Хозяйка разрушенной крепости

– Да где ж я тебе стрельника возьму? – выпучила я глаза, едва не ляпнув, что впервые слышу про такую профессию.

– Винс говорит, что если в Камелоте походить по невольничьему рынку, можно найти такого мастера коль повезет. Только стоить он будет очень дорого... А готовые стрелы покупать так это вообще разориться можно. У нас за тренировку полдюжины их ломается, основания наконечников после нескольких выстрелов в мишень древки стрел вдоль раскалывают...

– Так. А если, например, те древки отдельно покупать на рынке, а остальное мы бы тут сами как-нибудь приделывали. У кузнеца как раз хорошо начали наконечники получаться, и гусей ты настрелял прилично, так что с перьями проблем нет.

– А это идея! – улыбнулся Ланселот. – Стрельники свои древки пучками продают, и стоят они недорого. Можно попробовать!

И так целыми днями, только успевай поворачиваться...

Я и не заметила, как в заботах пролетели пять дней. А утром шестого дня ко мне подошел Винс и сказал:

– Хозяйка, рыбак лодку доделал, можно пробовать выйти в океан. Но, если ты не забыла, нам нужно снова караван в Камелот отправлять. Три бочки соленой акулятины мы подготовили, кузнец железа наделал, говорит, что по весу вдвое больше получилось, чем в прошлый раз. Охотники подсоленного кабаньего мяса накоптили. Жестковатое, зараза, но вкусное как пища небожителей – я набросился, проголодавшись, и аж зуб сломал. Но то от жадности, сам виноват.

Я призадумалась...

Ехать на рынок старой дорогой не хотелось. У Гарета Белоручки было много братьев, и наверняка они жаждут мести. Фиг его знает как они привяжут наш обоз к следам битвы, которые, возможно, всё же нашли на дороге. И, если привяжут, то не исключено, что из торгового похода наш обоз не вернется. Да, в общем, эти благородные господа могут и без повода просто зло сорвать на караване - тупо ограбить, а сопровождающих убить...

– А нет другой дороги к рынку? – спросила я.

Винс почесал переносицу.

– Если вырезать из дерева весла, выйти на лодке в море и взять правее, то мы войдем в устье реки, по которой можно добраться до Камелота. Часть товаров загрузим на лодку, а бочки поставим на плот, который она будет за собой тянуть.

Даже мне было очевидно, что на веслах мы такой груз вверх по течению реки не вытащим. Но Винс меня опередил.

– Правда, лодку по реке придется тащить на веревках тем, кто будет идти по краю берега.

– То есть, волоком, как бурлаки на Волге, - задумчиво пробормотала я.

Винс лишь кашлянул в кулак, дав понять, что опять ничего не понял.

– В общем, согласна, на данный момент это самый безопасный способ транспортировки товаров, - сказала я. – Так что будем пробовать!

Глава 37

– Хозяйка, два ряда мы уложили, - доложил каменщик. – Это оказалось просто. Ромеи умели строить. У нижних камней были проточены выступы, в которые вставлялись верхние с подогнанными гнездами для нижних. Нам оставалось лишь подобрать какой камень где стоял, да выточить пару разбитых. Такую кладку непросто разрушить, не захватив крепость. А вот дальше...

– Что дальше?

– Пойдем, покажу.

...Нечего сказать, два ряда огромных камней мастера выложили аккуратно при помощи трофейных сытых коней и системы деревянных рычагов, собранных «на коленке». Сама крепость раньше была небольшой – главная башня да стена, что ее окружала. При этом внутри периметра вполне могли разместиться сотни две человек – конечно, если построить им казармы с двухъярусными койками...

Но сейчас до этого было далеко.

Пока что высота стены, восстановленной каменщиками, была мне чуть ниже пояса. И у камней третьего ряда, на которые мне указали каменщики, проточенных пазов не оказалось. Зато в центре имелись просверленные отверстия.

– Мы не знаем, что это такое и зачем, - пожал плечами старший каменщик.

