Хроники хвостатых: Ну мы же биджу...

Люди повернулись, и только сейчас Сенджу заметил, что в этом месте перемешались представители обоих кланов и забыли об этом. Саке и пиво лились рекой и действовали на их осторожность, хозяин расщедрился, лишь бы не было между шиноби драк, а Шио вертелась между всеми и давно всех перезнакомила.

Мечта брата исполняется?

– Штрафную ему! – внезапно объявил Курама. Люди вдруг активно поддержали его: «Штрафную-штрафную!»

Младшая Ёко легко спрыгнула со стола, подобрала прямо с пола большую пустую кружку и, наполнив её пивом до краёв у барной стойки, чинно поднесла Тобираме. Сенджу посмотрел на неё сверху вниз, колеблясь.

– Я не буду пить.

– Не обижай народ, – она подмигнула. – Праздник или нет?

Юката скользнула с её худого плеча. Все притихли, ожидая, пошлёт он её или нет; впервые алкоголь ему покупала женщина. Тобирама не мог понять, пьяна она или нет – пить ей ещё рано, но глаза блестели искрами и огоньками в неверном свете коптящих светильников. Шио улыбалась ему.

Да ну к чёрту!

Сенджу решительно взял кружку и, запрокинув голову, выпил всё залпом под возгласы: «До дна, до дна!». Ёко рассмеялась выражению его лица, забрала кружку и толкнула в эпицентр праздника и толпы.

Праздник оказался хорошей идеей. Вот уж прошло два месяца – и никаких конфликтов. А, прознав об этом шатком мире, внезапно приходили гонцы и письма от других кланов: Нара, Сарутоби и даже от «морского» клана Удзумаки прилетело с соколом послание о возможном союзе между Конохой и Узушиокакурэ, которое не имело раньше чёткого названия, но шиноби-жители последовали примеру Скрытого Листа.

Скрытый Водоворот – и что-то подсказывало, что это не первый пример.

– Людей всё больше, – сказал Курама, когда они вернулись с тайной встречи со своими сородичами. Аза и Шукаку принесли вести, что в пустыне тоже слышали о Конохе, а война там всегда не была такой яростной, как в стране Огня. Шиноби постепенно стекались вместе, потому что увидели, что это возможно, и знали, что пустыня одиночек не щадит. Вторая новость – скорее всего, скоро Аза отправится домой, так как оказалось, что от мужа она отплыла беременной и живот было уже сильно видно. Шукаку краснел и смущался, так как сторонние люди принимали за отца его, а Аза отвешивала за это затрещины.

– И это значит?..

– Да. Аза уедет первой, но затем пора и нам. Люди не опасны, как мы думали, а задержаться мы не сможем – рано или поздно они заметят, что ты не взрослеешь, а у меня не добавляется на лице морщин. Или отправятся на север и узнают, что никакого огненного клана людей и в помине нет. Как твои сведенья?

Шио вздохнула и покачала головой. Ей не хотелось уезжать. У неё теперь было два близких друга здесь, и больно будет с ними расставаться. Но брат её понимал – Хаширама советовался с ним по многим вопросам, а Мадара ругался на всё того же Хашираму именно ему.

– Ничего нового, – равнодушно. – Всё, что можно было выяснить о шарингане, я уже отправила через свиток. Знать не хочу, для чего это Совету.

Кицунэ поморщилась и сбросила с плеч вещи. Курама похлопал её по плечу.

– Противно, – выдохнула она. – Я не шпион. И их способности не от ненависти, а от любви, так что нет асурам никакой подпитки.

– Знаю. И ты сама это знаешь. Но тебя терзает что-то другое.

Младшая Ёко отвернулась. Курама не стал её торопить. Девушка почти легла головой на стол, а мужчина, без спешки поковырявшись со спичками, зажёг плиту и поставил кипятиться чайник. Ради сестры он готов был ждать здесь в Конохе сколько угодно и уже заранее готовился, как будет уговаривать Совет и искать поддержки у Феанора.

Вода быстро вскипела. Лис налил сестре чай и поставил чашку у её руки. Шио вяло подняла голову и благодарно кивнула. Сделав несколько глотков, она заговорила:

– Изуна, – тихо.

