказал о подслушанном разговоре Васьки Кривого.

— Что-то подобное я и ожидал. На честный бой слабы, а вот так потравой да на подлость всегда горазды. Марук, посчитай долю на пятерых, вычти потерю дротика и стрелок.

— Половина Септе, вторая ваша. За побитого ворога. Пять на дороге да шесть в поле, без руководства Старших братьев будете вознаграждены после избавления от осады. Ступайте, приведите себя и одёжу в порядок, отобедайте и ложитесь отдыхать. Ночь будет жаркой.

Уходя, услышал вопрос Вязя, что с бабами делать. Ответ меня полностью разочаровал. Из рабов они стали закладными, вира за щит, на который их взяли. Расстроенный, Я медленно плёлся до бочки с водой. Кое-как умывшись да сбив пыль, побрел к кострищу утолить голод.

— Братко, ходь сюда, Куница харчи греет. Да ещё Михей передал для тебя бутыль, а нам вина выставил. А ты говорил: хмельное не потребляешь?

— То морс. Давайте кушать, — устало отмахнулся Я.

Ели жадно и молча, сжигая страх смерти и горячку боя. Насытившись, Я принялся складывать еду в лохань для Димитрия.

— Отдыхай, сам отнесу, — положив мне руку на плечо, произнёс Сергей. С благодарностью кивнув, Я откинулся на циновку и сразу провалился в темноту. Сон пришёл быстро, пряча в свои сладкие объятья уставшее тело и измученный разум. В нём оживали картинки, что Я видел в бестиарии, фигуры тварей кружились, сменяя друг друга в хороводе бессмысленных действий. Затем отродья стали более подвижными, кидались друг на друга, пока из этой свалки не вышел Король. Указав кривым пальцем в мою сторону, дал отмашку всей Орде. За миг до того, как моё тело стали рвать, Я проснулся. Над лагерем висел густой дым, то горели кострища и чадили факелы. Совсем рядом что-то грустное напевала Адель, заплетая в косу редкие цветочки с поля и отрешённо смотря в тлеющий костер. Мои побратимы крепко спали, лишь Таран дергался во сне, сжимая кулаки и несвязно бормоча. Бой в лесолесье для него ещё не закончился. Я улыбнулся своим мыслям, потянулся к Стражу и положил длань ему на лоб. Здоровяк затих, разжал кулаки, и с улыбкой провалился в добрый сон.

— Я переживала за тебя, — тихо прошептала ведьма.

— Благодарю. Мы справились милостью Отца-Неба и Матери-Земли.

— У нас говорят: Аллах Велик. И молят, как и благодарят за всё Его.

— Посмотри вниз, видишь Землю под ногами? Мать Сыра Земля. Она была всегда и всё, что на ней родилось, её дети. Посмотри наверх. Отец Грозное Небо, он был всегда и милостью своей проливает благодатную влагу на Землю, и она рождает Мир. Нет ничего, что рождалось бы не на Земле, как нет ничего, что живёт без дождя. Вы можете верить во что хотите, это ваше право, но и судить Вас будут по законам Вашей веры. Мы живем по Правилу, где нет места иносказанию. Хотя Я уже начинаю сомневаться в этом, — горестно подытожил Я.

— Ты видел мудреца? Он приходил в первую ночь, как мы познакомились. Что он тебе сказал? — С любопытством спросила Адель.

— Он задал мне вопрос, на который Я должен найти ответ. Но рассказать о том тебе не смогу. Отдыхай, ночью нам не дадут поспать. Вижу, что ярятся и беснуются в лесолесье, разжигая в себе огонь битвы. А мне нужно предупредить сторожей.

Я тихонько встал, дабы не разбудить спящих, и пошёл по направлению к Септам, чёрное пятно Марука, золотое Олега и голубое свечение Вязя безошибочно указывали направление.

— Тебе велели отдыхать! — прогудел Вязь.

— Успокойся! — повернувшись ко мне Олег продолжил. — Что тебе, младший брат?

— Начинается. Две группы, одна со стороны ворот, вторая во-о-он оттуда, — указывая направление пальцем, Я объяснил свой визит.

— Марук, жди у бочек травителей, их будет немного, вдвоём с Босиком управитесь, и береги его пуще воды. Сергей, подойди! — увидев Волокушу, приказал Олег. — Что у тебя?

— Пятеро сносно кидают камень, остальные с пятидесяти шагов только попасть могут, ну и Димитрий кое-как, руку ему всё же выбили, и лекари наложили повязку. Камушки набрали по тридцать штук на брата, из кожи запасные пращи сделали подлиннее.