Хроники отряда «Феникс»

— Да всё в порядке! — ободряюще хлопнула я его по плечу. — Тебе не нужно думать о таких пустяках, напарник. В конце концов, мы всё равно ничего не значим друг для друга с романтической точки зрения, а потому мне нет смысла и обижаться на тебя за эти слова или, тем более ревновать.

— Ревновать?! — неожиданно расхохотался мой напарник. — Ну, и с какой бы великой радости тебе это делать? Как ты и сказала, Аннет, мы ничего не значим друг для друга в плане отношений более близких чем просто дружеские. А, значит ни у меня, ни у тебя нет никаких причин для ревности… Не согласна?

— Ну, конечно же, согласна! — закивала я в ответ, хотя, если говорить по-правде, вовсе так не считала.

Может быть, Юань и вправду считает меня всего лишь своей боевой подругой. Но только вот как быть с теми чувствами, которые я уже довольно давно испытываю по отношению к нему? Да, я не только не говорю о них, но и старательно слежу за тем, чтобы случайно не выдать себя ни словом, ни жестом, ни даже взглядом. И, кажется, пока мне это неплохо удаётся. Но… Что будет, если когда-нибудь я всё же позволю этим чувствам взять над собой верх и больше не смогу сдержать их в узде? Что будет тогда с нами обоими? Вот чего я боюсь и в то же время желаю так сильно, как это только возможно было бы представить…

Между тем небо за окном уже начало темнеть, предвещая скорое наступление ночи. Нужно было отправляться на охоту. И я, только сейчас вспомнив об этом, не смогла удержаться от тяжёлого вздоха.

— Ты чего это вздыхаешь, Аннет? — спросил у меня мой напарник, который уже в полном боевом облачении стоял возле двери и собирался её открыть.

— Да так! — махнула я рукой. — Просто, подумала, что вот и ещё один день пролетел и мы с тобой ещё немного приблизились к старости.

— Приблизились к старости?! Если честно, не замечал я как-то раньше, чтобы ты говорила подобные вещи. Так с чего бы теперь?..

— А ни с чего! — усмехнулась я, думая в это время о чём-то своём. — Не бери в голову. Это я просто пошутила.

— Пошутила? Ну, тогда ладно…

Пожав плечами, мой напарник вышел из комнаты. А я…

Я так и не смогла признаться о чём тогда на самом деле подумала и почему вздохнула. Не сказала ему того, что больше всего опасаюсь его потерять и потому прошу быть особенно осторожным во время сражения с упырём и не рисковать собой попусту. Не потому, что боюсь остаться одна в этом пока ещё чужом для меня посёлке, а по той причине, что с некоторых пор больше не мыслю без него своей жизни. Как если бы он, мой дорогой напарник, которого я давно уже считала не просто своим боевым товарищем и даже не просто другом, вдруг занял в моём сердце пустоту, возникшую там после потери семьи, оставшейся в прежнем, родном для меня мире…

*****

Должно быть слухи об упыре уже пошли гулять по всему посёлку, потому что в этот, довольно ранний ещё вечерний час, улицы почти опустели. Редко-редко можно было увидеть быстро скользнувшую за угол тень прохожего. Это возвращались со службы те местные жители, кого задержали на работе какие-то дела.

— Интересно, почему это улицы выглядят так, будто весь посёлок вымер? — спросила я у своего напарника.

Но тот в ответ только недоуменно пожал плечами.

— Я не знаю этого, Аннет, — проговорил он. — Должно быть, жителей уже успели предупредить о том, что поблизости завелась очередная хищная и опасная нечисть, вот они и отсиживаются по домам, боясь после наступления темноты и шагу на улицу сделать.

Тогда мы ещё не знали о том, что всех рабочих и служащих в тот день отпустили домой пораньше: дабы никто из них не разгуливал по окутанным темнотой улицам и не стал очередной жертвой упыря.

Пройдя через весь посёлок по главной улице, мы вышли на дорогу, ведущую к кладбищу, на котором в то время и могил-то ещё было раз-два и обчёлся.

— Давай спрячемся пока за деревьями, — предложил мой напарник, указывая на небольшую рощицу, через которую, собственно говоря, и проходила ведущая от посёлка дорога.

— Хорошо, как скажешь! — пожала я плечами, несмотря на то, что у меня, вообще-то, был уже готов свой план поимки и обезвреживания нечисти, на которую мы собирались сегодня поохотиться. — Ой, тут шиповник, кажется, расцвёл! — добавила я, указывая на заросли кустов, покрытых ярко-розовыми цветами. — Как странно! Разве сейчас ему время цвести?

— Да, и вправду, совсем не время! — покачал головой Юань. — Однако… То, что мы с тобой наткнулись на куст цветущего шиповника — это просто отлично!

— Почему? — не поняла я. — Что, тебе так нравятся эти цветочки? Или, может быть, существует какая-то примета? Ну, знаешь, что-то вроде «увидеть куст шиповника, расцветшего во внеурочное время — к большому счастью и удаче»?

— Нет, дело не в этом! — с усмешкой проговорил мой напарник. — Цветы шиповника, конечно же, очень красивы и с этим не поспоришь. Однако… Есть у этого растения другая, куда более важная особенность. Почти любая нечисть его веток как огня боится. Особенно, упыри, которые аромат роз, как обычных, так и диких, просто на дух не переносят.

— Хм, странно! — удивилась я. — И чем же это запах шиповника им так не угодил?

— А это в точности неизвестно. Существует предположение, что аромат дикой розы ненавистен живым мертвецам потому, что он способен перебивать исходящий от них самих запах тления и даже каким-то образом может повредить их тёмную ауру… В общем, растение очень полезное, особенно — в нашем с тобой деле.

— Полагаешь, мне стоит сорвать несколько веток и положить их в свою сумку?

— Думаю, что не просто стоит, а просто необходимо это сделать! — кивнул Юань. — Только вот насчёт сумки я не уверен. Что, если сделаем так?..

С этими словами он подошёл к кусту шиповника и, сорвав с него пару небольших веток, осторожно воткнул их в мою причёску.

— Ай! Ты что делаешь?!

Не ожидая от него подобных действий, я непроизвольно замахала руками, тем более, что ветви шиповника довольно ощутимо кололись.

— Стой спокойно и не вертись, Аннет! — тоном, не терпящим возражений, проговорил мой напарник. — Не то ещё уколешься иглами.

— Ладно, не буду вертеться, — пообещала я. — Но ты… Скажи, зачем ты это делаешь?

— Зачем? — усмехнулся Юань. — Затем, что хочу защитить тебя от упыря. Теперь, когда у тебя волосы украшены ветками дикой розы, он ни за что не сможет тебе навредить.

— Да, но зато он может навредить тебе! — вздохнула я.

— Ну, что поделаешь? — с улыбкой пожал плечами мой напарник. — Кому-то из нас двоих в любом случае придётся рискнуть, встретившись с упырём лицом к лицу. Так что, пусть уж это лучше буду я, а не ты.

— Ага! Это потому, что ты боишься остаться здесь один если со мной что-то случится?.. — начала, было, я.