Хозяйка разрушенной крепости

В общем, не прошло и часа, как бочки с соленой рыбой уже были загружены на телеги. Тем временем из лесу появился Ланселот со своей командой бывших разбойников, которые катили на руках третью телегу.

– Живем! – воскликнул Винс, уже успевший нахвататься от меня словечек двадцать первого века, переведенных на староанглийский. – Будет куда мясо грузить! Только и тут надо по-хитрому сделать.

– Это как? – поинтересовалась я.

– Копченую кабанятину мы завернем в мешковину, и под сено спрячем. А сверху положим только несколько кусков, потому что эта вкуснотища будет и через сено пахнуть. Мол да, запах есть, вот всё, что осталось от единственного свина, которого убила в лесу хозяйка разрушенной крепости. Иначе у нас смотритель рынка треть мяса заберет, по нему в Камелоте такие пошлины.

– А если найдут спрятанное? – поинтересовалась я.

Насчет аферы с рыбой я уже и так переживала, а тут еще и с кабанятиной намечается махинация. Как-нибудь наберусь смелости и спрошу у Винса кем он был в молодости до того, как стал солдатом. Не иначе, каким-нибудь мошенником, судя по его криминальным замашкам.

– Если найдут, отберут всё, - зевнул начальник охраны. – И в следующий раз все наши телеги перед въездом на рынок вывернут наизнанку. Но, думаю, не должны. Все так делают чтоб не платить грабительские пошлины. И смотрители рынков это знают, потому трясут торговцев выборочно, по принципу, чья рожа не понравилась. Иначе на рынки вообще никто ездить не будет.

Я, конечно, подивилась такой схеме сбора налогов, но спорить не стала. Я тут, можно сказать, вообще понаехавшая в чужое тело, с местными обычаями незнакомая. Исходя из чего, пока что не всегда правильно давить авторитетом согласно опыту своего далекого будущего. Вот пооботрусь среди местного населения, тогда и буду наводить свои порядки.

...Выехали мы караваном из трех телег, которые тащили за собой худые, изможденные лошади. Бочки с соленой рыбой, на дне которых было спрятано железо, оказались очень тяжелыми, потому телеги под ними жалобно скрипели, грозя развалиться на ходу. Правда, третья, груженая замаскированной сеном кабанятиной, испытывала меньшую нагрузку, исходя из чего отряд сопровождения единогласно усадил меня на нее.

– Нам надо, чтоб ты, хозяйка, нормально до Камелота добралась, не уставшей, и хорошо выглядящей, - наставительно произнес Винс. – Со смотрителем рынка тебе разговор вести, потому нужно, чтоб ты выглядела как ясное солнышко на весеннем небе.

– Эк как ты красиво сказал, - покачал головой Ланселот. – Я-то думал, что лишь мне подвластно красноречие на всем побережье - а тут оказывается, что и ты в этом деле не промах.

– А то! – улыбнулся в усы начальник охраны. – Ты не смотри, что я седой как куча морской соли. Таким как ты у стариков еще учиться и учиться.

...Выехали мы отрядом из восьми человек. Три возницы, управлявшие лошадьми, я на телеге в качестве дополнительного груза к свинине, и четверо охранников, включая Ланселота и Винса, которые шли пешком. В сопровождение каравана эти двое отобрали наиболее крепких крестьян, хорошо показавших себя в рыбной ловле, охоте на кабанов и рубке деревьев.

– Мало ли что, - пояснил Ланселот. – За два дня пути в дороге многое может случиться. Лихие люди не только в нашем лесу водятся.

И тут же поправился:

– То есть, в нашем уже не водятся. Но по дороге к Камелоту есть и другие леса.

В этом плане Винс с ним был полностью согласен, вооружив крестьян копьями и выдав им два ржавых, зазубренных топора.

– Это последние, - вздохнул он. – Потеряем их – считай, зимой замерзнем, так как дрова будет нечем рубить.

– А как прошлой зимой согревались? – поинтересовалась я.

– Валежник собирали, а также сухостой, упавший от естественных причин. Это королем не запрещено. К счастью, прошлая зима была не очень холодной, но кто ж знает, какой случится будущая.

Я лишь покачала головой.

Ну да, леса в королевстве, конечно, не такие густые, как в России. Редколесье, прямо скажем. Но, с другой стороны, запрещать людям согреваться зимой это вообще какой-то садизм на мой взгляд. Хотя королю наверняка по барабану тепло его подданным или нет, лишь бы подати платили исправно. Ладно. Если у меня всё получится, всю древнюю Британию я, конечно, не обогрею, но люди моей общины зимой точно мерзнуть не будут.

Глава 23

К счастью, погода стояла хорошая, теплая. Раскисшая от весенних дождей дорога успела подсохнуть, и наши телеги довольно бодро двигались в сторону Камелота.

Путь пролегал мимо редких рощ и скудных полей - в том числе засеянных, на которых трудились крестьяне. Некоторые собирали насекомых, другие пололи сорняки. Были среди них и совсем мелкие ребятишки от шести до десяти лет, которые бегали по посевам, размахивая руками и отгоняя птиц, пытающихся клевать недозрелое зерно.

– А это они зачем? – поинтересовалась я у Винса, шедшего рядом с телегой на которой восседала я поверх мешка с копченой кабанятиной.

– Птиц гоняют, - пояснил начальник охраны тоном доктора, беседующего с дебилом.

– Это я вижу, - кивнула я. – А пугала поставить не судьба?

– Судьба вещь серьезная, - подумав, ответил Винс. – Только я не понял кого она напугала. Ты порой говоришь очень сложные вещи, хозяйка, недоступные для моего скудного ума.

– Ясно, - кивнула я. – Наши крестьяне тоже так птиц гоняют?

– Конечно, - пожал плечами начальник охраны крепости. – А как же иначе? Они ж весь урожай сожрут до жатвы если их не гонять.

– Ладно, замнем для ясности, - проговорила я, поняв, что до прогресса в виде крестовины с натянутой на нее рваной одеждой местное население пока не доросло – а я, видя детей, носящихся по нашему скудному полю, подумала, что они просто играют. Стало быть, как вернемся с рынка, приобщу местных пахарей к очередному достижению цивилизации.

– Кого мы будем мять чтобы стало ясно? – озадаченно переспросил Винс.

– Никого не будем, - вздохнула я. – Не обращай внимания, это я, похоже, немного перетрудилась и не выспалась, а теперь заговариваюсь.

– Тогда ладно, - улыбнулся начальник охраны. – А то я уж подумал, не одолели ли твой разум подземные духи, вырвавшиеся из подвала башни. Говорил же я, не нужно было туда ходить.

«М-да, надо поосторожнее со словечками из моего прошлого, - в который уже раз подумала я. – А то сочтут психованной и зарежут на всякий случай, в раннем средневековье это как два пальца об асфальт».

– Ты мне вот что скажи, - произнесла я, переводя разговор на другую тему. – Как тут у вас со средствами платежа... хммм... То есть, с деньгами?