Я встала на колено перед камнем, провела пальцем внутри отверстия. На подушечке остался зеленовато-голубой след.

– Здесь были бронзовые штыри, соединяющие камни. Их те, кто разломал крепость, забрали с собой, - сказала я.

– И чего теперь делать? – поинтересовался более молодой каменщик. – Может деревянные колья вобьем заместо бронзовых, и ими соединим камни? Так-то они хорошо подогнаны друг к другу, но, если их соединить, всяко стена крепче стоять будет.

Я покачала головой.

– Дерево соберет влагу, разбухнет, и разорвет просверленный камень. Хотя...

Я вспомнила, как Ланселот расписывал мне свойства тиса, из которого мастерил луки. Мол, эта древесина и упругая, и прочная, и устойчивая к влаге...

– Так, - сказала я.
– Сейчас делаем следующее. На сегодня каменные работы откладываются. Свалите в лесу пару тисовых деревьев, нарубите из них кольев под размер отверстий в камне. Потом посоветуйтесь с кузнецом как лучше их подсушить. После чего обмакиваем колья в смолу, забиваем их в отверстия, но так, чтоб они чуть-чуть шатались. И выкладываем третий ряд как элементы известного конструктора, чтобы деревянный штырь одного камня входил в отверстие следующего. Дерево впитает смолу, и, немного разбухнув, по идее должно встать внутри камней точно по размеру отверстий. А застывшая смола защитит его от влаги

– Как эле... чего?

– Неважно. А вот, кстати, и кузнец идет. Сейчас поговорю с ним.

И объяснила проблему.

Наш железных дел мастер, который шел куда-то со свежеоткованным топором в руке, по привычке почесал было затылок. Но, вспомнив, что вшей у него больше нет, опустил руку, и степенно погладил свою бороду.

– Колья на огне аккуратно высушим, это, хозяйка, не проблема. Другое плохо. Болотное железо слабое, топоры быстро тупятся. А если мечи из него делать, то вообще на одну битву не хватит – раз ударил, и всё. Не меч будет, а тупая железяка.

Ну, про это я знала – да и странно было бы много лет работая в строительной организации не быть в курсе как в древности удаляли из некачественного железа примеси, делающие его, как выразился кузнец, «слабым».

– Тут придется повозиться, - сказала я. – Расковываешь полосу, складываешь ее вдвое, проковываешь снова. И так дюжину раз. Посмотришь, что выйдет.

Кузнец с сомнением посмотрел на меня.

– Никогда не слышал о таком...

– А я слышал, - встрял старший каменщик. – Норды так делают свои мечи крепче. Но не каждый подобное сможет, ибо для такой работы нужна сила и выносливость.

Кузнец нахмурился.

– Хочешь сказать, мне силы не хватит дюжину раз железяку проковать?

– Я думаю, хватит, - пресекла я зарождающийся конфликт на корню. – И твои топоры с мечами будут лучше нордских. Почему-то я в этом уверена.

Кузнец растянул рот в улыбке.

– Уж поверь, хозяйка, я тебя не подведу!

– Общину не подведешь, - мягко поправила его я. – Мы тут не для кого-то одного работаем, а для всех нас...

Подошел Винс.

– Ну что, хозяйка, караван готов. Плот, который мы связали, три бочки соленой рыбы хорошо на воде держит, остальной товар в лодку сложим. Я посмотрел, рыбак ее нормально починил. Теперь она выдержит тебя, четырех гребцов, а также груз железа и копченого мяса. Еще двое поплывут на плоту, привязанному к лодке, будут шестами отталкивать его от берега. А я, Ланселот, и еще двое наших поедут конными вдоль берега. Как войдете в русло реки мы кинем вам веревки и конями потащим лодку с плотом. Думаю, так против течения выгребем. Там до Камелота не особо далеко, где-то три дюжины полетов стрелы. Так что, если завтра рано утром выйдем, можем через день уже быть на рынке.