Искательница бед и приключений

– Там пусто, – сообщил он досадой, когда вернулся. – Голые стены, пыль. Боюсь, мы найдем то же самое и в других домах. В городе не жили, и он не более чем декорация. Как погребальные комплексы, что строили для того, чтобы запутать грабителей.

– Либо его уже успели ограбить до нас, – добавила я.

Тут я случайно задела ногой некий предмет, он со звоном отлетел и оказался частью наплечника. Чуть дальше мы нашли и его хозяина – остатки бронзовой статуи.

В обломках угадывались очертания руки, ступни и половины покрытого чешуей торса. В пыли темнели перекрученные пружины, шестеренки и рычаги.

– Он словно механическая кукла-автоматон, – профессор поднял изогнутую штуковину. – Нужно поближе изучить его собратьев внизу.

Остался последний пролет лестницы. Гул воды становился громче. Стало ясно, что шел он из квадратных колодцев. Под городом текла река.

Мы ступили на дно пещеры, город возвышался над нами и казался еще более величественным. А от зрелища чуть наклонной, черной стены святилища, что подпирала потолок, и вовсе захватывало дух.

– Почему этот храм без окон и дверей? Как обитатели города попадали внутрь? – Едва слышно спросила Эвита. Грандиозность сооружения лишила ее задиристости.

– Вход есть. Но он закрыт для нас, – Иверс протянул руку и мы увидели: посередине стены можно было различить прямоугольные очертания ворот – процарапанные резцом на камне. За бороздки нельзя было даже пальцами ухватиться. Но опыт и чутье подсказывали, что при нужных обстоятельствах ворота открывались. Как в пещере с загадкой.

Но какую загадку нам предлагали решить здесь?

– Храм охраняют стражи, – заметил Аджиб.

На некотором расстоянии от стены особняком стоял бронзовый монстр. Он крепко упирался когтистыми лапами в грубо отесанный каменный куб, украшенный резьбой. В центре геометрического узора – на уровни моей груди – в постамент была вделана бронзовая загогулина непонятного назначения.

Я подняла голову, вгляделась и узнала Акора-защитника. На его шлеме скалились две львиные морды. Одна на месте лица, вторая на затылке.

Жуткая зверюшка. Хорошо вооруженная. В руке Акор сжимал острое копье, направив его сверху вниз.

– По легенде Акор охраняет вход в Цитадель Мудрости, – напомнил Аджиб.

– Интересно... – протянул Иверс. – Статуя располагается в центре квадрата. Его углы образуют четыре плиты. Они приподняты и похожи на алтари.

– Может, нужно возложить на них жертвы, и тогда откроется вход? – предположил Озия и обежал нас взглядом, словно выбирая, кем пожертвовать.

Я обошла статую Акора, изучая рисунок на постаменте.

– На задней грани выбита целая сцена! – воскликнула я. – Высокий человек в короне. Несомненно, правитель. Рядом его свита. Жрецы. Они совершают ритуал. Застыли перед статуей Акору. И нет, в жертву никого не приносят! Вид у всех мирный, они без оружия. Правитель касается рукой пьедестала.

Иверс провел пальцем по рисунку.

– Они ожидают, когда их впустят в святилище. Но как? Это и есть Храм Странника! В нем что-то спрятано. Нам необходимо попасть внутрь еще по одной причине. Он достигает потолка пещеры. Уверен: именно там мы найдем выход на поверхность – самый быстрый и безопасный.

Я отошла от статуи и двинулась вдоль стены. Может, где-то есть другая спрятанная дверь?

И скоро я нашла... но совсем не то, что ожидала.

За грудой камней темнел ворох тряпья и белые палки. Когда я осознала, что вижу, волосы зашевелились у меня на затылке.

– Габриэль... – сказала я шепотом. – Мы не одни.

Мои спутники обернулись. Я облизала пересохшие губы и продолжила:

– Здесь человек. То, что от него осталось.

Эвита издала короткий вопль и зажала рот ладонями. Озия побледнел и попятился.

Иверс и Аджиб приблизились, сели на корточки у кучи тряпья и костей, мрачно переглянулись. Иверс вздохнул.

– Джемма, подойди, если не боишься.

– Я не боюсь. Что я, покойников не видела? Кто это, как вы думаете? – я все же почувствовала дурноту, когда скользнула взглядом по жалким останкам того, кто когда-то ходил, дышал, разговаривал и тоже к чему-то стремился.

– Он одет в современную одежду. На нем кожаная куртка, штаны, шляпа. Судя по состоянию… тела, умер давно.

Иверс без малейшего колебания обшарил карманы покойника.

– Никаких вещей или документов. Ни монеты, ничего.

– Еще один искатель приключений?

– Вероятно.

– Но что его убило?

– Вот это.

Профессор показал на рваную дыру в той части куртки, что прикрывала бок. Ребра скелета под ней были переломаны.

– Его пронзили острым предметом.

– Кто пронзил? Акор? – Эвита в ужасе оглянулась на статую.

– Нет. Диаметр острия его копья и дыры на куртке не совпадают. Его проткнули чем-то тонким. Постойте! За подкладкой что-то есть.

Иверс выудил покоробленную временем тетрадь. Прочитал надпись на обложке. Поднял голову и досадливо вздохнул.

– Знаете, кто этот мертвец? Одиссей Лилль. Автор карты, что привела нас сюда. А это его дневник.

– Что же он пишет в дневнике?!

– Сейчас посмотрим.

Иверс осторожно перелистнул несколько страниц. Бумага хрустела и едва не рассыпалась под его пальцами.

– Пока ясен ответ лишь на одну загадку, – сказал Иверс после паузы, пробегая глазами страницы. – А именно, загадку исчезновения Лилля. Помните, десять лет назад он вышел из своего дома в столице и пропал?

– Кто же его похитил?

– Никто. Он сам сбежал. От жены, которая не разделяла его интересов, велела ему сидеть дома и даже запирала на замок. Лилль устроил побег, а поскольку любил красочные эффекты, обставил его со всей таинственностью. Вышел за сигарами и дал деру. Заранее подготовил снаряжение, билеты и вернулся сюда в одиночку. В первый раз, когда он побывал в ущелье, ему не удалось дойти до города. В дневнике дубликат его карты – нам в руки попал лишь ее черновик.

Иверс показал лист со схемой.

– Второй раз Лиллю повезло больше. Он проник в пещеру, но иным способом, каким сюда попали мы. Через другой проход.

– Мы можем выйти наружу тем же путем?

– Вряд ли. Лилль пишет, что вход закрылся наглухо. Эта пещера всех впускает и никого не выпускает, как мы успели убедиться. Но Лилль также предполагает, что выбраться можно через скальный храм. И вот последняя запись… он пишет, что обнаружил способ попасть внутрь и намерен им воспользоваться.

– Какой способ?!

– Тут всего два слова. Подчеркнутые, обведенные, с тремя восклицательными знаками. «Статуя Акора». А, вот еще одна запись!.. Последняя... Весьма оптимистичная.