Игла

— Я всё оплачу.

— Разумеется вы всё оплатите! Трикрат! — взвизгнул купец, взмахивая длинными рукавами кафтана, красный от гнева. — Милостивый Перун! Я сообщу об этом беспределе в Гвардию. Тут наверняка замешана чёрная магия!

— Не нужно, — Дар вежливо улыбнулся, понижая голос. — Уверен, у подобного недоразумения есть более разумная цена.

Купец собирался было продолжить вопли, но всё же не стал и заинтересованно прищурился.

— Боюсь, у вас нет столько серебра, — сказал он тихо.

— Вы правы, — продолжал улыбаться Дар. — Как вы относитесь к золоту?

— Наверняка, пострадали и соседние дома, придётся всё досконально проверить...

— Уверен, золота хватит и на это.

Купец шмыгнул носом, пригладил бороду и сказал уже гораздо более мирно:

— Тогда буду ждать вас в своём тереме. И чтобы к вечеру даже духу вашего на моей улице не было.

— Разумеется, — Дар покорно кивнул.

Купец развернулся и замахал руками.

— А вы чего столпились? Расходимся-расходимся! Работы не впроворот, Манька, забери своих, а то всю прислугу выпорю!

Игла проводила взглядом разбредающуюся толпу, а потом повернулась к Дару. И он с тревогой отметил её болезненную бледность. Вспышка гнева Светозара не прошла для неё даром.

— Это Светозар? — спросила она.

— Ого, как ты угадала? — спросила Ласка.

Игла пожала плечами.

— Чуйка.

— Что?

— Неважно. — Игла вздохнула и упёрла руки в боки, с сожалением оглядывая избу. — А я надеялась, что вы поладите.

— Они почти поладили, но потом я всё исправила, — виновато хихикнула Ласка, обхватывая талию Дара ногами и подтягиваясь повыше, чтобы удобнее было выглядывать из-за плеча. — Но я уверена, что ты всё исправишь, Иголочка.

— Нет, уж, — Игла мотнула головой. — Ты натворила, ты и исправляй, Ласка.

Та шмыгнула носом и скрылась за плечом Дара.

— Ладно, — донеслось оттуда.

— Пойдём, — Игла кивнула Дару и переступила покосившиеся ворота. — Полагаю, у нас не так уж и много времени на то, чтобы собрать вещи. Похоже, пришло время отправляться в путь.

Глава 22

Яркое полуденное солнце заливало золотом бескрайние поля подсолнухов по обе стороны от широкого тракта. Карета лениво подпрыгивала на кочках, покачиваясь и поскрипывая, скарб в сундуках позвякивал и постукивал — Игла уложила с собой всё, что смогла увезти из разрушенной избы. Дар сидел на козлах и правил лошадьми, Игла расположилась рядом и держала нож, найденный в горной пещере. Она держала его подвешенным на кожаном шнурке и следила за тем, чтобы Дар случайно не отклонился от курса, который указывал клинок. На коленях у Иглы лежала развёрнутая карта, с которой она то и дело сверялась. Ласка спала в карете и, по видимому, не собиралась просыпаться раньше обеденного привала. С тех пор, как она обзавелась гребнем, сон её стал спокойным и крепким, кошмары отступили. Светозар лежал на крыше кареты, закинув руки за голову и разглядывал редкие облака, наслаждаясь ярким солнечным светом. Ютиться с тёмной, тесной карете ему не нравилось, поэтому с крыши он почти не слезал, благо и дождь, и ветер, и ночной холод были ему нипочём. О случившемся в избе он почти ничего не помнил — Игла нашла его, растерянно стоявшего посреди раскуроченной горницы, не осознавая, что стал причиной разрушений. Он помнил, как они с Даром учились двигать предметы, а потом... потом он просто почему-то очень сильно разозлился. Так сильно, что не видел и не слышал ничего вокруг. Дар посоветовал не рассказывать ему подробности, чтобы не спровоцировать новую волну необузданного гнева, который может навредить окружающим и — главное — Игле. Он сказал, что если потребуется, то позже сам поговорит со Светозаром, когда они вернутся к занятиям.

Дар потянул поводья, останавливая коней на широком перекрёстке.

— Куда нам? — спросил он, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нож.

Игла подняла шнурок повыше — остриё указывало в угол перекрёстка, не доходя до поворота направо. Игла сверилась с картой.

— Так... Если поедем прямо, то уйдём на запад слишком сильно. А если сейчас повернём направо... — Она вела пальцем по красным чернилам дорог. — Да, немного отклонимся на восток, но зато на следующей развилке сможем взять левее и выправиться на север — куда нам и нужно. Значит, направо.

