Хроники отряда «Феникс»

— Всё понятно! — вздохнула я. — Должно быть, через портал снова просочилась какая-нибудь нечисть из параллельной вселенной и расправилась с тем бедолагой. Что же касается исчезнувшего трупа и раскопанной могилы… Почему бы не предположить, что тело Степана было похищено для медицинских опытов? Разве это — не самое логичное объяснение того, куда и почему оно могло так вот бесследно пропасть?

— Может, это объяснение и было бы логичным, — покачал головой Сахаров. — Если бы не то обстоятельство, что вся земля возле могилы Степана на кладбище истоптана каким-то неведомым не то зверем, не то чудовищем. Не медведем и не волком — это уж точно. Следы чем-то похожи на человеческие, но намного больше них да к тому же ещё и с огромными когтями. Вот почему я решил обратиться к вам, господа, за помощью. Хоть и не верю, что это снова какая-то нечисть там порезвилась.

«Вот оно, начинается! — мысленно вздохнув, с грустью подумала я. — Мало того, что снова какая-то неведомая нежить поблизости от Харбина объявилась, так ещё и Сяо Лу куда-то пропал! Господи, хоть бы дорожка этого ребёнка с тем монстром случайно где-нибудь не пересеклась! Не то, боюсь…»

— Мы можем осмотреть разрытую могилу объездчика? — между тем спросил у генерал-майора мой напарник. — Ну, и следы, оставленные рядом с ней неизвестным зверем, само собой тоже?

— Да, пожалуйста! — кивнул Сахаров и добавил, обращаясь к своему ординарцу. — Григорий, проводи!

— Будет сделано, ваше благородие! — кивнул тот. — Идёмте, господа! Я отведу вас на место, так сказать, происшествия…

*****

Признаться, в глубине души я всё ещё надеялась, что моё предположение о том, что тело Степана было похищено гробокопателями, а следы вокруг его могилы оставила какая-нибудь бродячая собака, ненароком забежавшая на кладбище. Но картина, которую я там увидела, вмиг заставила меня расстаться с иллюзиями которые я всё ещё питала.

Могила Степана оказалась не просто раскопанной, а разрытой самым невероятным образом. И, судя по глубоким бороздам, напоминающих следы огромных когтей, оставленным на уже успевшей подсохнуть земле, это явно не было делом человеческих рук. О том, что тут, судя по всему, отметилась какая-то сильная и опасная нечисть, свидетельствовало ещё и то обстоятельство, что гроб был даже не расколот, а словно разодран на куски и эти его обломки, валяющиеся на земле, изнутри покрывали глубокие царапины, также напоминающие следы чудовищных когтей. Вся земля вокруг могилы была истоптана огромными следами, отдалённо похожими на отпечаток босой ноги. Только вот… Какого же роста было существо, которое их оставило, если его след вдвое превышал размер ноги любого человека?

— Ну, ничего себе! — невольно вырвалось у меня, когда я взяла в руки один из валяющихся на земле обломков гроба, чтобы получше разглядеть борозды, оставленные на нём изнутри. — Интересно, какая же инопланетная зверушка порезвилась здесь на этот раз?

— Инопланетная зверушка?.. — Невесело усмехнувшись, мой напарник опустился на корточки и осторожно заглянул за край ямы, как если бы надеялся увидеть там что-то интересное. Скажем, автограф, оставленный неведомой тварью. — Боюсь, что дело сейчас вовсе не в ней… Вот, говорил же я вашему главному о том, что труп умершего объездчика необходимо сжечь от греха подальше. Он меня, разумеется, даже слушать не стал. И что в результате мы теперь имеем?

— Да, и в самом деле, что? — спросил Григорий, в недоумении оглядываясь по сторонам и явно будучи не в силах понять, кто и зачем мог устроить на кладбище такой разгром.

— А в результате мы теперь заполучили своего собственного упыря! С чем я вашего главного и поздравляю! — Криво усмехаясь, Юань поднялся и, отряхнув полы форменного плаща от комьев земли, обернулся в мою сторону. — Аннет, боюсь, что история с той странной белочкой и с болезнью, которую она переносила, до сих пор ещё не закончилась. Всё оказалось даже ещё серьёзнее, чем я предполагал. Мы должны как можно быстрее выследить и обезвредить упыря, в которого превратился после смерти умерший объездчик… Да, и между прочим: как обстоят дела с тем, с другим трупом? — добавил он, обращаясь уже к Григорию.

— Вы про тот труп, который был найден сегодня утром? — спросил тот.

— Нет, — покачал головой мой напарник. — Я про труп, найденный несколько дней назад возле насыпи. Труп человека, предположительно ставшего первой жертвой той странной белки… С ним что случилось?

— Да что ещё с ним могло случиться? — пожал плечами ординарец Сахарова. — Отдали вдове да похоронили как полагается.

— И что? С его могилой никаких странностей пока не происходит?

— Да нет, там, вроде бы, всё спокойно.

— Ладно, — явно думая при этом о чём-то своём, кивнул Юань. — Тогда, передайте, пожалуйста, генерал-майору Сахарову мои слова: тот труп необходимо выкопать как можно скорее и сжечь. Не то, чтобы я был совершенно уверен в том, что и этот покойник тоже может стать упырём. Но лучше уж перестраховаться, чем ещё раз допустить ошибку, цена которой будет непомерно высокой… Аннет! — добавил он, обернувшись в мою сторону. — Идём! Нам нужно как следует подготовиться к охоте на очередную нежить.

*****

Вдвоём мы вернулись домой и начали собирать вещи, которые понадобятся нам для охоты на упыря. Так, чего там боится эта нечисть? Кажется, святой воды, чеснока и, конечно же, осинового кола. Это всё уже лежит в моей сумке. Что-то ещё? Ах, да: холодное железо и пистолет, заряженный серебряными пулями, куда же без него? А ещё… Не без удивления я заметила, как мой напарник положил в свою сумку небольшой холщовый мешочек, почти доверху наполненный гречневой крупой.

— Эй, а это ещё зачем тебе понадобилось? — хихикнула я, кивком указывая на мешочек с крупой. — Думаешь, подкупить упыря гречневой кашей чтобы он присмирел и перестал вредить людям?

— Подкупить гречневой кашей? — усмехнулся Юань. — Само собой, нет!

— Тогда… Зачем тебе понадобилась гречка?

— Зачем? Ну, наверное, потому, что упыри любят пересчитывать каждое зёрнышко и не могут остановиться пока их все не пересчитают. Если потребуется его задержать, я просто высыплю перед ним весь мешочек и пока он будет занят пересчитыванием зёрен, мы с тобой успеем его обезвредить.

— Ну, надо же! — с уважением глядя на своего напарника, покачала я головой. — Кто бы мог подумать, что ты, оказывается, не только в цинской, но ещё и в славянской нечисти отлично разбираешься? Не скажешь, откуда у тебя такие знания?

— Откуда? — усмехнулся мой напарник, в шутку стукнув меня пальцем по лбу. — Так книги же по специальности читать нужно! А ты до сих пор ещё даже «Каталог гор и морей» освоить не успела, хоть я тебе сколько раз об этом говорил!

— Ну-ну, полегче! — предостерегающе поднимая руку, осадила я его. — «Каталог» я, к твоему сведению, ещё с месяц тому назад прочитала. И что-то не припоминаю, чтобы в нём говорилось об упырях и о том, как с ними бороться… Я ещё раз тебя спрашиваю: откуда у тебя такие сведения?