Хроники отряда «Феникс»

— Ну-у… — задумчиво протянул мой напарник. — На самом деле, Аннет… На самом деле я пока об этом как-то не думал. Ты говоришь, что у нас теперь есть свой угол и что мы можем сделать здесь что-то вроде штаба. Но что на это скажет наша хозяйка? Вряд ли Акулине Егоровне понравится, если в её доме будут с утра до вечера ошиваться толпы посторонних людей.

— Какие ещё толпы? — хмыкнула я. — О чём это ты, вообще, говоришь? Вспомни: разве у нас в штаб-квартире в Дальнем ошивались толпы чужаков? Да хорошо было, если за пару дней хотя бы один посетитель появлялся! То есть, тьфу ты, не хорошо, конечно же! — добавила я, только теперь сообразив, насколько двусмысленно прозвучала эта фраза, учитывая, что появление каждого визитёра в нашей прежней штаб-квартире было связано с разгулом, а то и нападением нечисти на людей. — Но, думаю, ты и сам меня понимаешь.

— Ну, конечно же, я тебя отлично понимаю! — кивнул Юань. — Только вот… Одного я понять не в состоянии. Того, как нам устроить временную штаб-квартиру. Ну, я имею в виду не только организационные вопросы, но и то, где набирать людей в отряд.

— А зачем тебе нужны обязательно люди? — прищурилась я.

— В смысле?! — опешил мой напарник. — Аннет, что именно ты хочешь этим сказать?

— Что я хочу этим сказать? — усмехнулась я. — А то и хочу! Знаешь, я много над этим вопросом думала. И пришла к выводу, что мы можем набирать в отряд не только людей, но представителей тех видов нечистой силы, которые хорошо или хотя бы нейтрально относятся к людям.

— А разве такие есть?

— Есть, конечно же! Достаточно вспомнить хотя бы того же Лучика или дух абрикосового дерева…

— Ну-у, я не думаю, чтобы последний пример можно было считать удачным! — покачал головой мой напарник. — В конце концов дух дерева всё-таки навредила нескольким постояльцам гостиницы…

— А нечего им было руки распускать и лезть к ней с неприличными предложениями! — усмехнулась я. — Тогда бы она их и не тронула.

— Ого, как ты заговорила! — присвистнул Юань. — Это что же: что-то вроде вашей с духом дерева женской коалиции против нас, мужчин?

Сказано это было самым серьёзным тоном, но по лукавому прищуру его глаз я сразу поняла, что мой напарник просто так шутит. А потому решила не обижаться на его слова.

— Думай как хочешь! — фыркнула я. — Главное, чтобы ты понял одну простую вещь: не вся нечисть настроена враждебно к людям. Другой вопрос, что те сами её провоцируют, вынуждая защищаться всеми возможными способами.

— Да понял я это уже! Понял! — досадливо поморщился мой напарник. — Так что, можешь уже переходить к делу. Говори: что ещё ты задумала? И почему уверяешь меня в том, что нам удастся не только поладить с кое-кем из нечисти, но ещё и заманить их в наш отряд?

— Почему думаю? — усмехнулась я. — По очень простой причине. Видишь ли, мне кажется, что агрессивно настроенная нечисть вызывает страх и неприязнь не только у людей, но и, как ни парадоксально это звучит, у своих куда более миролюбивых сородичей. Вспомни хотя бы о том, что, по поверьям, домовые защищают человеческое жильё в первую очередь от других нечистых и если потребуется, могут преподать тем хороший урок. Я, конечно же, не собираюсь привлекать домовых к службе в отряде «Феникс», — добавила я, спеша ответить на вопрос, который, судя по всему, уже буквально вертелся на языке у моего напарника. — В первую очередь потому, что они не могут покидать дом, вверенный их заботам. Другой вопрос, что домовые могут нам пригодиться в качестве информаторов. Но вот что ты скажешь насчёт тех же лис-оборотней или духов природы? Тебе не кажется, что они с радостью согласятся нам помочь, если мы скажем, что собираемся создать что-то вроде полицейского отряда, почти полностью состоящего из нечисти, которая будет бороться с другими нечистыми — злобными и агрессивными?

— Хм… Не знаю, выйдет ли что-то путное из этой твоей затеи, Аннет! — немного рассеянно покачал головой Юань, который, должно быть, думал в это время о чём-то своём. — В любом случае, давай лучше поговорим об этом завтра. Или, может быть, послезавтра. Но уж точно не сегодня. Потому, что я устал за этот день так, что с трудом могу понять, о чём, вообще, ты говоришь. Просто засыпаю на ходу и ничего не могу с этим поделать. А потому, если у тебя нет возражений… Я, пожалуй, пойду в свою комнату и лягу спать.

