И королевство в придачу 4

— Да… Вы действительно умны не по годам…

Еще бы. Целый универ за плечами. А там, кто мышей не ловит, сидит без стипендии.

— Деньги мы с Бородой делили поровну… но я доплачивал атаману еще услугами…

Делаю внимательное лицо, не перебивая. Кац жует губами и все же выжимает из себя признание.

— Я сообщал атаману, когда из города уходит что-то действительно ценное и количество охраны. — А потом стрельнул глазами в сторону и быстро добавил: — За четверть награбленного.

— Э, нет… — поднимаю руку. — Начал хорошо, зачем же усложнять? Напомнить твои слова о десятине?

Собиратель налогов скривился, словно уксус хлебнул, и согласился.

— Ладно… Пусть будет десятина.

— Договорились. И?

Мордехай еще раз вздыхает с таким видом, будто его сейчас обобрали до нитки.

— Граф Ястржембский заказал у нашего бронника к предстоящей свадьбе младшего сына золоченные доспехи, а у ювелира — изумрудное колье для невесты. Сегодня ночью оба подарка будут тайно отправлены в замок. А чтобы не привлекать внимания, повезет только один гонец.

— Уверены? — я недоверчиво покачал головой. — Зачем рисковать? Неужели граф не может послать с такими ценностями хотя бы небольшой отряд латников?

— Так сначала и было задумано. Но теперь, когда все видели голову Бороды и слышали рассказ купца, решили, что риск минимален. Во-первых, — уверены, что шайка вряд ли так быстро придет в себя после гибели атамана. Нового еще выбрать нужно. Во-вторых, — никто об этом не знает. А в-третьих, — у гонца будет лучший жеребец из графских конюшен. Если не подготовиться заранее, вы и глазом не моргнете, как он пронесется мимо. Не зря же его Вихрем назвали. Итак… — Мордехай многозначительно кивнул в сторону выхода из пещеры, где уже сгущался вечерний сумрак. — На вашем месте, я бы заканчивал трапезничать и поспешил обустроить надежную засаду.

— Спасибо за совет. Но сначала давайте закончим предыдущие дела… — многозначительно потираю пальцами и протягиваю руку ладонью вверх.

— Да, конечно… — похоже, Кац сегодня выполнил месячную норму по вздохам и стенаниям. Однако оговоренное количество серебра все же сменило хозяина.

Что ж, не плохо. Я всего несколько часов в этой локации, а материальные ценности так и тянутся ко мне. Может, действительно сменить профессию? Ну что такого хорошего в троне? Одни заботы. Другое дело — разбой. Сидишь себе у костра, бездельничаешь и «стрижешь» зелень. Недаром столько народа в девяностые в братки подались. Хотя… Выжившие все же потом в депутаты полезли. Значит, королем быть более прибыльное дело. По большому счету, тот же грабеж, только уже узаконенный и всех сразу.

Пока занимался философией, сборщик налогов слинял по-английски. То есть, не попрощавшись.

Ну, в общем-то правильно, ему тоже не смысл засиживаться. Судя по карте, до замка графа Ястржембовского еще топать и топать. Кстати, о карте. Не знаю, зачем она была Бороде, но висела на стене. Вернее — не такой уж большой кусок, но Немиров и замок на ней были.

Так что господина Каца ждет еще добрый кусок дороги. Хорошо, если до утра доберется. Кстати, тоже непонятно, почему такой важный человек, к тому же, с ценным грузом — по дорогам пешком бродит? Нельзя было ему какую-нибудь бричку выделить? По служебной нужде...

Не суть. Его заботы. А вот нам поторопиться действительно стоит. Так можно и добычу проморгать. А это не хорошо для начала карьеры разбойника. Да и не только в графских драгоценностях дело. Куда больше меня интересует транспорт. Я ведь не собираюсь всю жизнь провести в этой пещере. А путешествовать верхом куда приятнее чем пешком. Тем более, Мордехай, так расхваливал этого Вихря.

— Ну что, орлы? Готовы сегодня еще поработать?

— Поработать? — Джон практически скопировал несчастную мимику Каца.

— Поели ж только что… — поддержал товарищ Жан. — Может быть завтра?

— Завтра нельзя. Добыча ускользнет. Сегодня нужно. Теперь…

— Добыча? — переглянулись «Иваны».

— Ну да. Надо вернуться на дорогу и ограбить гонца.

— А-а, ограбить! — улыбнулся Джон и довольно потер руки. — Это можно. Так бы и говорил.

— Грабить — не работать, — согласился с товарищем Жан. — Это мы всегда готовы.

Понятно. У ребят мозги облегченного полевого образца. Поэтому нужно отдавать приказы кратко, четко и без аллегорических фраз.

— Хорошо. Тогда взяли оружие и вперед. Вернемся к дороге — скажу, что делать дальше. И не шумите, как стадо лосей. Сопите тише…

Глава 23

Вышел месяц из тумана, вынул ножик из кармана…

Сумерки в лесу наступают быстро. Где-то в степи или в другой открытой местности, в это время суток еще вполне можно газету читать, а тут, того и смотри, как бы лбом в дерево, что неправильно — поперек тропы — растет, не уткнуться. Встревоженно перекрикиваются ночные птицы. Им громким шепотом вторят листья. Сердито потрескивает под ногами хворост и сушняк... Как ни старайся — бесшумно по лесу, тем более в темноте, наверное, только индейцы ходить умели. Да и то, подозреваю, их умения сильно преувеличены писателями. Ну как можно не наступить на сухую ветку, если ниже пояса сплошная тьма, а ветка не лежит на поверхности, а под слоем прошлогодних листьев укрылась?

Впрочем, это лирика, не имеющая отношения к делу. Нам сейчас не столько скрытность важна, сколько скорость. Не упустить бы гонца.

Но топота копыт не слышно, значит шанс есть. Рассматривать вариант, что тот успел уже прошмыгнуть, нет смысла.

Вот и просвет… В том плане, что звезды над головой появились. Вышел на дорогу, огляделся.

Итак, задача сложная, но престижная: не ударить в грязь лицом перед женщинами из русских селений и суметь остановить на скаку коня. Вопрос, как это сделать?

Не заметил, как произнес вслух и услышал предложение Джона:

— Дерево свалить поперек надо.

Дерево — это хорошо. Но... Во-первых, — я не знаю возможности коня и всадника. Вдруг перемахнут через препятствие, и поминай как звали. Во-вторых, — гонец может заметить завал издалека, понять, что дерево не само упало, развернуться и опять-таки ускакать, только в противоположную сторону. Главное, вместе с драгоценностями. А если план рождает сразу несколько «если», значит, никуда не годится. Даже как запасной.

А какой годится? Думай, голова, картуз куплю. Зря я в тебя столько ума влил за институтские годы?

Вообще, вариант есть. Приходилось читать, как партизаны в войну немецких мотоциклистов снимали без лишней стрельбы... Жаль, сразу не сообразил. В пещере, среди всего добра, моток веревки, наверное, нашелся бы. А где его тут взять? Впрочем…

— Эй, парни. Веревка ни у кого случайно не завалялась?

— Есть немного… — отозвался Джон. Сунул руку в заплечную сумку и вынул из нее смотанную в кольцо не толстую и довольно крепкую веревку.