Игла

Славна вновь выпрямилась, горделиво сложила руки на коленях, впрочем, не скрывая презрения во взгляде.

— Так я в ловушке? Пленница?

Василиса наконец села и, облокотившись на стол, положила подбородок на переплетённые пальцы.

— Ни в коем случае. Ты — княгиня и, признаюсь честно, у меня нет проблем с тем, что ты изгнанная дочь Морены. Как я и написала в письме, я позвала тебя, чтобы поговорить, ничего больше.

— Пока ты только сыплешь угрозами, — стиснула зубы Славна.

— Я лишь обозначаю угрозы, которые могут ждать, когда о сущности их княгини узнают люди. Тёмные до сих пор живут лишь в страшных сказках. Жутких сказках, в которых умирают младенцы, гибнут невесты и пропадают без вести целые деревни. Тут уже даже Гвардия тебе не поможет. Что будет? Снова бега, скитания, поиски дома, новое имя, новая история... Но если ты мне поможешь, я покажу, что умею хранить чужие тайны.

Славна молчала, с ледяной яростью, застывшей во взгляде. Игла с замершим сердцем наблюдала за происходящим. Василиса терпеливо ждала, глядя на Славну без какого-либо выражения.

— Что вам нужно? — наконец спросила Славна. И сердце Иглы забилось быстрее, не веря услышанному. Она сдалась? Она будет сотрудничать?

Василиса перевела взгляд на Иглу.

— Что ты хочешь узнать?

— Где сердце Кощея? — тут же выпалила Игла.

Славна вскинула брови, а потом посмотрела на Иглу иначе с немым вопросом в глазах. И тут Игла поняла, что она её не узнала. Конечно, они встречались лишь однажды, но... Славна не узнала её.

— Вы всё это затеяли ради глупой игры моей сестры? — у Славны вырвался сдавленный смешок. — Потому что не можете решить какую-то головоломку? Да вы с ума сошли! Вы...

— Кощей умирает. — перебила её Игла. — Забава пыталась его убить и у неё это почти получилось. И да, без него мы не можем решить глупую головоломку.

Мускул на щеке Славны дрогнул — она не знала.

— Полагаю, — проговорила она низким, хриплым голосом сквозь сцепленные зубы. — Ему не стоило отрывать голову нашему брату.

— Полагаю, вашему брату не стоило делать то, что он сделал, — процедила в ответ Игла, стараясь не дать ход охватившей её ярости.

Славна хмыкнула и перевела взгляд на Василису.

— Послушай, мне совершенно плевать на игры Забавы. С тех пор утекло столько воды, что я даже не помнила о существовании этой затеи. Всё, что я хочу, спокойно жить дальше в своём княжестве, служить царю и не иметь никакого отношения к этим... глупым выходкам.

— Глупым выходкам? — выпалила Игла, вскакивая с места. — Вы вырвали Кощею сердце! Родному брату! И ты была там! Не делай вид, что не причастна.

— Мы были детьми, — невозмутимо повела плечом Славна. — Я... сожалею о том, что мы сделали. Но дети — жестоки, особенно такие как мы.

— Дар не был жесток.

— И это было его ошибкой.

— Не смей...

— Раз ты сказала, что сожалеешь, — вмешалась Василиса и жестом попросила Иглу сесть на место. — То помоги нам. Скажи, где Забава спрятала сердце.

Славна вздохнула.

— Забаве это не понравится.

— Так не болтай! — гаркнула Игла.

Славна сощурилась.

— А ты не слишком ли заносчивая для человечишки?

— Славна, — снова примирительно вмешалась Василиса. — Всё, что будет сказано в этой комнате, в ней и останется. Ты делаешь много для своего народа, для своих людей, ты прекрасная, любимая всеми княгиня. Помоги нам, верни то, что отняла у своего брата. Поступи так, как должна поступить достойная правительница.

Игла не знала, что именно сыграло решающую роль, слова убеждения Василисы, её угрозы разоблачить Славну перед людьми или Гвардия, полная воинов, но в итоге Славна вздохнула, закатила глаза, но ответила.

— Не знаю, там ли оно... Забава заперла сердце в ларце и отдала на хранение.

— Кому? — нетерпеливо спросила Игла.

Славна ухмыльнулась.

— Чернобогу.

Глава 43

Чернобог. Старший брат Дара. Гонимый всеми и отовсюду. Вечный скиталец без лица и имени. Тот, перед кем трепещут в страхе и люди, и нечисть.

— Как его найти? — спросила Игла, сжимая в пальцах юбку. От мысли о чудовище, с которым ей предстояло столкнуться, мурашки шли по коже. Но одно утешало: Дар сказал, что Чернобог никогда не причинял ему зла. Может, и теперь он не будет изменять себе?

— Не знаю, — повела плечами Славна. — В отличие от нас, у него никогда не было дома, а если и был, я о нём не слышала.

— Но Забава же его как-то нашла, чтобы отдать сердце, — сказала Василиса, и Славна перевела на неё полный презрения взгляд.

— Так у неё и спрашивайте.

Славна замолчала, откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула, а потом снова заговорила таким тоном, как будто переступала через себя, делая Игле поистине царское одолжение:

— Говорят, Чернобок приходит к тому, кто знает, как его позвать.

— Но ты, разумеется, не знаешь, — дёрнула бровью Василиса.

— Откуда мне знать? За всю свою жизнь я не испытала ни желания, ни нужды увидеть его. Зачем мне знаться с оборванцем, который скитается по миру и собирает в свои ряды таких же оборванцев?

— Чернокнижники! — воскликнула Игла, поворачиваясь к Василисе. — Он собирает в свои ряды чернокнижников. Уж они-то должны знать, как найти своего бога.

Василиса с сожалением покачала головой.

— Я повидала не одного чернокнижника. И ни один Чернобога не встречал.

— Может быть, они бы не стали делиться таким? — спросила Игла. — За поклонение Чернобогу люди сотни лет подвергались гонениям, их даже казнили...

— Это было давно, больше Гвардия таким не занимается, — строго ответила Василиса. — Многие чернокнижники даже служат под моим началом, и они выдающиеся воины, чародеи и целители. Лель носит на груди руну Чернобога. И поверь, если бы он знал, как найти Чернобога, знала бы и я. Этот ответ тебе придётся отыскать самой.

***

— Нам нужно найти Чернобога, — первое, что сорвалось с уст Иглы, едва она переступила порог терема.

Её встретил Мяун, запрыгнул на плечо, хвостом помогая стряхнуть снег с полушубка и платка. За окном разыгралась настоящая метель.

— Ещё одно дитя Морены? — мурлыкнул он, стаскивая с Иглы шарф.

— Да, Славна сказала, что сердце у него.

— Чернобог! Можно было и самим догадаться, — воскликнула выбежавшая на лестницу Ласка. — Погоди, когда ты успела поболтать со Славной?