Императорский отбор. Поцелованная Тьмой
Шрифт:
«Может, принц просто не выспался? Может, день не задался? Вот и вымещает свою злость». Соня поймала себя на мысли, что совершенно не знает, а какой он Мрачный? Что за человек? По характеру, по темпераменту: что любит, а что призирает. Интересно, он храпит по ночам? Или коронованным особам даже во сне полагается быть коронованными?
Мысли развеселили и помогли ответить непринуждённо.
– Ваше Высочество, - улыбнулась Соня.
– Вы отозвали меня, чтобы оскорбить? В чём суть вашего недовольства и претензии? Я нарушила какие-то негласные правила? Почему говорю про негласные, потому что остальные, включая
Высочество сначала заметно удивился, даже растерялся, что Мрачному Артуру вообще не свойственно, так он мастерски всегда маскирует эмоции, а тут... Потёр лоб, морщась, и выдохнул.
– Я не знаю, что подарить Изгель. Хотел попросить вашей помощи, но вы...
– принц явно не желал говорить, что именно «но». Но именно это «но» и заставляет его злиться. Соня хотела, чтобы Артур выговорился, даже если обвинения и домыслы необоснованные. Просто знала, так ему станет легче. Проговорит, услышит её ответ, если пожелает. Может, даже прислушается, но даже если не прислушается, всё равно станет легче.
– Помогите мне, Ваше Высочество, я плохо играю в шарады. Что, конкретно, я не сделала или сделала из-за чего вы сердитесь?
– Соня приоткрыла в штору: губы дрогнули в улыбке. В ухоженном пруду плавали лебеди. Прекрасная пара любящих друг друга птиц. Нежные и преданные создания.
– Вы хотите, чтобы я сейчас говорил об этом. Здесь?
– он демонстративно окинул зал выразительным взглядом и едва уловимо сжал руку в кулак.
– А пойдёмте во двор?
– внезапно, даже для себя, предложила Соня, обернувшись.
– Вы приглашаете меня?
– Артур теперь уже насмешливо вскинул бровь, а Соня подумала, что не такой он и Мрачный. Вон, как эмоции сменяют друг друга.
– Ну вы же меня не приглашаете, - отшутилась она, досадливо заметив, как неприятно царапнуло душу. Артур вдруг весь напрягся, будто окаменел, брови хмуро сдвинулись к переносице.
– Ох, ладно вам!
– рассмеялась Соня.
– Это всего лишь прогулка во дворе. Тем более у вас какие-то ко мне претензии, а не у меня, - многозначительно протянула она и направилась на выход. Артура не пришлось уговаривать дальше. Он сам поспешил следом.
Как ни странно, но оказавшись на улице, оба поддались очарованию природы. Несколько глотков свежего воздуха охладили пыл и освежили разум.
– Может,...
– осторожно произнёс принц, глядя под ноги. Соня же любовалась цветущими кустами: шли не спеша.
– Составите завтра мне компанию в первой половине дня?
Соня улыбнулась, размышляя над парадоксами Вселенной. Интересно, высочества сговорились? Ну, например, чтобы выяснить, кому она отдаст своё предпочтение? Или это не запланированная акция?
– К сожалению, завтра я иду на прогулку по парку с вашим старшим братом. Может, после обеда? Или послезавтра? У нас есть несколько дней, чтобы успеть выбрать подарок...
– С моим братом?
– изумился Артур, напрочь пропустив мимо остальную часть реплики.
– Вот об этом я и говорю...
– он усмехнулся, как-то зло, иронично, и покачал головой.
– Вы слишком быстро делаете какие-то только вам понятные выводы, - заметила Соня и понюхала цветущую яблоню.
– Я согласилась, потому что не знаю, чего ожидать. Вдруг, это очередная проверка? Откажусь - провалю. Соглашусь - тоже провалю. Везде видится подвох,
– призналась Соня и осторожно подняла взгляд.
– Вы так боитесь проиграть?
– принц жестом пригласил на скамейку в тени кустов.
Соня усмехнулась и с удовольствием откинулась на жёсткую деревянную спинку.
– Я уже говорила вам, - улыбнулась она, чуть щурясь от солнца.
– Там, в лавке Сказочной. Ничего с того момента не изменилось: я по-прежнему не хочу участвовать в отборе, - так как принц молчал, задумчиво её изучая, Соня продолжила: - Да, я со всеми предельно вежлива, исполнительна, мне даже забавно, признаться. Вокруг происходят какие-то события, плетутся интриги, интересно: какие ещё проверки и конкурсы приготовили... высочества, но если сегодня появится капитан и скажет: «Сержант, собирайте вещи, я всё уладил - мы возвращаемся в гарнизон», я уеду не задумываясь.
– Правда?
– Артур кажется не верил до конца.
Соня улыбнулась одним уголком, предоставляя ему самому решить: правда или нет. Блаженно прикрыла глаза, подставляя лицо солнцу. Тонкий аромат парфюма высочества мягко окутывал, расслабляя. Хотелось вдохнуть его поглубже, может даже прижаться к воротнику камзола, уткнуться в шею...
Соня вздрогнула от собственных мыслей и распахнула глаза. Артур внимательно на неё смотрел.
– Тогда, может, послезавтра?
– неожиданно произнёс он, не отводя своих жгучих мраморно-зелёных глаз.
– С удовольствием, - отозвалась Соня.
– Мы ведь пойдём на Сказочную?
– хитро протянула она.
Артур открыто усмехнулся и запустил пальцы в неровную косую челку, ероша её.
– Я зайду за вами в десять. Устроит?
Соня кивнула и поднялась.
– Спасибо, Ваше Высочество, за прогулку и предложение. К сожалению, мне нужно идти, - она, извиняясь, отвесила учтивый поклон.
– Соня, - высочество шагнул вперёд, ей навстречу, и замер.
– А можно попросить вас наедине обращаться без всех этих условностей? Без «высочеств» и...
– Как скажите, Ваше Высочество, - весело улыбнулась Соня.
– В следующий раз так и будет, - заверила она и поспешила обратно в замок, пока канцлер ещё на месте, стараясь не замечать на себе прожигающий мрачный взгляд.
Убедившись, что соседка не глотает слёзы, пряча лицо в подушку, а совсем даже наоборот, читает, улыбаясь, и лопает малину, Соня успокоилась. Правда, своё недавнее предложение, взять Амелию с собой, отмела, как не совсем удачное и даже опасное. Всё-таки канцлер часто пересекается с лордом Саттэмом, вдруг проболтается. Тогда этот лорд незамедлительно примчится сюда, чтобы уберечь свою дочь от дурного влияния Поцелованной Тьмой. Да и самой Соне меньше всего хотелось пересекаться с этим надменным и высокомерным человеком.
– Будь осторожна, - попросила Амелия, оторвавшись от книги.
– Меня сегодня Максимилиан позвал на прогулку, - добавила смущённо. Теперь ясно, почему стычка с леди Даррим, нисколько её не тронула.
– Тогда и ты будь осторожна, - усмехнулась Соня и покинула комнату соседки.
Канцлер был ещё у себя: перебирал какие-то бумаги, с сосредоточенным лицом выписывая себе что-то в тетрадь. Даже не услышал стука и то, как Соня вошла. Пришлось вежливо кашлянуть в проходе, привлекая внимание.