Химера, дитя Феникса

— Что изволите? Поесть, выпить или комнату с молодухой? — услужливо подскочил Трактирщик.

— Ты присядь, разговор есть, — пригласил за стол Борис.

— У меня очень много посетителей, не могу, — вежливо и немного нервно ответил вою.

— Если я закрою твою харчевню на седмицу, время появится? — принялся угрожать Десятник и нахмурил для острастки брови.

— Если не долго, то я весь внимание. — Уступил Муж, пряча руки и глаза, присев на краешек стула.

— Вспомни, о чём Блаженный гуторил перед тем, как пропал?

— Да бред всякий нёс, я же всё подробно рассказал Дьякову служке.

— А теперь я тебя спрашиваю, подумай хорошо, ибо за утайку можно не бражку разливать, а камни тесать, — грубо прервал стенания мужа с бегающими глазами.

— Да болтал всякое, что нечисть в град пустили, что узрел он Зло Великое, что тому злодею покровители нашлись. Что курицу, как и ежа можно в воздух запустить…

— А не сдавал ли ты комнату в тот день Мужу, загадочному какому, и что девок распутных просил в комнату, — спросил Я и использовал Дар.

— Да не припомню такого, — хозяин харчевни загорелся ложью и стыдом.

— А съехал тот гость быстро? — продолжал гнуть свою линию, не спуска глаз.

— Вы — тот самый Светоч, о ком весь град судачит? — догадался Хозяин заведения, тяжело вздохнув. — Тогда понятны Ваши расспросы и недоверие. Хорошо, отвечу, как есть. Был такой, три дня он пробыл, платил щедро. Из комнаты не выходил, токмо гостей привечал каждый день, девка одна и та же была с ним и еду да питье с кухни таскала, Маришкой звать. После пропал, без прощаний, чашки побил без счёта, зараза такая.

— А где она сейчас, та девка? — спросил Борис.

— Уж месяц, а то и два назад, как уехала к родне. С того момента и не видел более. Кроме неё в комнату никого не пускали.

— Благодарю. Нам пора.

— Может, перекусить чего соображу? За счёт заведения?

— Торопимся, в следующий раз, — отозвался Богдан.

— Ну, пойду я тады, бражку разливать нужно. — Радостно, что допрос окончен, вскочил со стула да побег за стойку. За ним был шлейф нетерпения и чужого приказа.

— Богдан, нужно узнать, кому он на доклад побежит. Найди среди своих того, кто может аккуратно последовать за ним.

— Игнат, бери брата и проследи за крысой. Потом с докладом иди на то место, где Ваньку нашли. Выходим все вместе, а за поворотом разойдёмся, — тихо отбил приказ Десятник. Хлопнул по столу и резко поднялся.

Центром Града было Капище во Славу Ярило, Сварожьего сына. Семь раз вокруг выложены камнем дорожки, а меж ними густой, ровно стриженный кустарник, что делил круги меж собой. Поперёк каменных дорожек семь лучей гальки, символизируя коловрат, а малый круг интересным образом уложен мозаикой. В центре, как и полагается, стоял Кумир. Деревянный истукан тщательно обработан и зашкурен, высотой не менее трех саженей, в каждую сторону смотрел Лик грозного бога руссов. Всё это занимало не менее версты наискось, потому смотрелось внушительно и рождало трепет. Меж полосами дорог ютились небольшие домики для служек, навесы для прихожан и большой молельный дом, где проходили обряды и празднества. Вокруг трудилось множество Люда, что чёрными сутанами ходили будто тени, не слышно было ни разговоров, ни смеха. Серьёзно у них всё. Пересекая четвёртый круг и оглядываясь на деревья, стриженные кусты и разноцветные ленты, к нам направился один из сановников. Выслушав цель нашего визита, рукой пригласил пройти за ним. До второго круга пройдя, уперлись в маленькую сторожку, служка нырнул за калитку, оповестил Волхвов о нашем прибытии. Через долгое время, наконец, нас пригласили во внутрь. Убранство дома было скромным, но на каждом шагу виделись языческие знаки и руны Старых Богов. В центре расположен постамент с установленным на нём столом и тремя стульями.

— Здравы будьте, Дружина Княжья. С чем пожаловали?