– Надеюсь, не то, о чём я подумал?

– Нет, другое. Я… я же тебе не рассказывала, как он спасся.

Курама сел рядом с ней.

– Каждую неделю вы встречаетесь в одно и то же время и уходите куда-то в сторону скалы селения. Вас нет около часа, и затем ты возвращаешься уставшей, а Изуна полон энергии несколько дней, – буднично проговорил кицунэ.

Девушка сжала руками чашку, из-за чего от него снова повалил пар.

– Расскажи. У нас не было секретов.

– Я тебя обидела?

– Не сильно, – пожал плечами Курама, не отрицая в целом, что поначалу такая секретность его задела, – Ты моя сестра и напарница, семья, я волнуюсь.

– Прости, мне стоило рассказать раньше.

– Да. Но я тебя не ругаю.

Кицунэ кивнула. Младшая Ёко молча допила чай, отставила чашку и рассказала брату, как тащила на себе Изуну до эльфийского портала, как они через него прыгали и о том, что было после и что она делает сейчас.

– Осталось всего несколько процедур сделать. И если его не долечить, он проживёт лет пять…четыре года? Не больше. Это очень…

Курама жестом оборвал её – достаточно. И так всё понятно: они задерживаются на недолгий срок, и его сестре будет спокойно, а её друг – жить по-людски долго.

Лис злился.

– Ты была сильно ранена? – мрачно сказал он, вспоминая упавшую в обморок сестру, которую он еле успел подхватить на последнем поле боя Учиха и Сенджу.

– Нет… Да? Бывало и хуже…

– Я обязан знать, если с тобой что-то случается, – мужчина сжал руку в кулак. – Обязан.

Его голос звенел.

Как ему жить без знания, что с любимой Шио всё в порядке?

– Прости, – коротко произнесла она и, встав на колени на стул, обняла его за шею. Курама тяжело вздохнул и уткнулся ей в плечо, ощущая, что злость утекает в никуда.

– Помнишь, как в детстве мы решили, что если к четырём моим столетиям никого не полюбим, то женимся друг на друге? – лукаво шепнула младшая Ёко в растрёпанную макушку брата. Его плечи дрогнули; засмеялся беззвучно и фыркнул.

– Дурёха ты.

В другой раз Шио щёлкнула бы его по лбу, но сейчас не стала. Возможно, ей всё же хотелось домой. Да, здесь Изуна – старый друг, Тобирама – новый друг, и хорошие люди, и город-Коноха не больше их общего административного центра.

Но дома пыщущие жаром лавовые реки пересекают сухие равнины владений Ёко, где на камнях греются гигантские саламандры, а духи из самого сердца земной тверди выходят на поверхность и принимают обличья подобные человеческим, копируя не боящихся ожогов лис и чешую живущих в щелях рептилиях. Южнее раскинулась северная часть зелёного Леса: в тёплом кустарнике, так как земля там ещё теплая от близкой магмы, вьют гнёзда последние живые фениксы. Никто не помешает пройтись по опушке с деревьями настолько высокими, какие не растут в людском мире уже много веков, ведь эта опушка тоже принадлежит кицунэ, но если увлечёшься бегом в истинном облике и добежишь до реки, чтобы остудить лапы и напиться, то не прогонят, ведь светлые эльфы и клан Муши сторожат лишь чащи своих земель, не отбирая восточный Светлый Лес у других.

А если есть много свободного времени, то можно пожить там, охотясь и забыв, что имеешь человеческое тело. Или дать волю лапам: оббежать ли лес с востока и посмотреть на море, добраться ли северо-западней и издали полюбоваться на цепь гор.

Никогда Шио не променяла бы свой дом на нечто иное. Однако по Конохе она тоже будет сильно скучать – почти год прошёл, она привязалась к людям.

И всё же брат прав, людей всё больше. Оба Ёко не привыкли к такой толпе и смутно понимали, как можно всё время жить в такой тесноте. Отдельно кланами, как Учиха и Сенджу существовали до мира, им было куда привычней.