Хозяйка разрушенной крепости

– Экс... пе... чего? – Ланселот попытался повторить незнакомое слово.

– Не обращай внимания, - усмехнулся Винс. – Порой хозяйка говорит удивительные речи, которым ее наверняка обучили, когда она жила в замке сэра Ламорака Уэльского. Полагаю, скоро она их забудет, и начнет разговаривать так же, как и мы.

...Когда мы пристроили сало на засолку и закрыли вход в подвал засовом, я объявила:

– Ну, что ж. Пора готовиться к поездке на рынок! Покажем горожанам Камелота что такое настоящий, качественный товар от жителей побережья!

Жители деревни одобрительно захлопали в ладоши, лишь Винс покачал головой:

– Телег маловато, хозяйка. Две найдутся, но это всё. Каждая из них по две бочки соленой рыбы выдержит, но больше – вряд ли. Старые они. Если нагрузить всё, что мы запасли, развалятся на ходу.

Я приуныла было, но тут подал голос Ланселот.

– Есть еще телега. В лесу стоит. Когда мы разбойничали, укрывались под ней от дождя.

– Моя телега?
– уточнила я.

– Ага, - проговорил бывший рыцарь с большой дороги, потупив взгляд. – Прости, хозяйка, коня мы съели, а вот телега осталась в целости и сохранности.

– Так волоките ее сюда! – обрадованно воскликнула я. – Тогда у нас хватит транспорта и на мясо, и на железо!

Металла мы успели наплавить примерно килограмм двадцать – двадцать пять. Немного конечно, но Винс сказал, для первого заработка в Камелоте этого хватит с лихвой.

– Только спрятать его надо, - посоветовал он. – Вытряхнуть рыбу из бочки, положить железо на дно, после чего обратно рыбу напихать. Но по-хитрому. Хорошую солонину набить в бочку так, чтоб до краев не доставало примерно на толщину десяти пальцев. Закрыть крышкой, забив ее в бочку до верхнего слоя рыбы, а сверху навалить подпорченной акулятины.

– Зачем это? – удивился Ланселот.

Винс усмехнулся.

– Молод ты, жизни не знаешь. Смотритель рынка потребует открыть бочку, сунет нос, и за тухлятину много пошлины не попросит. А если увидит, что мы свежую рыбу до Камелота довезли, обязательно потребует четверть товара.

– Ну ты и хитрец, старина! – восхитился Ланселот. – Я б до такого не додумался.

– Учись, молодежь, пока я жив, - хмыкнул Винс, явно довольный похвалой самозваного рыцаря.

– Что ж, отлично! Сегодня готовимся, и завтра с самого раннего утра выезжаем в Камелот! – объявила я.

Глава 22

Кэйл и Лидди, которые сопровождали меня из замка отчима, всерьез взялись за моё жизнеобеспечение. Теперь после рабочего дня меня ждали не только постиранные и высушенные платья, но и деревянная кадка с горячей водой!

После того, как я разрешила деревенским жителям рубить деревья на дрова, Кэйл наловчился нагревать воду, бросая в нее камни, раскаленные в самодельной печи, также сложенной из грубо обтесанных булыжников. Так что теперь я была обеспечена чистой одеждой, а также получила доступ к гигиеническим процедурам.

А еще я совершенно случайно обнаружила отличное средство от вшей!

Сбривать роскошные волосы было жалко, а чесать голову каждые пять минут надоело. И тут как-то Винс обмолвился, что неплохо бы рыбу приправить уксусом.

– Уксусом? Я не ослышалась?

– Ну да, - пожал плечами начальник охраны. – У нас некоторые деревенские ходят в лес и собирают дикий мед чтоб побаловать детишек. А если его разбавить водою один к шести и просто оставить на улице, затянув тканью от насекомых, он через пару месяцев становится уксусом.

– А можно его достать? – загорелась я.

– Да чего его доставать? Просто попросить, и для хозяйки каждый принесет столько, сколько у него есть в запасе.

Так я разжилась примерно полулитровым горшком довольно вонючей жидкости, мало похожей на ту, что продавалась в супермаркетах моего мира. Но изнеженным вшам, которых никто никогда даже не думал выводить, чтобы благополучно передохнуть вполне хватило нескольких промываний волос разбавленным уксусом. При этом я заставила всех деревенских жителей пройти через аналогичные процедуры – еще не хватало мне в общине эпидемий тифа или лихорадки, возбудителей которых переносят эти мерзкие насекомые. Народ сначала сопротивлялся было, но потом оценил нововведение – всяко приятнее не чесаться, нежели постоянно скрести голову ногтями...

В общем, после трудового дня я пришла в башню, приняла ванну... то есть, кадку, поужинала соленой рыбой, копченой свининой и молодыми побегами рогоза, после чего завалилась спать...

Но уснуть мне не дали!

В дверь постучалась Лидди, которая несла в руках... самую настоящую подушку!

– Вот, хозяйка, чего я придумала, - сияя довольной улыбкой, проговорила женщина. – Когда деревенские девушки чистили нарезанный в болоте рогоз, я подумала, мол, чего початкам зазря пропадать. А, точнее, пуху что в них находится. Собрала его, сшила два куска материи, и тем пухом набила. Попробовала под голову класть. Так знаете, спать слаще стало! Правда, пух лез из швов, потому я еще два куска материи сшила, и свою придумку в них запихала. И пух лезть перестал.

– Ты только что изобрела наволочку и подушку, - улыбнулась я.

– Так думаете, не блажь это? – расцвела Лидди. – Я вам вот такую же сделала в подарок, но боялась, что вы откажетесь.

– Конечно не откажусь! – воскликнула я, хватая протянутую подушку. Вот уж не думала, что так обрадуюсь постельной принадлежности, которой в прошлой жизни просто пользовалась не задумываясь. – Спасибо тебе, Лидди! Ты не представляешь, как я рада!

– Ну и отлично, - обрадовалась женщина. – Всегда приятно угодить такой хорошей хозяйке как вы!

...В общем, ночь прошла в сладких снах в обнимку с подушкой под храп Ланселота, взявшего обыкновение ночевать под моей дверью. Правда, самозванный рыцарь больше не спал на холодном полу, а соорудил себе нечто вроде деревянной лежанки, которой снаружи перегораживал мою дверь на ночь, и теперь спал с относительным комфортом. Я же про себя отметила, что под его храп мне спится намного спокойнее, чем если б это звуковое сопровождение отсутствовало. Что неудивительно – после того ночного нападения спать без охраны мне было бы тревожно...

А ранним утром, едва только первый луч солнца проник в узкое окно башни, я уже была на ногах. Удивительно быстро всё-таки перестраивается организм при отсутствии электрического света, интернета, мобильных телефонов и телевидения. Моментально откатывается до заложенных самой природой «заводских настроек», когда люди ложились спать с наступлением темноты и просыпались с первыми лучами солнца. Хотя, наверно, это мне удивительно, а не телу юной леди Элейн, которое привыкло так жить с рождения...