Дар кивнул и тронул поводья.

— Как долго нам ещё ехать? — спросил Светозар выглядывая с крыши.

— Не знаю, — пожала плечами Игла. — Нож указывает только направление, наверно, мы как-нибудь поймём, когда достигнем цели. Может, пара дней, а может, пара недель...

— До северной границы добираться с неделю, — сказал Дар. — Вряд ли мои родственнички спрятали свои игрушки на чужой территории, хотелось бы верить, что дольше недели мы не провозимся.

— То есть мы играем в какую-то игру или вроде того? — продолжил расспросы Светозар. — Нельзя просто хорошенько навалять твоим братьям и сёстрам, и заставить их просто отдали тебе сердце назад? Не играть по их правилам?

— А ты бы навалял трём полубогам? — ухмыльнулся Дар.

— Разумеется, — ухмыльнулся ему в тон Светозар. — Был бы жив, так точно выбил бы из них твоё сердце.

— К слову об этом, — кивнул Дар. — Тебя, такого сильного, вроде как убила простая девчонка-волколак.

— Это была роковая случайность! — Светозар спрыгнул с крыши, холодной волной втискиваясь между Иглой и Даром. — К тому же до этого я в одиночку зарубил её родителей.

— Не уверен, что этим стоит хвастаться.

— Конечно, стоит, — они же были волколаками. Крали детей из окружных деревень и ели живьём. Причём делали это не в облике зверей, которые не могут контролировать свой голод, они делали это осознанно, в облике людей, чтобы не тратить силы на охоту, чтобы добыча была под рукой, когда они перекинутся. У них в хижине, в подполе я нашёл целое кладбище детских костей. — Светозар откинулся на стенку кареты и протяжно выдохнул, хмурясь. — Я сделал то, что должен был. Чтобы никто больше не пострадал. И если бы это было в моих силах, то я и тебе бы помог. Мечом или нет.

Дар кивнул, глядя на дорогу.

— Разумеется, ведь это в твоих интересах. Игла ведь уже рассказала тебе, что для возвращения тела ей нужно заполучить моё сердце? В прямом смысле.

— Она мне всё рассказала, но дело не в этом. Я пошёл в гвардию, чтобы помогать тем, кто нуждается, защищать тех, кто не может за себя постоять. Ты выглядишь, как хороший парень, которому нужна помощь, — вот и всё.

Дар повернулся к Светозару и заметил лёгкую, нежную улыбку на губах Иглы, которую ещё никогда не видел прежде. Так вот в чём дело? Вот, что её пленило? Два живых сердца, стремящиеся помогать другим, нашли отклик друг в друге? Вот почему, при всей его заносчивости, глупости и грубости она смотрит на Светозара так, как никогда не посмотрит ни на кого другого? Никогда не посмотрит так на Дара, потому что сердца у него нет.

— Светозар не лукавит, — сказала Игла. — Он вечно всем в деревне помогал, кто бы ни попросил, и даже когда никто не просил. И меня защищал, когда дети меня дразнили и кидали камни, боясь, что я их прокляну. С тех пор, как мы подружились, никто мне в лицо и слова плохого не сказал. — Она засмеялась и коснулась ладони Светозара, погладила воздух рядом с ней и, погрустнев, спрятала руку в кармане платья и добавила, глядя в сторону. — Так что и тебе он бы обязательно помог.

— Кто знает, может ещё помогу, — расплылся в улыбке Светозар, забрасывая руки за голову. — Мало ли где нам призрак пригодится.

***

На излёте четвёртого дня пути карета остановилась у начала лесной тропы. Небо пылало алым, но древние сосны оставались безжизненно-серыми, будто отказывались принимать в свои владения солнечный свет. По земле стелился густой белый туман, его щупальца тянулись к карете, но сворачивались и отползали, не в силах преодолеть границу света и тьмы. Но это лишь пока. Пока на землю ещё не опустилась ночь. Тогда всё, что днём пряталось за чёрной стеной деревьев, сможет покинуть свои норы и пещеры. Впереди расстелился проклятый и полный кошмаров Тёмный Лес.

— Нам точно сюда? — спросила Ласка, с опаской выглядывая из окошка кареты.

Игла спрыгнула с козел, покрутилась вокруг своей оси с ножом на шнурке, и тот упорно указывал в чащу.

— Разумеется, где же ещё могла спрятать книгу моя сестрица? — Он спустился на землю и направился к сундукам за каретой. — Я предполагал, что нож выведет нас именно сюда. Это было не так уж и сложно, нож указывал на север, а большую часть северной границы Краснолесья занимает Тёмный Лес. Поэтому решил подготовиться и прикупил парочку артефактов.