— Здрав будь, волхв Парафей, многие леты без болезней и печалей тебе. Вижу, ты бодр не по годам, в прошлый раз, в праздник Солнцестояния иначе выглядел.

— Молитвой и добрым делом служу, по мере моей, Славься Бог Ярило, он мне года и отпускает, видать, не все сделал на Земле, потому и наделил меня Здоровьем и Усердием и отмрял новый срок. Чего пришёл-то Богдан?

— Наказ Князя выполняем, за поимку лиходея, что Люд Ночным Охотником прозвал.

— Ну дык и искал бы, али мысли какие есть? Чем мы может помочь?

— Послушник Ваш, тот, что в колодце найден был, хотелось про него спросить, да келью осмотреть.

— Ну раз наказ Князя, тады даю на то Добро. Варис! — тотчас из тени вышел Лысый Муж, лет тридцати, и с поклоном стал ожидать Воли Волхва. — Вот ты где. Варис сопроводи гостей до Кельи, да на все вопросы ответь, а мне к службе готовиться нужно.

У меня уже возникли первые вопросы, но Богдан взглядом попросил помолчать. Что же, в чужой край со своими Правилами не ходят, попробуем разобраться на месте. Варис шёл впереди, спрятав кисти в широкие рукава одеяния. За ним тянулся шлейф самодовольствия и умиротворения, а также лёгкий запах мускуса. Пройдя пару сотен шагов по мощённой дороге, мы остановились возле длинного дома. Постучав трижды в дверь и не дождавшись ответа, наш провожатый зашёл внутрь и жестом пригласил нас последовать за ним. Многочисленные окна давали много света, а внутри кроме кроватей с набитыми соломкой тюфяками и малыми прикроватными столами ничего более не было.

— Все сейчас на службе, — мягким голосом начал говорить помощник Волхвов, потому я попрошу вас меня не задерживать сверх нужды и быстро тут закончить. У меня впереди много дел.

— Расскажите о послушнике, чем занимался, с кем дружбу водил? Когда и кто его последний раз видел? И не находили ли суму с писчими принадлежностями?

— Долгий разговор получится. Писарь он наш. Был. Книги да тексты переписывал, картинки малевал. Дружбу нам тут водить некогда, службу водим да славим Бога нашего. А последним кто его видел, не скажу. Может, и я.

— Волхв давно помолодел? — неожиданно спросил Я. Варис стушевался поначалу, потом пожал плечами. — Точно не скажу, пару месяцев назад, может больше. Я очень тороплюсь.

— Крайний вопрос, суму нашли убиенного, с писчими принадлежностями?

— Нет. Не было у него ничего с собой, — солгал мне Варис. Ответ на свой вопрос Я получил, даже таким сложным способом.

Что же за тайну Вы прячете? Далее Я оглядел кровать убиенного, но то было уже чужое место, с чужими страстями. Кивнув головой в знак благодарности и, прощаясь, Я засобирался на выход. Может, место казни Блаженного прольёт Свет?

В сторону леса мы шли уменьшенным составом. Братья повели слежку, а мы приближались к месту убийства. Запах гари и догорающего кострища донёс до нас ветер с реки. Десятник понял всё верно и припустил, на ходу одевая лямку шлемака и готовя оружие. Выбежав на поляну, смогли оценить опустошающую силу огня, что начисто слизал кусты и редкие деревья, даже камни у реки были оплавлены.

— Кто-то не пожалел Синего Огня, а его с большим трудом с Северных Пустошей привозят, потому он и дорогой. Как ты думаешь, Егор, то случайность? — глядя в удивлённые глаза дружинника, Богдан продолжил. — Вот и я думаю, что нет.

— Десяток в оборону, лес прогорел не так давно.

— То лишнее, Богдан. Никого тут нет давно. Следы поджигателей можешь выше по реке найти, шагов через двести, но ушли они водой. Я поброжу немного, может, замечу чего. Где, говоришь, тело нашли?

— Да как сейчас укажешь, прицепиться не к чему, кусты там были подле него, а щас не знамо, — огорчился Богдан. — Сразу сюды нужно было топать, времечко потеряли, никуда бы трактирщик и ледник не девались бы.

— Богдан, кто по твоему разумению есть Ночной Охотник?