— Ладно, иди! — с некоторой обречённостью махнула я рукой, уже понимая, что толку от него в таком состоянии и вправду будет немного. — Спокойной ночи. Завтра об этом тогда поговорим.

— Ага! — кивнул мой напарник. — И тебе тоже спокойной ночи, Аннет. Завтра тогда обо всём и договоримся.

Я проводила его до дверей немного задумчивым взглядом, после чего принялась убирать посуду со стола, мысленно досадуя при этом на себя за то, что вообще затеяла этот разговор. И в это время…

— Сестричка Аннет, тебе помочь? — услышала я совсем рядом звонкий детский голос и, обернувшись, увидела Лучика… ой, то есть, конечно же, Сяо Лу, стоявшего возле стола.

— Ну, помоги, если тебе этого хочется, — пожала я плечами, решив, что эту его инициативу лучше поддержать, чем подавить. Потому, что в следующий раз если мне и вправду понадобится помощь Сяо Лу и я его об этом попрошу, то он может и отказаться это делать. — Только, пожалуйста, осторожней! Ничего не урони и не разбей, договорились?

— Уж будь спокойна, сестричка Аннет! Ничего я не уроню и не разобью! — Лисёнок-оборотень сгрёб со стола все миски и отнёс их в таз, стоявший на табуретке возле стены и предназначенный для мойки посуды. После чего старательно принялся тереть их щёткой… Ну, просто золото, а не ребёнок! Моих-то родных детей — тех, что остались в другом мире, мыть посуду и из-под палки не заставить было, а этот сам, по своей доброй воле предложил… — Смотри, я хорошо всё вымыл?

— Лучше некуда! — кивнула я, видя, что Сяо Лу и вправду отлично справился с этой работой. — Спасибо тебе большое… И что бы я сейчас без тебя делала?

— Ну-у… — лукаво прищурился лисёнок-оборотень. — Наверное, мыла бы сейчас тарелки до этого… как там его? А, вспомнил: до морковкина заговенья?

— Верно! — усмехнулась я. — Мыла бы всё сама. Пусть и не до морковкина заговенья, но до полуночи — это уж точно.

— Вот, видишь, сестричка Аннет? — с гордостью протягивая мне стопку вымытых и даже вытертых кухонным полотенцем мисок, произнёс Сяо Лу. — Скажи: от меня же теперь есть хоть какая-то польза? А то, когда я был лисой, то только и мог, что бегать по окрестностям да пугать людей одним своим видом.

— Польза? — хмыкнула я. — Конечно же есть! Да ещё какая!

— А может быть и ещё большая! — усмехнулся лисёнок-оборотень. — Послушай, сестричка Аннет! Я слышал весь твой разговор с братцем Юанем. И в отличие от него я думаю, что ты очень здорово это придумала. Ну, я про отряд нечисти, которая будет бороться с другой нечистью.

— Так значит, — хмыкнула я. — Ты думаешь, что у меня и вправду получится воплотить эту идею в жизнь?

— Ну, конечно, получится! — с уверенностью закивал Сяо Лу. — Только… Сестричка Аннет, я должен тебя кое о чём предупредить... То есть, — добавил он, немного помолчав. — На самом-то деле ты была права, когда говорила о том, что агрессивная нечисть не нравится ни людям, ни животным, ни даже другой нечисти. И очень многие из представителей нечеловеческих народов были бы рады избавиться от таких злобных созданий, как, например, вампиры или те же лунчжи. Только вот… С этим всё обстоит далеко не так просто. Дело в том, что в мире нечисти существует своя собственная система рангов, недоступная пониманию смертных. И самые опасные из тех же вампиров — они же и самые влиятельные. Никто из других видов нечисти не осмелится пойти против них, не говоря уже о том, чтобы попытаться их убить или хотя бы поймать. Но и это ещё не всё. Вы, люди, думаете, что существуют агрессивные и миролюбивые виды нечисти, но это далеко не так. Взять, к примеру, тех же лис-оборотней… Ничего, что я буду говорить именно о них? Ведь они — мои сородичи и я потому я лучше их знаю и понимаю, чем, скажем, цзянши…

— Конечно-конечно! — кивнула я. — Сяо Лу, ты может говорить о ком хочешь. Я в любом случае внимательно тебя выслушаю.

— Так, вот, — между тем продолжал маленький хули-цзин. — Среди моих сородичей встречаются как те, кто доброжелательно относится к людям, так и те, кто совсем даже наоборот: всячески им вредит и даже может ранить или убить если им подвернётся удобный случай. Это… Это как у вас, у людей: есть праведники, а есть и преступники. То же и у нечисти… Понимаешь, о чём я хочу сказать?