Хозяйка разрушенной крепости

И, что самое главное, пламенными речами сейчас особо ничего не добиться! Люди мне в наследство достались темные, естественно, неграмотные, до этого не видевшие ничего кроме черной работы и плетей хозяев. Тут говори, не говори, всё равно до их душ не достучишься.

Потому, что пример успеха нужен!

Живой, настоящий, который можно потрогать руками!

И надежда на лучшее будущее. Конкретная. Которая, опять же, должна постоянно подкрепляться этим самым успехом...

Но, тем не менее, сказать хоть что-то всё равно было надо.

И я сказала.

– Слушайте все! Сегодня из нашей общины ушли четверо. Они не поверили в меня и в свою удачу, и это их право. Вы, возможно, тоже мне не верите. Что ж, давайте так. Если через неделю вы решите, что хозяйка из меня никакая, я распущу общину, разделив между вами поровну всю мою землю. Каждый получит надел, которую сможет либо обрабатывать сам, либо продать. А я просто уйду, и вы больше никогда меня не увидите.

Угрюмые лица крестьян начали постепенно превращаться в недоуменные.

– Свою землю раздашь? Нам? Поровну? Даже разбойникам? – уточнил кузнец, пришедший вместе с Ланселотом.

– Да, - кивнула я. – Всем, кто останется со мной на одну неделю. И если вы потом решите, что у меня ничего не получилось, она ваша.

– Семь дней это не так уж много, - заметила женщина из толпы. – А землицы у хозяйки прилично, каждому хватит прокормиться, и будет что детям оставить в наследство.

– Невиданные дела ты творишь, леди Элейн, - покачал головой Винс. – Но, думаю, вряд ли кто откажется рискнуть жизнью ради такого предложения. Для каждого здесь умереть на костре не так страшно, как жить, зная, что завтра будет нечем накормить своего ребенка.

– Ну так что, остаетесь? – возвысила голос я. – Но предупреждаю сразу, работать эту неделю придется много! Кто не согласен, может уйти прямо сейчас!

– Я остаюсь, чего уж тут, - тряхнул головой кузнец. – В жизни своего куска земли не было, даже не надеялся на такое. Так что на семь дней я в твоем распоряжении, хозяйка. Приказывай, всё сделаю.

– И я остаюсь! И я!
– раздались голоса со всех сторон.

– Отлично, - кивнула я. – Тогда за работу! Вначале надо слить из бочек с рыбой тузлук...

– Чего? – перебил меня кузнец.

– Рыбий сок, что образовался в бочках от соления и давления, - пояснила я как смогла. – Потом снова оставляем их под гнетом. Вы, вы и вы – на слив. Только лейте осторожно, чтоб рыба из бочек не высыпалась. А остальные пойдемте посмотрим что у нас получилось из вчерашней задумки.

Люди послушно потянулись к глиняному цилиндру, слепленному вчера, а я поймала на себе восхищенный взгляд Ланселота.

– Клянусь своим мечом, хозяйка, тебе бы с твоим талантом армии в атаку водить, а не толпой оборванцев управлять, - негромко проговорил он.

– Это сейчас они оборванцы, - усмехнулась я. – Посмотрим кем они станут через пару месяцев – если не разбегутся конечно.

– Думаю, те, кто останется с тобой, или превратятся в зажиточных людей, или умрут. И не уверен, что умрут быстро, ибо смерть на костре долгая и мучительная, - сказал самозваный рыцарь. – Когда в Камелоте узнают, что ты раздаешь крестьянам волю и землю, у тебя самой немедленно отберут и то, и другое, а заодно и жизнь тоже, ибо ты разрушаешь саму основу государства.

– Я это понимаю, - кивнула я. – И надеюсь, что успею все сделать раньше, до того, как королю донесут о том, что творится в замке Лидсфорт.

– Точнее, в его развалинах, - вздохнул Ланселот. – Даже будь у этой башни ворота, она не продержалась бы и дня против осаждающих. Обложить ее влажным хворостом, поджечь – и те, кто в ней попытается укрыться, либо сдадутся, либо погибнут, задохнувшись дымом.

– А я вижу, ты понимаешь в осадном деле, - усмехнулась я. – Возможно, эти твои навыки нам пригодятся в будущем. Сейчас же пойдем посмотрим, что у нас получилось с дровами.

...По моему указанию, с самодельной печи, остывшей за ночь, сбили крышку – и я достала из нее кусок еще теплого, вполне себе сформировавшегося древесного угля.

– Тю, - разочарованно произнес молодой парень. – Обычная головешка, только большая. А я-то думал колдовство какое...

И немедленно получил звонкий подзатыльник от пожилого крестьянина.

– Дурень, - фыркнул автор подзатыльника. – Такие головешки могут гореть целую ночь и давать тепла больше, чем обычные дрова. Их в Камелоте на рынке углежоги продают вдвое дороже колотых бревен, и никому не рассказывают секрет изготовления. Так что поклонись хозяйке за науку, которая сможет прокормить тебя в старости.

– Обойдемся без поклонов, - отрезала я, втайне довольная, что не придется объяснять крестьянам преимущества древесного угля перед обычными дровами. – Значит так. Винс, отбери людей покрепче, и займитесь дроблением болотных камней. Чем мельче их накрошите – тем лучше. Ланселот, на тебе изготовление шести таких же глиняных печей, только побольше, потому что завтра нам понадобится много угля. Справитесь?

– Конечно, - в один голос произнесли Ланселот и Винс. После чего начальник охраны крепости добавил: - Может еще несколько человек послать на поиски болотных камней?

– Отличная идея, - одобрила я, втайне радуясь, что седой воин верит в меня, хотя наверняка еще совершенно не понимает зачем всё это делается.

А потом я повернулась к кузнецу.

– Сможешь изготовить меха для поддува? Знаешь, что это такое?

– Знаю, как не знать, - почесал затылок кузнец. – Доски только нужны, выделанная кожа, да железные гвозди.

– Железные вряд ли найдутся, - покачала я головой.

– Значит, помучаюсь с деревянными, - вздохнул мой собеседник. – Правда, недолго те меха продержатся.

– Нам сильно долго пока и не надо, - заметила я.

– Тогда, думаю, за день справлюсь, - произнес кузнец.
– Только зачем нужны меха, если в деревни нет кузницы?

– Ты главное сделай, - сказала я. – А зачем – завтра узнаешь.

Дорогие мои читательницы!

С удовольствием представляю вам "Вкусную историю Марты Берт", еще одну потрясающую книгу нашего литмоба от великолепной Киры Страйк, романы которой в жанре бытового фэнтези давно завоевали сердца многих читателей! Уверена, что эта книга понравится вам так же, как понравилась мне!